Jasper Halstead

So forgive me if I hover close. I'm a helicopter 'cause I love you so. Oh, bare with me, darling you should know I'm a helicopter 'cause I love you so. (creds: gifs/justconfettiandsomeddew, lyrics/Maisie Peters)

Du plus loin qu'il s'en souvienne, Jasper avait toujours été honnête avec sa fille. La communication n'était pas l'activité favorite de ses parents et des erreurs de ces derniers, il avait tiré des leçons qu'il appliquait consciencieusement avec Caroline. Elle était parfaitement au courant de l'existence de Ruth, avait sans doute un savoir un peu plus étendu en matière de cuisine et de politique qu'il n'était nécessaire à son âge et il ne lui avait rien caché de la disparition de Caleb. Passer sous silence des événements ou des éléments de sa vie, même les plus infimes, donnait au trentenaire l'impression de faillir à ses responsabilités. Et même si elle était bien entourée, techniquement, sa fille n'avait que lui. Qu'un seul parent, qu'une seule personne sur laquelle elle pouvait compter, coûte que coûte. And damn it if he wasn't going to do everything he could to be worthy of that privilege.

Alors forcément, ne rien lui dire au sujet de Lizbeth le grignotait de l'intérieur un peu plus chaque jour.

C'était un problème délicat. Il était à peu près certain que bon nombre de ses connaissances du NYC Single Parents group, elles-mêmes parents, auraient été d'avis qu'il valait mieux attendre. Que se taire, le temps d'être sûr, était nécessaire. Et il comprenait l'idée. Mieux encore, c'était l'une des raisons qui l'avaient poussé à endurer le célibat sans broncher — parce que Caroline et lui venaient en package deal, et il ne pouvait pas risquer de voir son petit cœur se briser si les choses tournaient mal. Toutefois, il s'agissait de Lizzie. Et, certes, leur histoire n'était peut-être qu'à son aube mais Jasper doutait d'avoir jamais été aussi sûr de lui ou de qui que ce soit d'autre d'ailleurs. Elle était là pour rester, tout comme lui. Ergo, he was technically lying to his kid — but not anymore.

Une fois n'est pas coutume, il avait décidé de s'accorder un samedi de libre. La Bonne Soupe tiendrait le coup sans lui et il avait envie — besoin même — de passer quelques heures en tête à tête avec sa fille. De lui parler. Ce n'était pas une conversation qu'ils pouvaient avoir par-dessus leurs bols de céréales le matin ou après l'histoire du soir, non. C'était un moment important et il lui fallait donner à Caroline toute son attention. Peut-être l'avait-elle pressentie, peut-être était-elle en manque d'affection, toujours est-il qu'elle ne l'avait pas quitté d'une semelle dès l'instant où elle avait déboulé dans sa chambre, presque aux aurores — the kid had a built-in alarm clock, pretty much like him. Le petit-déjeuner terminé et débarrassé, ils s'étaient installés au salon, un marathon de dessins animés bourdonnant dans le fond. À vrai dire, Jasper n'écoutait que d'une oreille, pleinement confiant que Disney+ n'allait pas soudainement se mettre à passer du contenu inapproprié pour les oreilles innocentes de Caroline, et pour le moins préoccupé par la tâche qui l'attendait. Daddy ? lança la gamine avec un coup de coude particulièrement pointu. Il saisit son bras entre deux doigts avec un regard entendu. Ses petites joues prirent une teinte rose soutenue et elle bafouilla des excuses du bout des lèvres. What is it my love? s'enquit-il en la relâchant. Dédaignant finalement l'écran, Caroline se redressa sur ses genoux et le fixa un instant, circonspecte. Oho. Il l'avait toujours encouragée à lui parler, de tout et de rien, sans le moindre jugement. Elle n'hésitait jamais. Jamais, jusqu'à aujourd'hui. Il ouvrit la bouche pour l'encourager mais elle lui coupa brusquement l'herbe sous le pied. Are you gonna go away too? Wait, what? Jasper cligna des paupières plusieurs fois, incapable d'enregistrer la question. Like Uncle Caleb, dad, finit par préciser Caroline, sentant clairement qu'il n'avait pas compris. You never stay home on Saturdays. Last time you did, it was because Uncle Caleb went up. Not that goddamn movie again. Il s'éclaircit la gorge, secouant la tête. I'm not leaving you, répondit-il, la voix légèrement rocailleuse. I'm not going anywhere, alright kiddo? Le hochement de tête mou qu'il obtint en guise de réponse lui indiqua qu'il allait devoir redoubler d'efforts pour la convaincre. Bon. Inutile de tourner des heures autour du pot. I wanted to stay home to talk to you about something, reprit-il, cherchant désespérément son regard, obstinément fixé sur les coussins du canapé. Caroline, look at me. Please. Finalement, Dieu merci, elle leva le nez, son sourire habituel en berne. What an idiot he was. Of course she'd associate his sudden day off to Caleb's passing. Come here, il l'attira sur ses genoux et planta un baiser sur le haut de son crâne, I'm not going anywhere, I promise. Not up, not away, nowhere. I'm gonna stay here and keep you with me forever, how does that sound? Nice but maybe that was just him. Caroline, elle, lui lança un regard vaguement agacé. I got school, dad, lui rappela-t-elle fort justement. Very well then. Leave it to Ruth to give birth to a little know-it-all in her image and then promptly leave him to deal with that on his own. Not that he would have it any other way.

(And, truth be told, he wasn't really on his own. It truly took a village. And there was Lizbeth now. Maybe. Probably.)

So, dad, continua Caroline, encore bien trop sérieuse à son goût, what is it? Écho à sa propre question, l'accent si similaire au sien. La ressemblance lui arracha un sourire, le temps d'une seconde ou deux, avant que l'évidence ne le rattrape. Il lui fallait répondre. Annoncer. Expliquer. Potentiellement se foirer complètement. No big deal, just his seven years old's fragile balance. You remember Lizbeth, right? Roxanne's mom? Un hochement de tête timide, puis plus vigoureux, les souvenirs remontant à la surface. She's my friend, I told you that, right? Nouveau hochement, plus hésitant celui-là. De toute évidence, Caroline avait saisi qu'il s'agissait non seulement d'une conversation importante mais que c'en était là le sujet principal. Oh Lord. I like her a lot, continua Jasper, avec la certitude qu'il aurait dû préparer ça un peu plus sérieusement. Peut-être même répéter, avec Arthur ou Jess. Or both of them. So I wanna spend a lot of time with her. Does that make sense to you? Si le froncement de sourcils qui plissa le petit visage de sa fille était une quelconque indication, c'était que la réponse à cette question se trouvait dans le négatif. Well, shit. But does she like you too? Because it's not right to make people hang out with you if they don't like you dad. Remember, you said I shouldn't let Tommy Flanagan lurk around like a little creep! Techniquement, il avait dit ça à Samia, over the phone, mais Caroline avait toujours une oreille qui traînait. More a curse than a blessing, in that instance but hey, at least she knew everything she needed to know now about consent. Please don't repeat that at school baby, we could get in trouble, lui rappela-t-il avant d'ajouter, pensif, and yeah, I think Lizzie likes me too. She told me she likes it when we hang out. Not in those exact words but he could hardly share those conversations with his seven years old. Not now. Probably not ever, actually. So we're friends, right, but we're not regular friends. Special friends sounded absolutely gross and he would not be telling the kid that. Never ever. Ironiquement, Caroline avait déjà la terminologie à la bouche :  oh, so she's your girlfriend. Cool. Ah. Well. Um. Cool, indeed. Except for the part where they had yet to talk about labels and whatnot. Again, no big deal. Après tout, c'était visiblement le cas pour sa fille, pas le moins du monde perturbée par l'idée. Sans doute ne réalisait-elle pas complètement. Yeah, probably that. Lui non plus, d'ailleurs. And you're... You're fine with that? demanda-t-il doucement, plus angoissé qu'il n'était prêt à l'admettre. It doesn't mean I love you any less, ok? Or that anything will change, for that matter. Not just yet, at least. At that, Caroline perked up, pouting. So Roxanne won't come back? Because that was a change and it was nice. Sometimes, change is a good thing daddy, insista la môme, très clairement investie dans son instant philosophie. Great. Vraiment pas la tournure que les choses avaient pris dans sa tête les dix ou quinze fois qu'il avait imaginé cette conversation. And I like Roxanne. And her mom is real pretty, daddy. And her cookies are much better than yours, ajouta Caroline après un instant de réflexion. Yeah, no, definitely not how he'd picture this conversation but that too, he wouldn't have it any other way.