« Vous me parlez bien de ce soir, là ? Dans une heure, carrément… Mmh… Bien… Oui oui, entièrement, j’avais compris… Parfait. » Eryn raccroche, intriguée par la conversation qu’elle vient de tenir. Et en temps normal, il faut bien le dire, elle aurait hésité plus longuement avant d’accepter une telle proposition. Mais le pactole proposé est plus qu’intéressant et les temps sont durs. La pandémie a fait fermer son bar pendant plusieurs semaines et maintenant qu’il est rouvert, il semblerait que les clients soient timides et peinent à revenir. Les effets secondaires d’une panique générale qui finira par se tasser, suppose-t-elle. En attendant, il faut trouver un moyen de payer les factures, et la brune compte bien ne pas se reposer sur papa qu’elle cambriole déjà bien assez. Alors, elle gribouille un mot d’excuses – « fermeture exceptionnelle, rendez-vous demain même heure » - qu’elle plaque à la porte et se tourne vers son unique client, un habitué faisant peu de problèmes et qu’elle connaît bien, pour lui annoncer la nouvelle. « Je vais devoir fermer pour la soirée, désolée. » Elle grimace. « Finis ton verre à ton aise, mais ce serait cool si tu pouvais me libérer d’ici une demi-heure. »

Pas de détails – pas besoin. L’homme comprend, commande une dernière pinte pour la route qu’il promet de boire rapidement, et Eryn l’en remercie. Il faut dire qu’on ne lui propose pas tous les jours l’équivalent de plusieurs soirées de chiffre d’affaire afin de privatiser le bar pour quelques heures à peine. De quoi se remettre à flots en attendant que les choses se tassent, c’est chose certaine, sans compter que personne ne semblait se bousculer au portillon, ou plutôt à la porte d’entrée de l’Overkill aujourd’hui. Le client se lève et salue Eryn, remet sa veste et s’en va.


La brune fait un saut par la cuisine et prévient ses cuistos. Elle n’a pas besoin d’eux et leur fait savoir, elle pourra se débrouiller seule ce soir. Évidemment, elle les paiera. En attendant, elle fait un peu de ménage, tâchant de ne pas se poser trop de questions. Car si elle a bien compris, elle n’aura qu’une seule cliente, ce soir. Et décidément, certaines personnes ont en leur possession bien trop d’argent. Elle ne s’en plaindra pas aujourd’hui, mais ne peut s’empêcher de sentir son estomac se nouer de stress. Que ledit unique client soit en réalité une femme la rassure, finalement. Pourtant, les questions se bousculent dans sa tête, et si l’une d’entre elle, bien enfouie au fond de sa caboche, se porte sur les raisons qui pousseraient une femme riche à privatiser un lieu comme l’Overkill, la plus importante à ses yeux reste de savoir ce qu’elle va bien pouvoir raconter à cette même femme riche pendant toute une soirée. Assez étrangement, les foules la dérangent moins qu’une interlocutrice isolée.

L’heure tourne. Plus que quelques minutes qui lui semblent des heures. Alors, elle se sert un whisky qu’elle descend en deux secondes, puis attend.

Lorsqu’elle entre dans le bar, Eryn la jauge discrètement. Elle semble bien trop habillée pour un pub comme l’Overkill, mais cela lui paraît à peine étonnant. Lorsqu’on est prête à claquer l’équivalent de plusieurs soirées de chiffre d’affaire pour privatiser un bar et s’y pointer seule, c’est qu’on a autre chose à foutre que d’aller se fringuer dans une fripe. La femme ne semble pas commode, ni même prête à passer une soirée légère. Ça tombe bien – Eryn non plus n’a pas envie de raconter de blagues ni de jouer au clown de service. « Vous avez du whisky Pikesville ? » Les paroles claquent en même temps que la porte. La dame prend place sans même un bonsoir, ce qui a le don d’agacer Eryn.

La brune ne prend pas la peine de répondre, se contente de hocher la tête. Elle fouille son bar, n’a pas à chercher bien longtemps. Les clients réclamant du Pikesville ne sont pas monnaie courante mais elle aime exposer ainsi des bouteilles chères. Décoration à cachet, non seulement, mais permettant à un public parfois plus distingué de comprendre que leur place est également ici. Eryn lui sert une double dose. Sa cliente semble en avoir besoin. « Friquée ou pas, chez moi, la politesse rudimentaire veut qu’on se salue. » Elle pousse le verre dans sa direction. « Bonsoir, donc. » Un rictus déforme le visage de la brune qui n’a aucun mal à être désagréable lorsqu’on l’est avec elle. Elle ne souhaite pas juger, cependant. Sa cliente a l’air au bout du rouleau. « Je peux faire quelque chose pour vous être agréable ? Changer la playlist, vous servir un burger ? Casser un nez ou deux ? » La barmaid n’a aucune idée de comment sa petite blague sera reçue, mais elle tente de détendre l’atmosphère. Après tout, si la soirée doit se passer comme ça, pense-t-elle, on va vraiment se faire chier.

Eryn jette un œil au fond de la salle, sur le molosse aux bras croisés à l’air imperturbable, lorsque son invitée du soir mentionne une équipe chargée de casser des nez. La brune n’a pas la moindre idée du sérieux ou non de la remarque, ne veut d’ailleurs rien savoir. Ça ne l’intéresse pas, tout d’abord, mais surtout, elle ne veut pas se retrouver mêlée à des histoires, quelles qu’elles soient. Eryn est douée en sarcasmes, un peu moins en violence physique, alors elle se contente de ce qu’elle sait faire, tout en lui servant un autre verre, demandé poliment, cette fois : « Trop dommage, j’avais justement bossé mes crochets pour une opportunité comme celle-là. Pas sûre de manier les battes assez efficacement pour m’occuper de genoux. »

Et puisque la dame lui avait proposé de se servir, Eryn décide de ne pas se faire prier. Ce n’est pas tous les jours qu’on a le droit de se faire plaisir avec du whisky hors de prix, après tout. On pourrait croire que bosser à la source soit d’une quelconque aide en la matière, mais franchement, la brune débute et pense un peu trop à son chiffre d’affaire – d’autant qu’elle est à peine intéressée par l’idée de boire seule. « On peut dire que vous avez du goût, en tout cas. », conclut-elle en levant son verre dans la direction de son interlocutrice. « A votre santé. »

L’invitée d’un soir s’enfile le whisky comme on siroterait un diabolo menthe – trop vite et pas assez attentivement. Eryn suit la cadence pour le premier verre, se laissant même resservir sans sourciller alors qu’elle n’est plus maîtresse de son excellente bouteille de Pikesville. Oh, elle n’a pas grand-chose contre l’idée de s’offrir le luxe d’y goûter, mais elle est toujours au travail. Aussi vide soit l’Overkill ce soir, la brune se doit de rester assez sobre pour gérer les lieux. Elle décide donc de ralentir sur le suivant, quand bien même sa cliente garderait la même cadence. Eryn lève son verre dans une tentative probablement peu convaincante de ne pas sembler impressionnée par le regard insistant de son interlocutrice et ricane à la fin de son interrogatoire. « Oh wow, c’est à la barmaid de jouer les psys de comptoir, en temps normal ! Vous n’avez donc rien d’ordinaire, vous ! » Amusée, elle porte le verre à ses lèvres et se prête au jeu. « Eryn. Et pour ce qui est de mes crochets, disons qu’en effet, ma fierté de féministe commence lorsque je me sais capable sortir un énorme relou par la peau du cul moi-même si je le veux. »

Un grand sourire empli de fierté illumine le visage de la barmaid qui espérerait pourtant plutôt vivre dans un monde où il ne serait pas nécessaire d’avoir les capacités physiques d’empoigner quelqu’un pour se sentir en sécurité. C’est pourtant le cas, et elle avait très vite appris à se défendre seule faute de pouvoir compter sur les autres.

« Bon, et vous, dans tout ça ? », finit-elle par lancer à l’attention de la cliente. « Comment je dois vous appeler ? Et surtout : qu’est-ce qui vous amène à l’Overkill ? Pas que je ne sois pas flattée par votre choix, mais j’ai comme l’impression que votre projet ce soir n’est pas de triper sur ma super playlist de heavy metal des années ’70. D’ailleurs, c’est dommage : en terme de heavy, les seventies, c’est clairement ce qu’on a fait de mieux. » Eryn hausse les épaules, sirote à nouveau un peu de Pikesville. « Bref, ce que je veux dire, c’est : que fête-t-on ce soir ? »

L’inconnue sourit et Eryn s’en félicite. Jusqu’à présent, son invitée d’honneur avait brillé par ses capacités à avoir l’air de mauvaise humeur. Oh, elle aurait parfaitement le droit de l’être, ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dit. La barmaid respecte sans poser de questions, les jours « sans » sont monnaie courante même pour elle. Mais il est également vrai qu’il est satisfaisant de voir ce visage dur, aux traits fatigués, s’adoucir quelque peu le temps d’un sourire. Eryn se prend à imaginer la vie que doit avoir cette femme et si elle est à mille lieues d’imaginer la vérité, elle n’en est finalement pas si loin, en un sens : pour elle, il est évident qu’elle a un poste à responsabilités. Cheffe d’entreprise au minimum, dans la politique, peut-être ? Les possibilités sont nombreuses.

C’est à son tour de sourire lorsqu’elle entend cette Ornella confirmer la réputation de son bar. Elle avait mis du temps à la construire, d’autant qu’il s’en retrouvait parfois fréquenté par quelques noms influents du genre musical mis à l’honneur dans les lieux et, de fait, parfois bondé de fans qui semblaient dénués de la bienséance la plus élémentaire. Qu’une personne jusqu’alors inconnue, n’y ayant jamais mis les pieds, confirme la bonne réputation de l’Overkill la remplit de joie.

Eryn se tait et écoute religieusement Ornella, sirote un peu de whisky, hoche la tête. Une femme d’affaires, donc, du moins c’est l’impression que ça donne. « Au féminisme, dans ce cas ! », ponctue-t-elle en levant son verre. « Et aux incroyables boss bitches de ce monde. » Les verres s’entrechoquent, se vident. La brune en ressert deux, non sans se noter intérieurement de s’arrêter ensuite si elle veut pouvoir fermer les lieux en toute sécurité – rentrer chez elle, à l’étage, ne sera pas bien compliqué. « Vous semblez avoir pas mal d’histoires à raconter, ça m'intéresse. », conclut-elle. Ensuite, elle pointe l’écriteau derrière elle, le fameux « règlement » qui sert d’excuse valable lorsqu’elle décide de sortir un con pour le simple fait d’être un con, « J’essaie de me battre au jour le jour pour faire de ce lieu un endroit sécurisé et, comment dire ? C’est un job à plein temps. Et ce sont souvent les mêmes qui refusent de faire un effort. Alors les hommes qui se croient tout permis, personnellement, je me comporte avec eux comme ils se permettent de se comporter avec moi et je les mets dehors. Très peu pour moi. »

Spoiler:

Eryn jette un œil discret vers l’homme qui garde la porte, stoïque et droit. Il ne sourcille même pas lorsqu’Ornella l’évoque. La brune n’apprécierait pas être ainsi suivie, pour être tout à fait honnête. Elle ne pose pas de questions pour autant. Il y a des moments où se taire semble plus indiqué et cet instant en est l’illustration parfaite. Lorsqu’on ne connaît pas son interlocutrice, on ne saute pas aux conclusions – et, surtout : on évite d’imposer son point de vue. Alors, Eryn se contente de jauger l’homme d’un sourire et de revenir à ses affaires.

La soirée s’annonce plus intéressante que prévu pour Eryn qui n’aurait pas imaginé, quelques heures plus tôt, qu’elle passerait la soirée portes fermées à discuter féminisme avec ce qui a tout l’air d’être une consœur patronne.  Un sifflement ennuyé s’échappe des lèvres de la brune lorsqu’elle écoute l’anecdote d’Ornella. Chaque femme s’est déjà retrouvée dans une situation où ses règles sont mises sur le tapis pour une remarque de travers. Comme si elles n’avaient pas le droit d’être de mauvaise humeur sans que le contenu de leur utérus soit littéralement en train de s’écouler dans leur culotte. La brune grimace. « Il n’y a rien qui me mette plus en rogne que d’entendre parler de mes règles pour justifier mon caractère de cochon. » Et à la place d’Ornella, elle les aurait également bien remis à leur place – bien que la brune soit à mille lieues d’imaginer le sort de ces deux hommes.

La pire chose qu’on lui ait dite… Vraiment, il y a beaucoup d’exemples. Depuis qu’elle gère son entreprise, déjà, elle a eu droit plus d’une fois aux remarques concernant son activité – les bars, c’est pas pour les femmes, elle devrait embaucher plus d’hommes et surtout bien se protéger. Lorsqu’elle était avec Marley, également. « Il y a beaucoup d’exemples, vous savez. » Elle ressert un verre à la brune, s’offre également un coca pour éponger un peu sa propre consommation. « J’ai été fiancée à un sportif. Connu. Ce n’est pas tant le sujet, mais je peux vous assurer que les pseudo-journalistes ne sont pas des enfants de chœur. » Pas toujours des hommes, d’ailleurs, mais certaines femmes sont enfouies si profondément dans une vie rythmée par le sexisme ordinaire qu’elles en deviennent égales. « Je suis passée par tous les quolibets avant, pendant, et après aussi, d’ailleurs. La plus sympathique d’entre elles étant lorsqu’un torchon a trouvé que ce serait une bonne idée d’analyser les raisons pour lesquelles j’ai décidé de le quitter. On m'a reproché de ne pas l'avoir assez soutenu, de ne pas souhaiter apparaître en public outre mesure, et de n'en avoir que pour son argent. Il semblerait que le rôle d’une femme soit de faire la greluche au bras de son homme et certainement pas d’aspirer à d’autres choses qu’au succès. Mais pas le sien, évidemment. Celui de son mari. »

Elle hausse les épaules. Elle avait aimé Marley autant qu’elle avait haï le feu des projecteurs, les mêmes qui n’avaient pas manqué de faire remarquer à plusieurs reprises ses absences répétées sur le bord du ring. Comme si elle n’avait pas le droit de ne pas vouloir encourager Marley à se faire tabasser. Ni d’aspirer à autre chose pour sa vie que de la passer au chevet d’un homme, comme engluée à son bras. Là ou d’autres le vivent très bien, Eryn, elle, ne ressent pas une once de nostalgie pour cette époque. « Et ce n’est qu’un exemple parmi tant d’autres. » Autant vous dire qu’elle pourrait passer la nuit à les énumérer.

L’invitée du soir d’Eryn lui plaît bien. Etre littéralement payée pour lui faire la discussion ne l’enchanterait pas des masses si cette dernière n’avait pas au moins le mérite d’être intéressante, mais la tournure de la soirée lui ferait presque oublier ce – minuscule – détail. C’est donc sans grand mal qu’elle accepte de livrer ces anecdotes tout droit sorties de sa vie antérieure, lorsqu’elle partageait le lit de Marley Burberry. Après s’être esclaffée face au sourire narquois d’Ornella, elle hausse les épaules. C’est du passé. Depuis, elle a appris à ne plus se laisser faire et à jouer avec le sexisme plutôt qu’à le laisser l’abattre.

La brune secoue la tête, s’emparant du verre de whisky vide d’une main pour lui donner un petit coup de propre. Une cliente à la fois, c’est tout de même bien plus facile à gérer. « J’ai eu la ‘chance’ d’être une anonyme avant de le rencontrer. Je le suis bien vite redevenue. L’anonymat, c’est une vraie force, vous n’avez pas tort là-dessus. » D’un rictus affable mais narquois, elle jauge son interlocutrice de haut en bas. « Vous pourriez faire attention, cela dit – l’alcool, c’est au moins aussi mauvais pour la santé qu’un burger. Rien de bon pour une dame, enfin ! »

Un clin d’œil ponctue la fin de sa boutade. Il ne faudrait pas non plus qu’on pense qu’elle est sérieuse ! Mais elle a bien peu de temps pour continuer à blaguer, c’est un défi qu’Ornella lui lance. Eryn n’a que peu d’occasions de prouver ses talents de mixologie dans un bar plutôt orienté autour de la bière, mais l’idée lui plaît bien. Aussi, elle s’empare de la bouteille pointée du doigt. « Je suis toujours partante pour un challenge. » Aussi, elle se détourne quelques instants, attrapant d’un geste vif son shaker et lorsqu’elle refait face à sa cliente, c’est pour lui faire glisser un cocktail aux nuances émeraude. « Je ne suis pas une experte en mixologie, mon truc, c’est plutôt la bière. Mais j’ai quelques notions et je pense que ça pourrait vous plaire. Frais et punchy. »

D’un signe de tête, elle invite Ornella à goûter sa mixture. « Vous avez aussi le droit de me dire que c’est imbuvable, je ne vous en voudrai pas. », plaisante-t-elle. Ce n’est qu’une demi-boutade, cependant : Eryn préfère amplement la franchise à la politesse élémentaire. « Et au fait, » elle continue, « je parle beaucoup, jusqu’à présent, mais je vous retourne la question de tout à l’heure : qu’elle est la pire chose qu’un homme vous ait dite, Ornella ? »

cocktail:

Eryn n’est pas une experte en mixologie. Elle a bien pris quelques cours pour dire de tenir la route, mais elle a toujours préféré le whisky et la bière aux cocktails et l’Overkill a été conçu pour renvoyer cette image. Le breuvage qu’elle sert à Ornella ce soir, par contre, lui est directement inspiré de son raffiné de père et de ses petites soirées. Elle connaît la recette par cœur – le seul moyen pour elle de s’amuser lorsqu’elle n’avait d’autre choix que d’accompagner David O’Hare, au grand dam de ce dernier, d’ailleurs. Aussi, que la mixture plaise à son invitée du soir fait plaisir à la barmaid qui s’est elle-même renvoyée une dizaine d’années en arrière. La brune esquisse un sourire pas peu fier avant de revenir au sujet de conversation principal.

La brune hausse un sourcil exaspéré, de plus en plus haut en fonction de l’avancée du récit d’Ornella. Elle n’a pas tous les détails mais ça ne l’empêche pas de comprendre ce dont parle son invitée – honnêtement, l’idée est très claire et Eryn n’a de toute façon pas forcément envie d’en savoir plus que ce qui la regarde. Le fait est qu’en tous temps, on a empêché les femmes de croire en leurs possibilités de succès. Trop faibles, trop frêles, trop femmes, pas suffisamment membrées pour réussir autre chose par elles-mêmes que la gestion d’un foyer. Comme si la réussite ne tournait qu’autour d’une espèce d’idéal de mâle cisgenre – de quoi agacer la digne fille de David O’Hare, qui aura transmis au moins un trait de caractère à l’enfant qu’il a adopté. « Sirop d’agave, basilic, concombre et piment, très exactement. », elle précise. « Je vous donnerai la recette si vous aimez, c’est loin d’être un secret familial. » Après tout, elle n’a rien inventé. Autant partager ses trouvailles.

« De ce que j’en déduis, vous avez prouvé à tous ces hommes qu’il vaut mieux se taire lorsqu’on n’a rien d’intelligent à dire, cependant. » Un sourire satisfait se dessine sur son visage. « Les victoires personnelles sur le patriarcat sont les premières pierres à l’édifice. Ils n’ont déjà plus le choix que d’accepter notre présence, reste à leur faire accepter leurs privilèges. » Elle s’appuie, dos contre le bar, bras et jambes croisées. « C’est ça, qui pique le plus. Demander aux personnes privilégiées d’accepter qu’elles le soient pour pouvoir travailler dessus. Ça vaut pour les hommes, c’est aussi le cas pour le reste du monde, cela dit, j’ai conscience d’être bien plus privilégiée que bien d’autres sur la Terre. Mais pour eux, tous ces hommes blancs qui gèrent le monde depuis toujours et n’ont pas la moindre idée de ce qu’est une oppression, c’est plus compliqué encore Comment voulez-vous leur faire comprendre que leurs petits tracas du quotidien n’ont rien à voir avec ce que subissent d’autres communautés ? »

Mais Eryn divague. Elle divague toujours lorsqu’on la lance sur ces sujets et elle est persuadée que sa compagne du soir n’a pas besoin de recevoir un cours. Aussi, elle s’arrête. « Enfin. Ça n’est pas à vous qu’il faut dire ça. » Elle se penche, complice, et murmure en jetant un regard amusé au molosse qui se tient stoïque à l’entrée : « Quoiqu’il y en a peut-être un qui aura appris des choses, ce soir. »

Elle a l’air d’un sacré personnage, cette Ornella. Bien loin de tout ce qu’Eryn aurait pu imaginer avant qu’elle ne passe la porte de son bar, mais pas une mauvaise surprise pour autant. Honnêtement, elle a passé une bonne soirée. Elle qui pensait se retrouver l’esclave d’un soir d’un vieux riche dont elle aurait du mal à se débarrasser apprécie la conversation qui lui est offerte. On l’a entraînée dans un débat qu’elle connaît bien, par contre, et elle ne peut s’empêcher de se lancer dans un monologue qu’elle finit par écourter, son public n’est pas à convaincre.

La brune ouvre la bouche, prête à répondre à son interlocutrice lorsque le garde du corps s’approche, marmonne quelque chose qu’Eryn n’écoute pas. Elle se retourne pour faire un peu de rangement jusqu’à ce qu’Ornella lui adresse à nouveau la parole. Elle secoue la tête d’un air entendu lorsque cette dernière annonce son départ. Un coup d’œil vers l’horloge lui indique qu’il est loin d’être aussi tard que l’heure à laquelle elle pensait terminer, et elle doit s’empêcher de sourciller devant la liasse de billets qu’on dépose sur le comptoir à son intention. « Merci, » elle murmure. « Merci à vous. »

La soirée avait été agréable. Aussi, Eryn sourit à la dame qui se lève et s’en va. Naïvement, elle lance : « Vous êtes la bienvenue ici ! », bien loin d’imaginer à qui elle a eu à faire ce soir. « Bonne soirée. », elle termine chaleureusement, les raccompagne à la porte et ferme derrière eux.

Quelle drôle de soirée. Certainement pas inintéressante, plutôt rentable, et contre toute attente, agréable. Une anecdote à raconter, pour sûr.

Spoiler: