Un soupire, le regard perdu dans le vide, et son crayon qui noircit sa feuille blanche, guidé par une main au geste peu déterminé. Elle ne pouvait rien y faire, Zohra, sa concentration et sa motivation n’étaient définitivement pas au rendez-vous. Elle soupira une nouvelle fois, frustrée, anxieuse, et passa ses mains sur son visage en une vaine tentative de se ressaisir. La feuille posée sur son bureau était désormais remplie de traits noirs furieux, chacun exprimant un peu plus le désarroi qu’elle subissait depuis qu’elle avait ouvert les yeux ce matin, depuis qu’elle avait lu ce dernier sms.

Elle n’avait pas réfléchi, Zohra. Elle avait tout de suite accepté cette proposition sortie de nulle part, d’abord heureuse à l’idée de pouvoir enfin rencontrer celui à qui elle parlait depuis plus de neuf mois, mais ce sentiment avait vite laissé place à une culpabilité profonde alors qu’elle prenait conscience du comportement qu’elle avait eu ces dix derniers jours. Mais elle ne l’avait pas fait exprès, Zohra. Elle tentait de se convaincre qu’elle avait été réellement occupée et n’avait pas eu le temps de répondre à H. Elle s’efforçait à taire cette petite voix qui lui chuchotait que ce n’était pas tout à fait cela, qu’elle savait pertinemment qu’au fond, elle commençait à saturer, et toute cette situation l’épuisait.

Elle aurait pu lui dire, tout simplement. Être honnête, et avouer que malgré toute sa bonne volonté elle se sentait emprisonnée dans cette amitié à travers les écrans. Elle avait besoin de plus que de simples mots. Elle avait besoin d’un visage, d’une voix, d’un rire, d’un sourire. Mais qui était-elle, pour imposer tout cela ? Elle avait promis de respecter les choix de H, mais elle n’avait pas anticipé à quel point ces derniers allaient commencer à lui peser, et à devenir insoutenable. Alors elle l’avait ghosté. Sans vraiment le vouloir. Sans vraiment en avoir conscience. Elle avait noyé sa culpabilité dans son art et ne s’était autorisé aucune pause dans son travail, elle avait interdit à son esprit de se perdre dans des rêveries où H. était le protagoniste.

Et désormais, elle était à quelques heures seulement de le rencontrer.

Et elle culpabilisait, profondément.

Quand elle avait imaginé faire enfin sa connaissance, elle avait été bien loin de ce scénario précis. Elle voulait le rencontrer, mais pas comme ça. Elle ne voulait pas avoir l’impression de le forcer, ni même le savoir contrarié à cause d’elle. Elle avait imaginé quelque chose de candide, comme deux enfants qui se retrouvaient après de longues vacances séparés. Ravi de se voir, impatient de se raconter la moindre histoire sans intérêt. Deux enfants dans leur propre bulle, intouchables, loin des problèmes d’adultes.

Mais il lui en voulait. Et même si elle avait accepté de venir ce soir-là, elle n’avait cessé de peser le pour et le contre toute la journée, tout en sachant au fond qu’elle serait là. Parce qu’elle est toujours là, Zohra. Parfois elle se perd, elle s’égare. Mais elle retrouve toujours son chemin, et son chemin aujourd’hui la menait droit à H.

Elle avait souri, d’ailleurs, lorsqu’elle avait lu le nom du bar devant lequel il lui proposait de la rejoindre. The Outpost. Elle n’était pas une habituée, mais elle avait déjà passé des soirées là-bas, traînée par ses colocataires qui aimaient bien y faire la fête. Elle y avait de drôles de souvenirs d’ailleurs, et elle ne pouvait s’empêcher de se demander si elle y avait déjà croisé, sans le savoir, H.

Elle vivait dans une des villes les plus grandes du monde, mais elle lui paraissait désormais ridiculement minuscule.

Ses pas étaient lents, excessivement lents, alors qu’elle tournait sur une nouvelle rue qui la rapprochait de plus en plus du bar après avoir passé la journée entière à cogiter. Elle se rongeait les ongles comme elle en avait la fâcheuse habitude à chaque fois que son stress devenait difficilement gérable. Son cœur battait vite, trop vite. Elle se concentrait sur sa respiration dont elle tentait de redevenir maître puis tourna une dernière fois et put alors avoir une vue dégagée sur le bâtiment qu’occupait le bar.

Elle pouvait toujours faire demi-tour si elle le voulait, mais c’était la dernière chose qu’elle souhaitait à cet instant précis. Elle ne savait pas pourquoi elle était aussi stressée car ce n’était définitivement pas la première fois qu’elle rencontrait en vrai quelqu’un qu’elle connaissait d’internet et pourtant, elle savait que c’était différent cette fois, quelque chose était différent.

Zohra, elle avait comme l’impression d’être redevenue cette adolescente mal dans sa peau, terrifiée par le regard des autres, hantée par l’idée qu’elle n’était pas à sa place.
Elle détestait ce sentiment, mais elle détestait encore plus de le ressentir à cet instant précis.
Pas ici.
Pas avec H.

Elle avait pris son courage à deux mains et avait fini par s’avancer vers la bâtisse, la musique du bar à peine étouffée par les vieilles pierres lui venaient jusqu’aux oreilles. Il y avait du monde sur le trottoir, mais elle savait qu’elle ne trouverait pas son ami au milieu des différents groupes qui discutaient, débâtaient, et riaient aux éclats.

Il n’y avait qu’une seule personne qui se tenait un peu plus à l’écart, seule, adossée contre le mur, un téléphone en main et docs aux pieds.

Une dernière inspiration pour se donner le courage de franchir les derniers mètres qui la séparaient de lui, et Zohra se trouva enfin en face de H.
« Hey, » dit-elle, timide, embarrassée. Mais elle n’avait aucune raison de l’être, Zohra. Elle le connaissait, H. Depuis neuf mois. Ils n’avaient presque aucun secret l’un pour l’autre, et pourtant, elle avait l’impression de se trouver face à un inconnu. Un inconnu bien – bien – plus beau que ce qu’elle avait imaginé. « Je suis Zohra, » ajouta-t-elle.
Et elle ne savait pas si elle devait le saluer en le prenant dans ses bras comme elle le faisait avec tous ses amis, ou lui serrer la main comme elle l’aurait fait dans un contexte plus formel.

Alors elle resta plantée là, les mains dans les poches, un sourire timide sur le visage, et un tupperware renfermant une tentative de cupcake maison au fond de son sac.

Il se leva, non sans l’avoir d’abord furtivement regardée de bas en haut, un réflexe qui n’échappa pas à Zohra mais un réflexe innocent qu’elle n’accueillit pas pour autant avec défensive comme elle avait l’habitude de le faire à chaque fois qu’on la regardait trop, qu’on la toisait trop, qu’on la jugeait parce qu’elle était différente.

Elle fut d’abord surprise par la taille de Harrison qui était beaucoup plus grand qu’elle, si bien qu’elle devait légèrement lever la tête pour pouvoir continuer de le regarder. Elle remarqua ensuite les cercles bleutés qui entouraient les yeux de Harrison, marque visible de ses insomnies continuelles, puis ses cheveux emmêlés qui se mariaient parfaitement avec le reste du tableau. Il avait cette dégaine d’artiste brisé par la vie qui étrangement, la rassurait. Il était comme la représentation parfaite de toutes ces émotions qu’elle gardait enfouies au fond d’elle, des émotions qu’elle dissimulait derrière des vêtements colorés et un lisptick arrogant. C’était comme s’il redonnait sa beauté à la détresse. Et Zohra en était fascinée.

Elle ne regrettait pas d’avoir accepté de venir, malgré son embarras et sa timidité, elle était sincèrement heureuse de rencontrer enfin Harrison. Harrison. Elle connaissait désormais son prénom et se sentit comme libérée d’une inquiétude qu’elle n’avait pas eu conscience de porter jusque-là. Ce n’était qu’un prénom, un alignement de syllabes portés par des milliers d’autres garçons dans le monde, mais c’était son prénom, et il avait enfin accepté de partager avec elle une partie considérable de son identité. Harrison. Elle avait pensé à Henry ou Harry. Hunter, Hugh, Heath. Elle avait même googlé par curiosité tous les prénoms anglophones commençant par la lettre H et Harrison avait forcément été dans son esprit à un moment donné. Maintenant, ce n’était plus dans son esprit, rien ne pouvait être plus réel que cet instant.

Il tendit sa main pour la saluer et se ravisa presque aussitôt ce qui arracha un sourire à Zohra. Au moins, elle savait qu’elle n’était pas la seule à être complètement perdue et intimidée par cette situation. Elle ne l’aurait pas laissé dans l’embarras s’il avait attendu une seconde de plus, elle lui aurait de toute évidence serré la main.

« Je n’ai pas l’intention de fuir pour l’instant », rassure-toi, répondit-elle en remarquant qu’il osait à peine la regarder dans les yeux. Encore une fois, ils étaient deux dans le même sac. Elle ne tiendrait pas trois secondes sans détourner le regard non plus, et était presque agacée par son propre comportement. En temps normal, son introversion ne la dérangeait pas pour le moins du monde mais là, elle donnerait tout pour se débarrasser de cette timidité qui lui pesait vraiment. En temps normal, elle aurait répondu à Harrison quelque chose comme ‘oui tu fais beaucoup plus jeune’ mais c’était bien plus facile de faire des blagues cachées derrière un écran alors au lieu de cela, elle s’entendit simplement répondre ‘ok’ à la proposition de Harrison d’aller marcher.

Ils firent quelques pas, s’éloignant un peu du bar bondé jusqu’à ce que la musique soit à peine perceptible. Elle lançait de temps en temps des regards en direction de Harrison, et elle n’arrivait pas à savoir s’il était aussi intimidé qu’elle.

« Pour ce que ça vaut, je suis vraiment désolée Harrison, » dit-elle finalement, brisant le silence qui s’était presque imposé entre eux. « Je voulais pas t’ignorer comme ça, et je suis vraiment ravie de te rencontrer enfin mais j’aurais préféré que ce soit dans d’autres circonstances. Je veux pas que tu m’en veuilles. »

Sa voix était presque éteinte et son regard était désormais perdu sur les pavés que ses pieds foulaient en rythme avec Harrison. Elle ne savait pas où ils allaient, mais elle trouvait un certain réconfort à marcher la nuit.

Il balaya presque aussitôt les excuses de Zohra, prononçant quelques paroles qui étaient censées rassurer la jeune femme. Elle avait envie de le croire, Zohra, mais elle ne pouvait s’empêcher de se demander s’il s’était senti obligé de la rencontrer, et s’il était là simplement pour lui faire plaisir alors qu’au fond, il détestait chaque instant passé en sa compagnie en dehors des écrans qui les séparaient habituellement. Elle se laissait prendre dans ce torrent de pensées négatives, elle se perdait dans des ‘et si’ infinis et dans sa chute, elle perdait aussi le peu de confiance en elle qui lui restait. C’était bête. Une partie d’elle en avait conscience, cette même partie qui jouait les héroïnes sur les réseaux sociaux et qui menait un combat permanent contre l’oppression avec un grand o. Mais elle n’était pas toujours forte, Zohra. Elle ne l’était presque jamais, d’ailleurs. Et c’était cette autre partie d’elle qui la forçait à se focaliser sur tout ce qu’elle avait fait de mal, au lieu de simplement apprécier le moment.

Il a dit qu’il ne t’en voulait pas.
Tu l’as ghosté.
Mais il a dit qu’il ne t’en voulait pas.
Mais il est là parce qu’il s’est senti obligé.
Mais il a dit qu’il ne t’en voulait pas.

Puis il reprit la parole, et ce fut tout naturellement, sans hésiter un seul instant que Zohra répondit alors :

« Je ne suis pas déçue, » commença-t-elle, souriante, « Je suis même à l’opposé de déçue. »

Et c’était vrai, car même si elle était intimidée, impressionnée, et qu’elle n’arrivait pas à mettre un mot sur la moitié des émotions qu’elle ressentait maintenant, elle savait sans le moindre doute que déçue n’en faisait pas partie. Puis elle eut envie d’ajouter qu’elle était d’abord allée voir plusieurs hommes d’un âge plutôt avancé en pensant qu’ils étaient lui mais une nouvelle fois, elle se retrouva censurée par la réalité et ne parvint pas à faire la moindre blague.

Oui, c’était définitivement plus simple par messages.

« Il y avait surtout des groupes d’amis alors je me suis dis que j’allais tenter ma chance chez le seul qui avait l’air d’attendre quelque chose. »

Et encore une fois, elle n’était pas déçue.

Ils continuaient de marcher, gênés, comme des inconnus qui se rencontraient pour la première fois et même s’il y avait une part de vérité dans cet énoncé, il y avait surtout un mensonge presque indécent. Harrison et Zohra n’étaient pas des inconnus. Ils s’étaient parlé – presque – tous les jours pendant neuf mois. Leurs conversations allaient des détails les plus anodins de leur journée, aux détails de leur vie les plus secrets. Ils n’étaient pas des inconnus, et Zohra voulaient que cette gêne qui s’était imposée entre eux s’éclipse. Elle avait besoin que cette gêne disparaisse. Parce qu’elle les empêchait tous les deux de savourer ce moment.

Alors quand il proposa de rejoindre un espace vert pas loin, ou bien de continuer leur marche dans la nuit, Zohra prit une profonde inspiration et rassembla tout son courage – il n’y en n’avait pas beaucoup – pour s’arrêter et faire face à Harrison.

« Je ne pensais pas que ce serait aussi intimidant de te rencontrer parce que je te connais mais je n’arrive pas à m’empêcher d’être bizarre et j’aime pas du tout ça alors je te propose qu’on aille se poser et qu’on arrête de faire comme si on était des inconnus ok ? On va se parler comme si on se parlait par messages, ça ne doit pas être compliqué, non ? » Elle essayait de se convaincre elle-même de ses paroles lancées subitement alors que l’expression de son visage changeait doucement, jusqu’à laisser apparaître un air détendu, amusé. « Et puis en plus je t’ai apporté quelque chose. » Elle termina son semblant de discours avec un sourire satisfait, pensant aux cupcakes qui se trouvaient dans son sac. Zohra avait bien promis qu’elle lui en apporterait quand ils se rencontreraient, et elle n’avait pas failli à sa parole.

Elle sourit lorsqu’il commenta l’apparence de ses cupcakes qu’elle remit ensuite dans son sac, se gardant de lui avouer qu’elle avait eu beaucoup, beaucoup d’aide de la part de sa colocataire pour arriver à un résultat presque réussi. Elle en avait goûté un avant de partir donc elle savait qu’ils étaient plutôt bons, aucune inquiétude à avoir quant à la possibilité d’empoisonner qui que ce soit ce soir. « Je n’ai aucun doute sur leur potentiel succès, tu devrais être honoré d’en avoir en avant-première. » répondit-elle, toujours amusée. Puis elle acquiesça à sa seconde question et ils reprirent leur chemin en direction du parc que Harrison connaissait.
L’air commençait à se rafraîchir lorsqu’ils atteignirent le petit coin de verdure un peu plus calme, et beaucoup moins fréquenté. Elle s’assit en tailleur sur l’herbe fraîche aux côtés de Harrison et ressortit sa petite boîte qu’elle plaça entre eux deux. Elle se servit, invitant Harrison à faire de même avant de sortir son téléphone pour prendre une photo du ciel dont les couleurs étaient devenues incroyablement belles à cette heure-ci. C’était un réflexe qu’elle avait depuis qu’elle était devenue excessivement présente sur les réseaux sociaux. Elle prenait tout en photo, mais ne partageait qu’une part infime de tout ce qu’elle pouvait trouver beau. Un rien la fascinait, et elle capturait chaque instant pour être certaine de n’en oublier aucun. Et cet instant, elle ne souhaitait définitivement pas l’oublier. Elle se souviendrait presque parfaitement de ce qu’elle ressentait là, tout de suite, lorsqu’elle retomberait sur cette photo dans plusieurs mois.
Puis elle rangea son téléphone, et se tourna à nouveau vers Harrison.
« Pourquoi t’as changé d’avis ? » demanda-t-elle, abruptement, avant d’ajouter pour préciser : « Pourquoi t’as finalement accepté qu’on se rencontre ? »
Elle avait un millier de questions, Zohra, et il fallait bien commencer quelque part. Elle n’était pas certaine que la réponse lui satisferait, ni même qu’elle avait réellement envie d’en connaitre les raisons mais c’était un moyen pour elle de briser un peu plus la glace. Elle se sentait peu à peu libérée de cette inquiétude et de plus en plus à l’aise en la présence de Harrison. Elle était sur la bonne voie, tout ce qui lui restait à faire était de continuer ainsi. Elle espérait secrètement que Harrison soit dans le même état d’esprit qu’elle. Elle faisait tout, en tout cas, pour détendre l’atmosphère et rendre cet échange le plus naturel possible.