Il sait qu’il ne devrait pas sortir à cette heure de la nuit, que sa santé (et on lui dira aussi son age) ne lui permet pas d’être en sécurité en dehors de son appartement du Queens. Mais Levi n’est pas le genre d’homme à accepter qu’on lui mette des frontières là où il les a toujours dépassé avec un passeport valide (ou de faux papiers). Bicyclette enfourchée, l’imperméable sur le dos et le sac à appareil photo en bandoulière, il sait que le pont Verrazano-Narrows sera vide à cette heure-ci, qu’il n’aura aucun soucis à le traverser avec ce moyen de locomotion. New York, il la connait déjà bien, l’a traversé de long en large lors d’anciens voyages mais jamais il n’y a vécu plus de quelques semaines. Jamais il ne s’est senti obligé d’y rester aussi. Pourtant, il sait que c’est ici qu’il trouvera les meilleurs chirurgiens, bien que le premier ait déjà refusé de l’opérer. Parfois, Levi se dit qu’il est bon à mourir avant son heure, avec cette balle dans le crâne. Lui qui s’imaginait déjà centenaire, à ennuyer les vieillards de quelques années ses cadets, ça ne sera peut-être pas possible.
Staten Island atteinte rapidement, la lumière des réverbères donnent une allure fantomatique à la ville. New York est une ville qui ne dort jamais, pourtant, certains quartiers sont vides minuit passé. Encore plus quand il est 1h dans Willowbrook Park. Attachant son vélo au portail - toujours une double sécurité en cas de vol -, l’appareil est attrapé et rapidement mis en place. L’ambiance est parfaite, simple, sans être humain pour le déranger. À contrario de la photographie de guerre ou d’évènement, c’est dans ce type d’ambiance que l'homme aime se retrouver pour se laisser aller à la contemplation. Levi, il aime la fougue des manifestations, les mégaphones, les voix criardes et les protestations. Mais il apprécie aussi le silence, la solitude, tout ce qui lui offre de l’inspiration.
Alors cette nuit-là, le viseur rapproché de l’oeil, il ne s’attend clairement pas à voir dans l’oeilleton, un homme nu, se baignant dans le petit lac du Willowbrook Park. Heureusement que son zoom ne lui permet pas d’aller dans les détails.
- Noyade ou simple bain de minuit ?
Qu’il crie a l’intéressé, pour être certain de ne pas avoir à lâcher son imperméable en cette froide nuit.

La réponse de l’homme fut une réponse pour lui : visiblement, il ne se noyait pas car ce serait mal venu de sa part de proposer de le rejoindre à un inconnu. Levi savait nager et Levi ne voulait clairement pas se noyer. Il était trop vieux pour mourir d’une telle façon, ça n’était pas dans ses plans, encore moins dans un petit lac d’un parc de Staten Island. Il savait déjà comment il allait passer l’arme à gauche, bien décidé à choisir sa façon de partir. Il retournerait en Iran déjà, dans la région de Sarpol-e Zahab. Et après,  il se laisserait partir, tout simplement avec l’aide d’un bon whisky et de quelques médicaments. Ça serait simple, pas douloureux, il voguerait au large avec de beaux souvenirs et l’impression d’être heureux.
Il hésita quelques instants, l’appareil photo toujours en main avant de se dire qu’on n’avait qu’une vie et que si quelqu’un volait son matériel, il n’aurait qu’à le poursuivre en courant, nu comme un verre. Personne ne se doutait que derrière cet age avancé, se cachait un homme qui avait encore beaucoup d’énergie à revendre, malgré une balle de gros calibre en plein dans la boite crânienne.
- Attendez moi pour vous noyer !
Histoire de continuer sa petite boutade entre les deux hommes. Les pans de sa chemise furent retirés de son pantalon, ce dernier, déjà au sol avec les chaussures et les chaussettes. Se retrouvant rapidement nu dans le froid de septembre, Levi se demandait s’il était plus judicieux de garder son sous vêtement ou si… Oh et puis zut ! Le sous vêtement fut finalement retiré et déjà, le vieillard marchait tranquillement vers le lac.  L’eau était glaciale sur ses chevilles et en il trembla pendant quelques instants avant de s’engouffrer plus rapidement dans l’étendue sombre.
- Vous êtes au courant qu’ils ont trouvé des petits alligators dans ce lac il y a quelques années ?
Qu’il dit en s’adressant à l’inconnu, l’air le plus sérieux possible, les sourcils froncés. Comment ne pas croire un vieil homme comme lui qui avait l’air d’en avoir bien assez vu dans sa vie ?

Un infarctus ? Son coeur est dans une telle forme que même ses médecins restent étonnés quand ils l’auscultent. Levi Boyle a une santé de fer malgré une vie pleine d’aventures et de choix audacieux. Surement pour ça, qu’il tient encore la cadence, que toutes les étapes de son existence l’ont préparé à tenir après sa retraite. Sauf si bien sûr, la balle logée dans son crâne en décide autrement. Avançant prudemment dans l’eau, le froid n’étant clairement pas à prendre à la légère, Levi relève un sourcil en entendant les mots du jeune homme. Perspicace mais pas assez pour lui faire perdre contenance.
- Vous étiez au courant quand les Etats Unis ont soutenu les attaques chimiques de Saddam Hussein ?
L’air est on ne peut plus sérieux, malgré son visage rayonnant et plein de bonnes intentions.
- Moi non, et pourtant ça a bien eu lieu.
Et rien que pour ça, il déteste encore plus le gouvernement américain et la majorité des gouvernements de ce calibre. Si on l’écoutait, Levi aurait démantelé une grande partie des politiques en cours mais sans politique, il est parfaitement conscient que les révolutions qui en suivent ne sont jamais une grande réussite. Un entre-deux serait idéal mais bien trop difficile à accepter pour les deux camps adverses.
- Disons que vu mon age, me faire tuer par un alligator serait une fin aventureuse. Ça me plait plus qu’un infarctus !
Le rire qui suit la déclaration est sincère et rapidement une main striée est tendue à l’inconnu.
- Levi Boyle et… Non il n’y a pas d’alligators ici. Du moins j’espère pour nos postérieurs.

Oh oui, ils feraient tous les deux, la une des journaux à vrai dire ! Pas seulement Levi, et surement que le jeune homme en face de lui aurait une horde de fans post mortem, vu la jolie trogne qu’il avait. Mais c’était toujours amusant, de transformer des rencontres en situations encore plus étranges et parler d’alligator dans un lac en plein bain de minuit, c’était plus qu’hors normes.
- Enchanté Sirius, content de connaitre l’identité de mon acolyte d’aventure aligatoresque !
Rigolant un peu, Levi ne pu s’empêcher de penser à ses livres et ça ferait une sacré histoire pour son personnage principal, ce type de contexte. New York était réellement plus inspirant que ce qu’il aurait imaginé.
Entrant entièrement dans l’eau, épaules comprises pour éviter d’attraper trop froid rapidement, il se tourna vers Sirius lorsque la question tomba.
- Pas à New York, en plein automne, alors qu’il doit faire 5° dehors. En Afrique, oui, ça m’est souvent arriver ou en plein bush australien mais… Ici, c’est plus compliqué, vous ne croyez pas ? Enfin… Vous avez été le premier à sauter dans le lac donc...
Donc ça ne devrait pas déranger ce monsieur Vandesky ! Se mouillant le haut du crâne à l’aide de ses paumes, espérant que ça l’aiderait à ne pas finir congeler, Levi laissa son regarder trainer sur les alentours du lac. Clairement, ils étaient timbrés de faire ça en plein New York, se feraient surement arrêter par la police si elle débarquait. Outrage en public, c’était quelque chose de commun par ici.
- Je prenais des photos, quand je vous ai entendu et vu… J’ai vraiment cru que vous vous noyiez au départ.
Et Levi n’aurait pas capable de le sauver malgré ses cours de natation et ça aurait très difficile à accepter.

L’eau fraiche lui faisait le plus grand bien et même si l’idée sur le papier n’avait rien d’intelligente, Levi devait avouer que c’était revigorant. Il devrait se noter de faire des bains froids plus fréquemment. Bon, peut-être pas en plein parc publique, la nuit, sans savoir ce qu’il y avait dans ce lac. Sincèrement, si le lendemain il se retrouvait avec de l’eczéma ou toute autre réaction physique, il ne se poserait pas de questions sur l’origine de ces maux ! L’inconnu, Sirius donc, fit de même, s’engouffrant dans l’eau rapidement. Les pauvres, ils seraient malades tous les deux le lendemain, espérons qu’ils ne contaminent pas le reste de New York. C’était comme ça que toute épidemie commençait dans les romans de science fiction et les films de zombies… N’y pensons pas maintenant.

- Grand voyageur, oui, j’étais photographe de guerre.

Se prenant une grande goulée d’eau sur le visage pour que tout son corps soit à la même température - en d’autres termes 0°C - Levi n’arrêtait pas de bouger et de pagayer des bras pour éviter de se refroidir.

- Petit conseil entre fondus de bain de minuit, n’en prenez pas en pleine zone de combat.

Ça tombait sous le sens mais le clin d’oeil servi à Sirius en guise de conclusion prouvait que l’écrivain était d’humeur taquine ce soir ! Mais plus que des boutades, c’était des questions que Levi avait envie de poser à l’inconnu. Ses mots l’avaient rendu curieux, surtout ceux sur son manque d’aventure dans son existence. Pour Levi, une vie sans aventure, c’était comme un vélo sans roue ! On pouvait monter dessus mais on n’avançait pas ! Et une vie statique, ce n’était pas une vie acceptable.

- L’aventure vous effraie ou vous avez trop de responsabilités pour réussir à prendre des risques ?

Il n’y avait aucune remarque là-dedans, aucune méchanceté, le ton était réellement curieux. Qu’est ce qui l’avait fait sauté dans son lac alors ?

Pendant un instant, Levi eut l’impression d’avoir été trop loin dans sa question. Il était curieux, avait toujours eu ce sens de l’information pointilleuse et ce besoin de mieux connaitre les personnes autour de lui pour les aider ou même simplement pour vivre à leur côté. Mais il attendait toujours que ça vienne des autres, pour éviter d’en demander trop. À cet instant, l’anonymat et surtout le froid l’obligeait à dépasser un peu ses habitudes mais il cru que l’homme à côté n’allait pas lui répondre quand il répondit d’abord par une autre information. Pas d’enfants alors, ce n’était plus quelque chose de rare. Autant il y a quelques dizaines d'années, avoir des enfants à 25ans n’était pas choquant, autant maintenant… Il y avait bien plus de trentenaire sans enfant et célibataire qu’à son époque. Les temps changeaient, les carrières et l’envie d’indépendance avec, au plus grand plaisir du vieillard !

Puis à peine s’était-il fait une raison, que Sirius lui expliqua le pourquoi de ce manque d’aventure dans son existence. Oh… C’était inattendu, mais Levi pouvait aisément comprendre les émotions du jeune homme. En tant qu’inconnu et sans avoir plus d’informations sur ce drame, Levi n’avait pas toutes les clés en main pour l'aider à passer ce cap. Et ce n'était pas en dix minutes de discussion qu'on faisait son deuil mais... L'homme pouvait au moins essayé de lui parler !

- Qui vous dit que ça fait longtemps ? Qui vous demande de faire votre deuil et de passer à autre chose Sirius ? La société ? Vos amis ? Vous avez le droit de prendre votre temps vous savez.

Levi s’y connaissait en deuil, avait eu plus d’amis décédés que beaucoup de personnes autour de lui. Les risques du métier, les rencontres aussi, faites aux quatre coins du monde dans des lieux peu enclin à la survie.

- Si vous, vous ne vous sentez pas encore capable d’avancer, c’est que vous ne l’êtes pas ou que vous n’avez pas encore trouvé ce qui vous pousserait vers l’avant. Le deuil n’est pas simple, certains pensent qu’il faut se pousser, je ne suis pas d’accord avec eux. Chaque être humain réagit différemment. Et si ça peut vous rassurer, j’ai perdu l’amour de ma vie il y a plus de trente ans. J’ai continué d’avancer mais je n’ai jamais réussi à passer à autre chose. Je n’en suis pas triste pour autant. Je me dis simplement que… Cet homme aurait voulu que je continue d’être l’homme qu’il a aimé, aventureux et plein d’optimisme. Alors… Je continue, car c'est ce qui me semble être le plus juste et le plus à ma porté.

Levi parlait rarement d’Atash, voir jamais. Mas il faisait nuit, ils ne se connaissaient pas, ils étaient frigorifiées. La situation était parfaite pour partager quelques secrets bien gardés, surtout si ça aidait le jeune homme à comprendre qu’il avait le droit de prendre son temps. Mais aussi que par respect pout cet être aimé, il ne pouvait pas se laisser aller à l'opposé de l'homme qu'il avait été.

Savoir que ses mots avaient un impact sur le jeune homme, aussi faible soit-il, était agréable. Levi ne s’était jamais vu comme quelqu’un qui venait en aide ou comme un tuteur sur lequel on pouvait se reposer. Mais il savait par contre qu’il avait vécu beaucoup de choses. Et qu’il en avait vu encore plus. Tout ça l’aidait à conseiller ses pairs. On avait tendance à avoir plus confiance en quelqu’un d’âgé, pensant que cette personne en avait vécu beaucoup. Parfois, c’était faux, parfois c’était vrai. Mais dans tous les cas, c’était une pensée logique : on disait bien que plus le vin vieillissait, meilleur il était. C’était certainement vrai pour une grande majorité d’être humain (mais pas tous, ça Levi en était certain. Il n’y avait qu’à voir ce cher Trump et ses idées totalement dépassées et insultantes. quel imbécile celui-là !)
Le froid commençait à lui mordre la peau, comme un animal sauvage qu'il n'arrivait plus à maitriser. S'ils ne voulaient pas mourir de froid, ils devraient vite penser à sortir de là ! Le rire de l'homme lui fit relever les yeux et reprendre conscience de la conversation. Il avait écouté mais savait que ça n'attendait pas de réponse.

- Et par hasard, est ce que votre femme vous dit maintenant de vite sortir avant de mourir d'hypothermie ?

Lui aussi eut un rire, lui indiquant d'une main, la berge qu'ils devaient vite rejoindre. Tant pis pour la nudité, ils étaient tous les deux adultes.

- Et si je peux me permettre de revenir sur ça, changez le mot "désormais" par "maintenant". Maintenant ça vous semble improbable. À cet instant. Mais peut-être pas dans quelques années.

Aucun homme ne pouvait savoir ce qui se passerait le lendemain ou le surlendemain. Ou dans une semaine, un mois, un an ! Aucun. c’était fort dommage mais il fallait faire avec, prédire le futur n’était pas encore une r&d de la grande firme Google !

- Comment avez vous rencontré votre femme, Sirius ? Racontez moi, j’adore les histoires et ça nous empêchera de mourir de froid en ne bougeant plus !

Le froid lui croquait la peau, comme un monstre dont les dents aiguisées se refermaient sur sa chair. Non, ça n’avait pas été une bonne idée, de filer droit dans le lac glacial à cette heure tardive de la nuit. Mais la vie était unique, on ne pouvait revenir en arrière sur une décision non-prise dans le passé. Il fallait accepter les aventures quand elles se proposaient à vous et Levi Boyle était certain que cette rencontre avec ce jeune homme n’avait rien d’un hasard. Il sentait que le destin s’en était mêlé.
Sirius disparut de l’eau plus rapidement que lui, avant même que Levi ne pu lui répondre. Riant sans malaise à la rapidité de l’inconnu, Levi prit son temps ou du moins, son âge le prit pour lui. Il avait quelques douleurs au niveau des articulations du bassin, surement dues au froid qui l’avait obligé à se contracter pour résister aux tremblements. Arrivant sur la berge il se sécha lentement les jambes et le buste avec son sous-pull avant d’enfiler le t-shirt à manche longue qu’il portait habituellement en dessous. Le pantalon ne se fit pas attendre et la chaleur réconfortante du tweed le fit souffler de contentement. C'était bien mieux ainsi.

- Votre histoire classique me plait, c’est léger, tendre, c’est une rencontre adorable !

Et il s’y connaissait, Levi, en histoire à écrire. Les mots articulés par Sirius dans le lac lui donnaient envie de prendre la plume et de raconter l’histoire de cet homme. Du moins, ce qu’il lui avait partagé. Séchant rapidement ses cheveux avec sa grosse écharpe, il l’enfila à la va-vite, la serrant très fort autour de ses épaules et de sa nuque. Il commençait à grelotter et il n’allait pas devoir tarder s’il ne voulait pas attraper un mauvais rhume. À son âge, c’était pire qu’une grippe.

- Et vous avez vu juste, c’était en pleine zone de guerre, un professeur iranien qui me logeait à Sarpol-e Zahab. C’était dans les années 80, l’Irak, l’Iran, c’était un peu compliqué à l'époque vous savez. Comme notre histoire.

Il eut un sourire nostalgique, les yeux clairs ancrés dans ceux de l’homme. Atash avait été son grand amour malgré une relation complexe et interdite. Malgré les baisers dans le noir et la peur d’être vu. Ça n’avait pas duré longtemps mais ça avait suffit pour marquer le coeur du photographe au fer rouge.

Tous les vêtements enfilés ne suffirent pas pour le réchauffer. D’ici deux heures, il en rigolerait en se passant sous une douche chaude mais en attendant, Levi se sentait quelque peu stupide d’avoir pu s’imaginer que le lac n’était pas si gelé. Se frictionnant les bras après avoir fermé les boutons de son manteau, il eut un sourire tendre pour Sirius. Cette rencontre, bien qu’hasardeuse, serait tout sauf négative. Bien que le froid lui glace les os, Levi serait heureux (et même fier) de raconter son histoire à l’homme du lac. Du moins, pas tous les détails mais au moins pour montrer la beauté de ces régions malgré un contexte politique et historique compliqués. Levi détestait savoir que la réputation de l’iran ne se faisait que par le biais de guerre et de protestations. Ce pays était tellement plus qu’en parler avec bienveillance lui plairait énormement.

- J’habite à Brooklyn mais en bicyclette, c’est rapide !

Et ça ferait monter son rythme cardiaque, parfait pour le réchauffer ! Remettant son appareil photo en bandouillière, il n’avait pris aucun cliché mais garderait un agréable souvenir de cette rencontre. S’immobilisant à côté de Sirius, il lui tendit sa main dont le gant avait été retiré.

- Ça me ferait plaisir de vous revoir Sirius, si bien sûr vous en avez envie !

Fouillant dans sa poche, il en sortit un petit tas de carte personnelles - son agent lui avait précisé de toujours en avoir sur lui, au cas où. Levi s'en servait surtout de cale porte mais passon - et la tendit à l'homme.

- Il s’agit du numéro de mon assistant mais ça sera plus simple pour reprendre contact quand vous le voudriez !