La jeune libraire avait ressenti le furieux besoin de se changer les idées ce soir, il ne pouvait être question de seulement se vautrer dans le canapé en attendant que le temps passe, non elle ne pouvait se contenter d’une si ridicule distraction en vue de la date qu’affichait son calendrier. Il s’agissait du jour de sa disparition, ce jour des plus horribles où elle n’avait jamais vu celle qu’elle aimait rentrer du travail.

Ses pouces appuyèrent lourdement sur ses paupières pour empêcher les larmes de ruiner son maquillage. Il ne fallait pas qu’elle pense à tout ça sans quoi elle manquerait de replonger et elle ne voulait pas ça. Mais voilà qu’elle revoyait son sourire, la douceur de ses lèvres sur les siennes, sa voix chaude dans le creux de son oreille. Tara avait laissé un vide des plus douloureux et Jack n’avait jamais trouvé le courage de le combler parce qu’il y avait toujours ce petit espoir, cette immense interrogation.

Un regard perdu se posa sur le verre d’alcool en face de la jeune femme et ses doigts fins vinrent embrasser le froid des glaçons comme pour se sentir plus vivante, plus elle-même. Son ami aurait dû la rejoindre depuis plus d’une heure déjà mais en vu de son absence et de son manque de réponses à ses messages, monsieur avait sûrement oublié. Jack poussa un soupir à fendre l’âme et réajusta son blazer à carreaux avant d’embrasser la pièce du regard. Tout le monde semblait heureux, brillant, tranquille contrairement à elle.

Ce fut à cet instant qu’elle croisa le regard d’un homme seul au bar et ses poils de nuque se dressèrent sur son épiderme. Il ne lui fallut que quelques secondes pour qu’il se lève et vienne la rejoindre, un sourie goguenard plaqué sur les lèvres. Jack ne put ressentir que dégoût et énervement envers cet homme qui se pensait déjà tout permis par le seul fait d’avoir croisé son attention par inadvertance.

Jack tenta tout et n’importe quoi pour qu’il finisse par s’en aller, mais il trouvait toujours une excuse ou une anecdote pour rebondir. Le cœur de la jeune femme s’affolait de plus belle dans sa poitrine et elle avait comme cette horrible impression qu’un étau se refermait plus fort encore sur sa gorge. Aussi discrètement qu’elle le pouvait, Jack envoya un message au secours à son ami de toujours qui répondit rapidement à l’appel. Il fallait désormais patienter et attendre qu’il fasse son entrée.

L’homme se faisait de plus en plus entreprenant, les phalanges de la jeune femme devinrent blanches à force de serrer les poings contre ses genoux. Une bouche s’écrasa sur le coin de ses lèvres et son instinct manqua d’écraser son coude entre ses côtes avant qu’elle ne comprenne qu’il s’agissait de son chevalier servant. « Salut chéri. » parvint-elle à rétorquer, bien heureuse d’avoir eu des cours de théâtre. « J’ai cru que tu n’arriverais jamais. » Elle planta son regard dans le sien à la recherche de réconfort et de courage, le cœur était fou d’angoisse et l’estomac lourd de nœuds de stress. Tout chez elle criait qu’il fallait qu’il foute le camp, qu’il s’en aille le plus loin possible.

Comment faisait-elle pour se mettre dans pareilles situations ? Pourquoi n’était-elle pas partie directement dès l’instant où elle avait compris que personne ne viendrait la rejoindre ce soir ? Il était facile de refaire le passé lorsque les problèmes avaient débarqué, mais aux dernières nouvelles, la machine dans le temps n’existait pas encore. Mais Jack n’en avait pas eu besoin puisqu’elle avait pu compter sur son chevalier servant qui la comprenait et l’adorait, le merveilleux Alfred. Cet ami qui savait comment lui remonter le moral ou même comment se débrouiller lorsque le manque revenait à vitesse grand V.

Malheureusement pour eux, l’homme ne semblait pas vouloir partir et trouver une autre proie, Jack semblait être celle qui manquait à sa collection et il semblait prêt à ne rien lâcher pour l’obtenir. De quoi lui donner de foutues sueurs froides, sa prise se resserrant dans la main de son ami comme un véritable appel au secours. Elle était prête à lui dire que non elle ne connaissait pas ce taré et qu’elle voulait s’en débarrasser, mais ce dernier fut plus rapide qu’elle. Non, ils ne faisaient pas connaissance, elle n’avait jamais souhaité le connaître juste qu’il se casse et qu’il aille se faire foutre. L’envie de lui balancer son verre en pleine figure la démangeait fortement.

Elle suivit Alfred, bien heureuse de ne plus voir l’emmerdeur de service, bien trop naïve. Elle hocha la tête à sa question muette, prête à débuter une nouvelle conversation, à lui dire que oui elle veut changer d’endroit, quand soudain, la silhouette de son confident s’écarta pour laisser place à celle du forceur. Jack vit tout de suite rouge et ne put ignorer plus longtemps l’impulsivité qui la possédait depuis sa naissance. Tout ceci lui rappelait bien trop son enfance et adolescence sous le joug d’un père violent qui n’avait jamais hésité à lever la main sur ses gosses. Non, elle ne se laisserait plus faire. De ses doigts fins, elle se saisit de son verre de bière pour le lui jeter au visage, la mâchoire serrée.

Elle qui voulait calmer les choses, fuir calmement et ne pas faire une scène, c’était raté. « Tu vas me foutre la paix ? Il t’a dit de partir pourquoi tu reviens comme un parfait connard ? Dégage-toi et ta sale gueule ! » Elle voyait rouge et son cœur était en panique dans son cœur. C’était fini l’époque où elle se laissait faire, se laissait malmener par la gente masculine.

Les poings étaient serrés tout comme la mâchoire, Jack était prête à toute riposte de la part du forceur. Il fallait dire que ce n’était pas des plus intelligents que de lancer un verre de bière au visage de quelqu’un qu’on connaissait instable. Heureusement pour elle, elle n’était pas seule et pouvait compter sur Alfred pour lui venir en aide en cas de tout débordement. Chose qu’il fit assez rapidement lorsque l’homme sembla sur le point de prendre sa revanche. Jack aurait bien pu lui mettre son poing en pleine figure, mais elle n’était pas sûre de finir en bon état après cela.

Elle coula un regard au reste des clients du bar et pinça les lèvres en voyant que la foule s’était attroupée autour d’eux. Ce n’était ni l’endroit ni le moment pour se donner en spectacle. Et puis si Alfred s’échauffait, elle avait bien trop peur que quelques gros durs viennent se mêler à la bagarre, en quête de sensation forte. Elle inspira profondément et tenta de calmer les battements fous de son cœur, il ne fallait pas céder à la panique.

Alfred vint jouer le rôle de muraille entre elle et celui qui lui avait gâché son début de soirée. Il fallait désormais espérer que son ami ne fasse rien d’impulsif et d’irrémédiable. Pour l’instant, il se contentait d’attaquer avec des mots et elle espérait qu’il s’en contente. Alfred était plutôt doué pour appuyer là où ça faisait mal sans devoir écraser ses phalanges dans la figure de l’adversaire.

Jack l’écoutait d’une oreille plus qu’attentive, tout en vérifiant que personne ne venait à se prendre pour un gentil justicier du mauvais côté de la vérité. Les spectateurs restaient gentiment à leur place et semblaient presque prêts à se saisir d’un bol de popcorn pour se délecter de la scène avec plus de confort. Malheureusement pour eux, la joute verbale ne se fit pas, le couple factice s’en alla prestement du bar sous les regards curieux des clients.

Comment se sentait-elle ? Quelle drôle de question avec tout ce qui venait de se passer. Elle se mordilla l’intérieur de la joue, se passa une main dans les cheveux et glissa un coup d’œil en direction du bar. « Franchement ? J’aurais préféré une bonne petite soirée devant un film plutôt que l’on me pose un lapin comme ça. » La seule fois où elle avait réussi à aller de l’avant, bam, on venait l’emmerder. Foutue Tara qui avait disparu sans laisser de nouvelles. Qu’est-ce qu’elle lui en voulait à cet instant précis. « C’est peut-être un signe qui sait ? Un signe qu’il est encore trop tôt pour enterrer mon mariage. » Elle lui offrit un sourire on ne peut plus triste. « Merci d’être venu à ma rescousse. »

Jack avait tourné un regard confiant en direction de son ami, un doux sourire peint sur ses lippes, le cœur tambourinant encore de colère dans sa fragile poitrine. Elle espérait que tout ceci était bel et bien terminé, que personne ne reviendrait lui parler de tout ça au risque de lui faire perdre les pédales. Elle inspira profondément, touchée par les paroles d’Alfred. Il fallait qu’elle arrête de se morfondre vraiment, l’échec de son mariage n’était pas de sa faute. L’Amérique était connue pour être cruelle et surtout pleine de surprises morbides. Il était ridicule de sa part de croire qu’elle ne pourrait jamais s’en sortir, que le fantôme de Saoirse continuerait de rôder autour d’elle.

« Un film ? Il y a vraiment des trucs intéressants en ce moment ? » Jack n’était pas une grande fan du cinéma ou des films en général, elle préférait se mettre quelques séries en fond en faisant sa vie, elle avait toujours un mal fou à se concentrer sur une et unique chose ces derniers temps, il fallait toujours qu’elle occupe ses mains et son esprit. Elle était prête à lui proposer une seconde option avant qu’il ne s’exclame sur son rôle de parfait petit-ami.

« Eh bien, je vois que monsieur n’est pas très concentré. » plaisanta-t-elle. « On peut toujours aller manger un bout ou aller ailleurs, histoire de rattraper le temps perdu non ? Mine de rien ça fait quelques semaines qu’on s’est pas vu, t’as surement des choses croustillantes à me raconter ! »

Après tout, la librairie lui avait pris du temps et Louisa aussi, il avait fallu qu’elle lui explique tous les rudiments de la boutique et de son fonctionnement. Entre ça et ses réunions chez les narcotiques anonymes, Jack avait souvent tendance à perdre le fil et se devait de se dépêcher de prendre soin de ses amis. « Tu en penses quoi, darling ? »

Qu’est-ce que font les couples ? Jack avait presque envie de rire à cette question avant que les souvenirs ne viennent la frapper en plein cœur. D’un sourire triste, elle se revoyait avec celle qu’elle avait cru être la femme de sa vie. Entre étreinte, rire et évènements heureux, elles avaient toujours adoré se consacrer à leur passion respective, côte à côté, ne pouvant s’empêcher de venir embêter l’autre après quelques temps, lorsque l’inspiration s’échappait.

Elle secoua doucement la tête pour chasser ses pensées qui lui faisaient plus de mal qu’autre chose. Il était impossible pour elle de tourner la page tant qu’on ne lui disait pas ce qu’il était advenu de cette femme, était-elle morte ? captive ? ou s’était-elle enfui ? Cette dernière option lui semblait ridicule, tellement ridicule. « Oh, j’ai l’honneur d’être invité à un repas privé dans ton fameux restaurant ? » plaisanta-t-elle, lui claquant un baiser sur la joue. « Ca me va ! Si tu me laisses le choix de la nourriture ! »

Depuis son arrivée aux États-Unis, la jeune femme était devenue une inconditionnelle de la pizza à la New Yorkaise et ne pouvait quasi plus s’en passer. Certes, elle n’en dévorait pas des kilogrammes par semaine, mais il était vrai que ce genre de repas lui remontait souvent le moral. « J’ai hâte de savoir comment mon petit-ami s’en sort en amour. » ricana-t-elle alors qu’ils prenaient la direction d’un restaurant qu’elle connaissait pour y être allée des centaines de fois.

Cette soirée s’annonçait bien plus agréable que prévue. Il était toujours bon d’être avec un ami aussi aimant qu’Alfred, un gars aussi attentionné que drôle. Elle se demandait réellement si monsieur Forbes était abonné au célibat ou si quelqu’un avait su faire battre son cœur. Des questions qu’elle s’empresserait de poser une fois planqués dans ce petit havre de paix qu’était le restaurant.

Il était drôle de se dire qu’elle aussi était patronne de sa propre affaire. Certes, une petite entreprise qu’elle faisait tourner à l’improvisation, mais elle était bel et bien propriétaire. Une chose qui était bien compliquée au début puisqu’elle n’y connaissait pas grand-chose au domaine des affaires, mais sa mère avait su la mettre sur les rails et l’aider à débuter sans se casser la figure. Désormais, elle gérait plutôt bien la chose, n’allant pas trop vite de peur de voir sa petite structure s’effondrer sous le souffle du loup qu’était la vie financière.

Elle suivit Alfred, avec un large sourire, content de rejoindre son restaurant. Elle s’y était déjà rendue à plusieurs occasions, mais ne se lassait jamais de redécouvrir encore et encore les lieux, appréciant la chaleur qu’ils dégageaient. « Pas de soucis darling. » Elle claqua un dernier baiser sur sa joue quelque peu piquante et prit la carte en s’installant souplement. Ses cheveux battirent l’air et elle vint croiser les jambes, son doux regard se posa sur la liste alléchante des plats. « Tu as des spécialités du Nord de la France ? Ma mère vient de là-bas ! » Cette fameuse maman qui n’avait cessé de lui vanter les spécialités de sa région.

Son estomac était bien curieux d’accueillir tous les bons plats qu’on lui proposait et ses doigts tapotèrent impatiemment la table, mais Jack était du genre indécise. « Tu sais quoi ? Je te fais confiance, surprends moi ! » Elle déposa la carte et croisa les bras dans un sourire malicieux, plantant son regard amusé dans le sien. Cet homme avait le don de lui redonner le sourire d’un simple claquement de doigts et elle l’en remerciait énormément pour ça. Il ne l’avait jamais jugé, toujours épaulé et aidé quand l’humeur n’y était plus. « Faisons simple, j’ai hâte de pouvoir t’embêter avec mes questions. Si tu veux, on peut même en faire un jeu histoire d’alléger l’atmosphère de mon interrogatoire improvisé. »

Elle eut un doux sourire à sa réponse et frétilla d’impatience à l’idée de redécouvrir les plats de son enfance. Elle se souvenait encore des remarques agacés de son père qui ne supportait pas le fromage et qui devait pourtant s’en coltiner à tous les repas puisque sa fille et sa femme en raffolaient comme personne. C’était encore la belle époque avant que tout ne vire au cauchemar, avant que Jack ne finisse dans ce pensionnat qui l’entraîna en enfer. Mais là n’était en rien le sujet du jour et elle ne laisserait pas ses démons du passé lui susurraient de terribles souvenirs à l’oreille. « Tu fais une heureuse en me disant ça ! Et j’accompagnerai ce léger repas d’une bonne bière. » répondit-elle avec une touche d’humour.

La bière française lui manquait affreusement, elle était bien plus savoureuse que toutes les pisses de chat qu’elle pouvait croiser ici, mais elle avait fini par s’y faire et puis elles n’étaient pas toutes si mauvaises. « Oh c’est assez simple très cher Alfred. » sourit-elle ; lui donnant un coup de coude taquin. « C’est un échange de bons procédés. Je te pose une question et si je juge la réponse satisfaisante, alors tu auras le droit de m’en poser une en retour. Ainsi de suite. Un jeu de commères. »

Jack se souvenait d’y avoir jouer avec ses amis du pensionnat pendant de longues nuits où rires et pleurs se mêlaient aux révélations. Elle se souvenait encore de l’éclat de malice qui s’était mis à étinceler dans l’iris noisette de sa camarade espagnole avant que celle-ci n’avoue son amour pour elle sous les souffles étonnés du reste de l’équipe. Cette fille qui l’avait trahi en avouant son homosexualité à ses parents sans son accord. Elle secoua doucement la tête pour chasser tout ceci de son esprit et imita le geste de son ami dans un rire. « Je jure la même chose ! Et j’ouvre le bal ! » Elle posa à plat ses mains sur la table et glissa un regard malicieux dans sa direction. « Fréquentes-tu quelqu’un ? »