Le changement d’état s’était fait rapidement, trop rapidement. Nell n’avait même pas pu dire au revoir à Heather, ne pouvant lui laisser qu’un message de quelques lignes quand l’agent du programme de protection des témoins était venu le chercher sans l’avoir prévenu au préalable. C’est ainsi qu’il avait pu dire au revoir à la belle qui partageait sa vie depuis plus de 3 ans désormais, sa moitié, celle qu’il comptait bien épouser un jour. Il lui avait laissé le numéro d’un contact. On lui avait assuré qu’on viendrait la prévenir, afin qu’elle puisse le rejoindre dans les meilleurs délais. Mais une semaine après son arrivée à New-York, toujours aucune nouvelle et Nell commence à s’inquiéter pour sa concubine. Lui en veut-elle ? A-t-elle bien eu son message ? Il ne lui avait rien caché de son passé et des menaces de mort qu’il recevait depuis quelques temps. Il lui avait dit également avoir pris contact avec les forces de l’ordre, puisque c’est elle qui l’avait poussé à le faire en premier lieu. Alors pourquoi ce silence radio ? L’envie de parcourir ses réseaux sociaux, de composer son numéro est plus fort que tout, mais il sait à quel point ceci pourrait tout compromettre et il lui faut donc être patient. Patient, c’est bien un mot qu’il déteste. Il a tellement enduré dans sa vie, pourquoi est-ce qu’encore une fois, les épreuves s’accumulent sur son chemin ?

Alors, en attendant, il se focalise sur la vie qu’il doit reconstruire ici, à New-York. Il commence aujourd’hui au lycée de Staten Island. Il se dit qu’il sera installé et prêt à accueillir sa belle dès qu’elle reviendra, comme ça. Il est plutôt heureux de découvrir les locaux qui le changent pas mal de l’université d’Austin, pour le coup. La matinée se déroule particulièrement bien et vers 11 heures, on le dirige vers la salle des professeurs pour qu’il puisse prendre un peu plus ses marques et surtout, déposer ses affaires dans le casier qu’on lui a attribué, qui n’est autre que celui de la personne qu’il remplace.

La salle des profs est plutôt cosy, pas spécialement grande, mais assez spacieuse tout de même pour ne pas être entassés les uns sur les autres. Le proviseur le laisse bientôt seul et il cherche son casier. En vain… Quelqu’un arrive bientôt, et sa sociabilité le rattrape. « Bonjour, je suis Nell Maisonneuve, le nouveau professeur de sport. » Son sourire est large et il se montre aimable et sympathique, comme à son habitude. « Tu ne sais pas où est le casier de l’ancienne prof de sport par hasard ? Une certaine Gabriele, je crois… quelque chose comme ça. » Il est maladroit, toujours trop maladroit.

Cette nouvelle vie chamboule Nell. Le fait d’avoir dû quitter aussi subrepticement sa petite amie, son cocon, son emploi, ses étudiants, ses amis, ses habitudes… Ça fait mal dans une vie quand on n’a rien demandé à personne et qu’on nous impose du jour au lendemain de se délocaliser à des milliers de kilomètres. Il se dit parfois qu’il aurait dû retourner en France. Au moins, il aurait été proche de sa famille, mais bon, si c’est pour qu’eux aussi soient en danger, c’est inutile… Et puis, peut-il encore les considérer comme de la famille après autant d’années d’absence ?

Soucieux de prendre les choses du bon côté afin de ne pas recommencer à broyer du noir comme ça a été le cas à une certaine période de sa vie, avant qu’il ne rencontre Heather, il est tout sourire dans cette salle des professeurs, essayant de se persuader qu’il peut reconstruire quelque chose de positif, ici, à New-York. Il doit le croire s’il ne veut pas sombrer. Mais l’énergie négative qu’il a en retour de la part de son interlocutrice a le don de le déstabiliser au plus haut point. Il ne comprend pas son agressivité, mais ce qu’il comprend, c’est qu’on ne lui a pas tout dit, notamment sur les circonstances du « départ » de la personne qu’il remplace.

« Les morts ? » Il répète d’un son étranglé, les yeux atterrés. Il avale difficilement sa salive, vraiment désolé de s’être fourré dans cette situation dès son premier jour. Nell, boulet jusqu’au bout décidemment. Des fois, il se maudirait. « Je… Je suis désolé. J’en… savais rien. » Il balbutie comme il peut, cherchant à éviter le regard de son interlocutrice, qui a visiblement la même envie apparemment, ce qui n’est pas plus mal. Il reste un moment pantois alors qu’elle s’affère et lui demande bientôt une minute. Il acquiesce de la tête, trop gêné par la situation pour émettre le moindre son. Il ne bouge pas d’ailleurs, mais le temps passe, et Nell a l’impression que de longues minutes se sont écoulées. Il ressent bientôt le besoin de briser ce silence trop lourd pour lui, sans vouloir être irrespectueux pour autant. « Je peux demander un autre casier. Il y en a peut-être d’autres de libre. » En même temps, avoir le casier d’une morte, ça le met un peu mal à l’aise alors ça serait peut-être pour le mieux.

Nell s’éloigne de plus en plus, souhaitant laisser son intimité à la jeune femme. Il n’a jamais été très doué pour ses grands discours, pour rassurer les gens. Il n’y a qu’avec Heather, où bizarrement, ils s’étaient tellement compris mutuellement que ses maladresses avaient été moins présentes, ou tout du moins, moins handicapantes. Si blessés l’un comme l’autre à l’époque de leurs rencontres. Nell se remettait encore de sa dépression post-prison, post tout ce qui avait pu se passer là-bas, la violence, les agressions, la pénétration dans son intimité. Sa belle l’avait aidé à se reconstruire, faisant le même cheminement elle-même avec sa propre histoire. Difficile, certes, mais réalisable lorsqu’on laisse faire le temps.

Il va se faire couler un café et regarde longuement la machine, rien que pour faire genre qu’il est occupé et gagner quelques précieuses secondes. Il en profite pour laisser vaquer ses pensées. Heather, elle aussi est l’amour de sa vie. C’est sans doute pour ça que son absence est si difficile à vivre, le fait de ne pas savoir quand elle le rejoindra, ou si elle le rejoindra d’ailleurs. Il peut encore vivre avec l’espoir de la revoir, contrairement à sa collègue, et ce n’est pas rien. Et l’espoir, il l’a. Il sait qu’elle va débarquer d’un jour à l’autre, le rejoindre. C’est juste une question de temps, celui du cheminement qui lui permettra de le retrouver. Elle y arrivera bien qu’il ne puisse pas la contacter, il en est persuadé. Il tente de sourire, en pensant aux retrouvailles, avec toujours cette petite voix au fond de lui qui lui indique qu’il rêve, et qu’il tente de faire taire définitivement.

Finalement, la jeune femme reprend la parole et il pose alors de nouveau le regard sur elle. Nell reste pour autant silencieux. Tout ce qu’il pourrait dire ne ferait qu’aggraver la situation, il en a bien conscience. Qui a envie de tout expliquer à un parfait inconnu ? Puis, Hannah lui tend le cadenas avec tout un tas de conseils. Il écoute. Il hoche la tête par automatisme. De toute façon, il n’a pas vraiment le choix que de le changer ce foutu code.

« Merci. » Pourquoi est-ce qu’ils feraient une perquisition ? De toute façon, ce n’est pas comme si Nell avait des choses à cacher, enfin pas dans son casier tout du moins. Il n’a plus aucune affaire personnelle, plus rien auquel il tient vraiment… Il s’assoit à une table et après un moment de flottement, il se sent obligé de briser ce silence qui le dérange. « Pour ce que ça vaut, elle devait probablement le savoir. On n’a pas besoin de dire ces choses là pour que les autres le sachent. Ça se ressent rien que dans le regard. » Il est peut-être idiot de dire ça, mais c’est ce qu’il a toujours pensé. « Et ça va faire cliché mais… si tu as besoin de parler à quelqu’un… Autant te dire que je sais ce que ça fait de tout perdre. » Littéralement… Même s’il ne pourrait jamais lui avouer cette réalité sans se mettre lui-même en danger.

Il hausse les épaules à la question de la jeune femme. « Parfois, c’est plus simple de parler à des inconnus. » Son ton est des plus neutres sans aucun jugement. Lui, tout ce qu’il propose, c’est d’aider, rien de plus. « Je viens d’arriver en ville. J’ai aucune notion de comment se passent les choses à New York ou de qui tu peux bien être publiquement. » A l’autre bout du pays, à Austin, jamais il n’a pu entendre parler de la jeune femme, et quand bien même, il ne s’en serait pas souvenu ou ne s’y serait pas intéressé. S’il pouvait lui raconter sa propre histoire, il y aurait fort à parier qu’elle n’aurait plus aucun doute sur la sincérité de l’homme, mais malgré que cela le démange, il n’a pas envie de jouer avec sa sécurité et retient sa langue. « Honnêtement, je voulais juste être sympa. C’est pas comme ça que j’imaginais mon premier jour dans le lycée. J’ai pas envie d’établir de mauvais rapports avec qui que ce soit alors si tu n’as pas envie de me parler, je m’en fiche franchement… J’ai mes propres problèmes à gérer… » Au final, il semblerait bien qu’il ne soit pas si insensible que ça, notre sportif. Qu’on puisse penser de lui qu’il a des mauvaises intentions le rend quelque peu grincheux en cette période où il est déjà plus sensible que d’habitude. Lui qui espérait que cette nouvelle vie se passerait bien… Voilà que ça commence mal.

Il s’affaire avec le cadenas, choisit un code dont il est censé se souvenir puisque c’est le même que celui de sa carte bleue. Puis, il ferme l’objet, pour suivre les instructions que la brune lui a donné. Il mélange les chiffres, ressaisit le code, tente d’ouvrir et rien. « Merde… » Ronchonne-t-il en refaisant un puis deux essais infructueux. Où est-ce qu’il a bien pu se planter ? C’était simple pourtant, en théorie.