Le printemps était arrivé sur New York à grand renforts de rayons de soleil chaleureux et d'odeurs d'arbres en fleur qui ravissaient les promeneurs dans les parcs de la ville, masquant les relents déplaisants de pots d'échappements ou d'autres choses beaucoup moins avouables. Quoi que ce problème était beaucoup moins gênant dans les banlieues, qui elles se remplissaient davantage de hurlements d'enfants, enfin heureux de retrouver la vie en extérieur après le confinement des longs mois d'hiver. Il faisait encore trop froid cependant, pour ranger sa couette molletonnée ou sortir du placard les robes à fleur. C'était donc tout naturellement que Priya s'était enroulée dans son plaid pour s'abandonner aux sirènes envoutantes de la sieste sur le canapé. Bientôt, elle n'en aurait plus besoin, et elle accueillerai avec grand plaisir les fortes chaleurs de l'été, que d'autres trouvaient étouffantes.

Rien de tel qu'un petit somme un samedi après-midi avant de retourner en cuisine ! Elle grommela doucement, sentant la torpeur du sommeil la quitter. Elle adorait cet état de semi-conscience, quand le corps est encore engourdi et l'esprit au milieu des rêves tandis qu'on retrouve doucement la notion du temps. Un réveil en douceur. Ou tout du moins le croyait-elle.

Une sonnerie stridente la mis sur pied en moins de temps qu'il ne faut pour le dire, manquant de trébucher avec le plaid enroulé autour d'elle et le cerveau tentant tant bien que mal de reconnecter les différents neurones en charge de la mémoire qui confondaient encore les doux rêves avec la réalité plus crue. Cette sonnerie suraiguë, dérangeante, à même de faire saigner des tympans et qui laissait des acouphènes dans les oreilles pendant des heures était celle de l'alarme incendie. Mais pourquoi donc…

- Oh non, c'est pas vrai, les baati…

Recette que lui avait donné sa mère la semaine passée et qui lui rappelait par son arôme à la fois son enfance et les voyages qu'elle faisait parfois chez ses grand-parents à Jaipur. Une recette familiale, avait-elle dit. Et qui était présentement en train de brûler sur la plaque dans la cuisine. Une épaisse fumée s'échappait du moule en train de cuire, où les pains n'étaient sans doute déjà plus que des bouts de charbons. Après avoir pensé bêtement qu'elle pourrait toujours en faire don aux professeurs d'art du lycée pendant les cours de dessin au fusain, elle se mit à tousser abondamment et éteignit précipitamment la plaque à induction, avec toujours le bip insupportable du détecteur qui lui vrillait les oreilles. Malgré les fenêtres ouvertes, l'épaisse fumée semblait décidée à s'en aller. Priya remplit précipitamment une casserole d'eau froide avant de la déverser prudemment sur le plat en fonte et la plaque. Le plat émit à son tour un sifflement indigné, de même que la plaque qui se mit à son tour à bipper sous le tsunami qu'elle subissait.

La vapeur d'eau remplaça petit à petit la fumée, et même si on y voyait plus rien, l'incendie semblait avoir été évité. Elle reposa la casserole, se disant qu'elle avait peut-être court-circuité la plaque avec son déluge d'eau et que par prudence, elle devrait peut-être couper l'alimentation de l'appareil. Elle en était à marmonner devant le panneau électrique, paniquée à l'idée de déclencher un autre incendie, quand au dessus de la sonnerie du détecteur, retentit la sonnerie de la porte d'entrée. Peut-être que sa mère était dotée d'un sixième sens qui lui avait appris ce que Priya avait fait subir à son cher moule à baati ancestral… Gardant la main sur la portière du boitier pour laisser l'autre actionner la poignée de la porte, elle jura un brin pour malgré tout accueillir son visiteur.

- Ah heu bonjour, dit-elle avec un sourire un peu crispé et très peu naturel. Que puis-je pour vous ?

Un voisin. Et un bon samaritain en prime. C'était son jour de chance… Elle n'avait jamais vraiment fait connaissance avec le voisinage alors qu'elle était là depuis un an mais elle cru vaguement se rappeler de l'homme qui lui faisait face, sans pour autant connaître son nom. Il faisait partie de ces joggeurs infatigables qui avaient toute son admiration pour s'essouffler sur des kilomètres au mépris de la météo. En tous cas, quelle première impression elle faisait !

Priya commença par bredouiller quelques phrases sans aucune logique grammaticale, comprenant entre autre les mots "merci" ou encore "me débrouiller" avant de jeter un nouveau un œil au panneau électrique. Il lui semblait que soudainement tous les mots en dessous des plombs et autres boutons étaient devenus illisibles. C'était sans doute sous le coup de la panique, car elle sentait encore son cœur battre la chamade et l'adrénaline fuser dans ses veines comme un bolide sur l'autoroute. Elle savait que parfois, la panique menait à une anxiété qui rendait ses sujets incapables de déductions logiques ou même de mobiliser des souvenirs récents. Ce qui lui faisait se poser tout un tas de questions alors qu'elle était paradoxalement capable de consulter à froid ses souvenirs de la fac.

- En fait, non je crois que j'ai un problème… J'aimerai couper le courant, mais je n'ai jamais touché un tableau électrique de ma vie…

Et à sa grande honte c'était bien vrai. Elle était un vrai stéréotype : une femme qui n'y connaissait absolument rien en bricolage. A sa décharge, sa mère lui avait toujours déconseillé de toucher une caisse à outils, arguant que ce serait à son futur mari de s'occuper de ce genre de choses. Sauf que futur mari il n'y avait pas, ce qui n'était pas du tout prévu dans l'équation. On lui avait aussi raconté durant toute son enfance qu'elle serait un jour capable de cuisiner de quoi rendre son foyer heureux. L'odeur de brûlé entêtante amenée dans le vestibule par l'appel d'air disait lui aussi le contraire. Il sembla alors à Priya que les dieux eux-mêmes tenaient à cet instant à la mettre face à ses échecs en tant que femme trentenaire encore célibataire. Autant ne pas raconter l'incident à ses parents et aller faire une offrande au temple avant que quelque chose de pire ne se produise…

Elle s'effaça pour laisser l'homme entrer et batailler à son tour avec le compteur électrique, et il semblait de loin avoir davantage un œil d'expert que le sien.

- Ah au fait, fit-elle en lui tendant la main. Priya Adavani, et merci beaucoup…