Wes avait du retard, comme d’habitude. Heureusement, il en avait suffisamment peu pour que ça ne suscite pas l’agacement, ou du moins pas trop. Dgee avait dû patienter une petite dizaine de minutes, tout au plus. En entrant dans le café, casquette vissée sur la tête, Wes adopta cette démarche flegmatique qu’il choisissait lorsqu’il voulait paraître à l’aise. Comme si la situation n’avait rien de bizarre et qu’il n’avait absolument aucune raison d’être nerveux. Comme s’il s’était attendu à recevoir un message de Dgee après des années de silence. Et à vrai dire, sa nonchalance était assez convaincante.
Le fait que son look n’ait quasiment pas évolué depuis l’adolescence y était sans doute pour quelque chose, mais étonnement, sur lui, ça n’avait pas l’air ridicule. Il avait sur le dos un tee-shirt de festival datant de plusieurs années, avec le line-up inscrit dans une police futuriste. Le vêtement était froissé mais sentait l’adoucissant. Wes avait eu assez d’énergie pour faire une lessive, mais pas pour repasser ses fringues — en matière de repassage, le rapport temps investi/résultat ne lui paraissait pas assez satisfaisant pour qu’il se donne la peine.
Si Max avait mis un peu de temps à remettre Dgee, il reconnut tout de suite Wesley. Il lui administra même une tape dans le dos, ce à quoi l’intéressé répondit par un « Salut, mec » amical. Wes venait ici souvent. Depuis la séparation de son groupe, il avait repris ses habitudes dans les endroits qu’il fréquentait lors de ses années à la Juilliard. Le fait que rien n’ait vraiment changé depuis était rassurant, confortable. Et en même temps, il trouvait ça infiniment déprimant, comme si c’était la preuve qu’il n’avait pas avancé d’un pouce en plus de dix ans.
Sous la visière de sa casquette, son regard parcourut la salle. Il ne fut pas étonné de trouver Dgee assise légèrement à l’écart. Wes s’installa en face d’elle, souriant comme il avait coutume l’être. « Salut, Dgee. Ça fait un bail. » Il ne pensa pas une demi-seconde à s’excuser pour son retard. De toute façon, Wes ne disposait d’aucune excuse valable et il aurait été incapable d'improviser un bon mensonge.
Il nota tout de suite que la jeune femme avait l’air en forme. Wes était déjà au courant qu’elle allait mieux, il s'était enquis de son état auprès de sa mère à plusieurs reprises, mais le constater de visu lui fit plaisir. Il hésita à le lui faire remarquer, comme Max quelques minutes avant qu’il n’arrive, mais il eut peur de la mettre mal à l’aise. Wes se sentit alors obligé de faire une vanne, là, maintenant, parce qu’il craignait de tomber dans les banalités et que l’ambiance ne soit trop formelle. Or il se connaissait, les situations inconfortables étaient sa hantise, plus l’atmosphère était austère et plus il devenait susceptible de faire des gaffes. «  C’est cool d'avoir de tes nouvelles. Ta mère est sympa, c’est pas le problème, mais je préfère quand même prendre un café avec toi. »
Max lui apporta un déca sans qu’il ait besoin de commander. Wes le gratifia d’un sourire. Puis il reporta son attention sur Dgee, qui sirotait son thé glacé, et son sourire se transforma en une moue dubitative. « Ça a toujours l’air aussi ignoble, cette boisson, rien que la couleur me colle une angoisse. »

Wes secoua la tête entre deux gorgées de déca. « Je le savais, on a toujours eu une connexion particulière elle et moi. Par contre avec ton père rien à faire, ça n’a jamais matché. Pourtant j’ai fait des efforts, franchement, ça me désole encore. » Wes s’en amusait, mais il n’avait pas manqué de remarquer une légère animosité à son égard, les rares fois où il avait croisé le père de Dgee, à l’époque. En même temps, avec le recul, il le comprenait. Le Wesley adolescent était un vrai branleur, un gars insolent, sans ambition, qui entretenait à peine sa chance d’être à la Juilliard. Pas exactement le gendre idéal, donc. Et puis son intérêt pour le heavy metal n’avait pas joué en sa faveur. Depuis, il n’avait pas beaucoup changé, si ce n’est qu’il avait tempéré ses opinions et perdu son goût pour la provocation.

Wes mit une seconde à réaliser ce que venait de lui glisser Dgee sous couvert de plaisanterie. Il passa une main sur sa nuque, embarrassé. «  Je… Je croyais que t’étais au courant depuis longtemps. » Wes s’était imaginé que Dgee ne souhaitait pas le revoir, peut-être parce qu’une vieille rancœur traînait encore entre eux. Il n’avait pas essayé de chercher plus loin. Il s’était contenté de se tenir au courant, tout en gardant soigneusement ses distances. «  Ouais, bah potion magique ou pas, je refuse de savoir ce qu’il met là-dedans, en plus je suis presque sûr qu’il est en train d’écouter notre conversation l’air de rien. » Wes désigna Max par-dessus son épaule, d’un signe discret. Celui-ci baissa aussitôt la tête, se concentrant sur un cocktail d’une couleur encore plus douteuse que celui de Dgee. Wes pivota sur sa chaise, moqueur. « Max, t’es sérieux là ? »

Wes abandonna son air badin lorsque Dgee aborda la vraie raison de leur rendez-vous. Il se doutait de ce qu’elle avait à lui confier, d’ailleurs il était soulagé qu’elle mette le sujet sur le tapis. «  Tu n’as rien à te reprocher, t’avais besoin de temps, c’est tout. C’était pas très courageux de ma part non plus, j’aurais pu me bouger et venir te parler en face, plutôt que me planquer derrière ta mère. Tu sais, parfois je me dis que j’ai pas été à la hauteur, je savais que ça allait pas et j’ai même pas essayé d’être là pour toi. » Wes détourna le regard. « Heureusement, t’avais ton groupe. » Sa phrase était emplie d’amertume, mais il s’en rendit compte trop tard, les mots avaient déjà franchi ses lèvres. Là où Dgee avait trouvé une seconde famille en The Rip, lui n’avait quasiment plus de contact avec les membres de Spleen Code. Wes n’osait même pas imaginer à quel point la solitude lui pèserait s’il n’y avait pas eu Anneke pour l’héberger. Il se savait incapable de rester seul avec ses névroses.
Wes s’en voulut immédiatement et enchaîna très vite, trop vite peut-être, pour noyer le poisson. Le recontacter n’avait pas dû être une démarche facile pour Dgee, il ne voulait pas tout gâcher avec son aigreur et ses tendances égocentriques. « Je sais qu’on s’est beaucoup pris la tête à propos de tout ça, à l’époque, et j’y ai pas mal repensé depuis… Je crois que c’est l’occasion de te le dire : je me suis comporté comme un con. Je n’avais pas à te faire la morale, c’était stupide et condescendant. Je suis mal placé pour donner des leçons à qui que ce soit de toute façon. » Wes tendit une main pour saisir les jetons au bout du porte-clé. Il en fit tourner un entre ses doigts, comme absorbé, avant de relever les yeux vers Dgee. « Cela dit, ça me fait plaisir que tu prennes le temps de me l’annoncer en personne. T’en as fait du chemin, Dgee. Je suis fier que tu y sois arrivé. T’es une vraie battante.  »

Depuis le début de leur conversation, Wes avait fait son quota de plaisanteries médiocres, quitte à être lourd, mais pour lui c’était presque vital. Dans les situations qui demandaient une forte implication émotionnelle, il avait besoin de mettre de la distance entre lui et le reste du monde, sans quoi il pouvait se mettre à angoisser jusqu’à être obligé de quitter la pièce. On lui avait beaucoup reproché de tout prendre à la légère, d’être incapable de tenir une conversation sérieuse plus de deux minutes. C’était sans doute ce qui revenait le plus souvent dans la bouche de ses ex. Depuis quelques temps, il avait conscientisé ce problème qui parasitait sa façon de communiquer et avait travaillé dessus. Si le réflexe d’auto-protection qu’était l’humour reprenait parfois le dessus, il parvenait désormais à parler sincèrement, posément, sans se sentir oppressé.

Arrivé au terme de son monologue, Wes se sentit soulagé. Parler lui avait fait plus de bien qu’il ne l’avait imaginé. Il y avait beaucoup de gens avec qui il avait pu commettre des erreurs, Dgee en faisait partie, même si les torts étaient sans doute partagés. Or les occasions de reconnaître ses fautes, de remettre les compteurs à zéro, étaient aussi rares que précieuses. Wes était du genre à ressasser, chacune de ses erreurs le suivait longtemps, le moindre reproche qu’on lui adressait (ou bien qu’il s’adressait à lui-même) pouvait demeurer des mois entiers dans un coin de sa tête, en filigrane, et ce même s’il faisait mine de s’en ficher royalement.

Wes se tendit imperceptiblement lorsqu’elle lui prit les mains. Il ne s’attendait pas à un tel élan de spontanéité. Voir Dgee aussi déstabilisée le désarma totalement. Elle ne l’avait pas habitué à ça, au contraire, il connaissait la Dgee têtue, obstinée même, celle qui lui tenait tête quoi qu’il dise, celle qui le défiait en permanence — c’est ce qui, chez elle, avait d’abord vaguement agacé son lui adolescent, puis l’avait amusé, avant de finir par vraiment lui plaire. Wes ne pouvait même pas imaginer à quel point ces dernières années avait dû être difficiles pour elle, ni combien son combat contre l’addiction lui avait coûté et quelle force elle avait dû puiser en elle pour en venir à bout. Bien sûr, il avait été en colère contre elle, pendant longtemps il avait pris leur rupture comme une injustice et considéré le succès international de The Rip comme une provocation. Depuis, il avait nuancé son avis, même si un soupçon de jalousie traînait encore au fond de son esprit — ce qu’il n’aurait avoué pour rien au monde. « Hé, c’est bon, ne te tortures pas avec tout ça, j’ai eu le temps de m’en remettre. Ce serait te mentir si je te disais que je ne t’en ai jamais voulu, mais ça fait des années et depuis j’ai compris. Enfin non, je ne prétends pas pouvoir comprendre ce que tu as traversé. Mais ce qui est sûr c’est que tu ne me dois rien, absolument rien. » Il haussa les épaules. « De toute façon ça n’est pas important, le plus important c’est que tu ailles mieux, que tu ailles bien même. Tout le monde n’y serait pas arrivé, à ta place. » Wes eut un sourire tranquille, de ceux qui font croire qui rien n’est grave. «  Dgee, tout va bien, d’accord ? »

En finissant son déca, Wes se rendit compte qu’il ignorait tellement de choses sur la Dgee d’aujourd’hui, sur ses envies, ses projets. Ces dernières années, il avait eu les échos d’une mère inquiète, qui lui lâchait des infos au compte-goutte. Il avait aussi entendu le brouhaha des tabloïds, qui n’avaient rien d’une source fiable. Mais tout compte fait, il ne savait plus grand-chose de la vraie Dgee, celle qui se cachait derrière la star, derrière les unes de papier glacé. Depuis la dernière fois où ils avaient eu une conversation de plus de cinq minutes, Dgee avait eu le temps de changer dix fois, de devenir quelqu’un d’autre, quelqu’un de complètement différent de celle qu’il avait connue. Réaliser cela lui fit une impression bizarre, presque vertigineuse. Elle avait trente-cinq ans, il en avait trente-neuf, et il avait la sensation que c’était l’âge où il devenait urgent de se projeter dans l’avenir. Wes était curieux de savoir ce qu’elle voulait vraiment, désormais. « Comment tu envisages la suite, maintenant ? Je parle de tes projets avec The Rip, déjà, mais aussi des tiens, de ton côté ? » Wes posait la question comme si c’était une évidence, pourtant il était incapable d’y répondre si on la lui retournait.

Wes hocha la tête, conscient de sa chance. Les excès lui avaient toujours inspiré une certaine distance, il n’aurait pas su expliquer pourquoi. Malgré un fort esprit de contradiction à l’adolescence, il y avait toujours eu dans un coin de sa tête ce côté raisonnable qui le poussait à s’éclipser lorsque la fête dégénérait. Juniper, l’ex leadeuse de Spleen Code, lui avait souvent reproché d'être rabat-joie, d'être snob même, ce à quoi il répondait par un haussement d'épaules désabusé. Wes était lucide, il se connaissait, il savait qu’il aurait facilement pu tomber dans la drogue s’il avait rencontré les « mauvaises personnes » et qu’il s’était autorisé une exception, puis deux, puis trois… Il connaissait la déshérence des artistes qui n’ont plus d’inspiration. Il avait conscience d’à quel point cela pouvait fragiliser une personne. Dans ce genre de situation, il était tentant de se raccrocher à n’importe quel psychotrope pour fuir la sensation de vide. Bien sûr, à l’époque, il avait essayé d’empêcher Dgee de sombrer, de la prévenir du moins, mais il était jeune et infiniment maladroit. Toutes ses tentatives s’étaient révélées contre-productives. Jusqu’à cette fameuse interview, qui l’avait blessé dans son ego et après laquelle il avait totalement cessé de se battre, vexé comme un pou. C’était il y a plus de quinze ans et pourtant il s’en souvenait comme si ça datait d’hier.

« T'as peut-être eu de la chance, mais la chance ne fait pas tout. » Certes Dgee avait bénéficié de moyens financiers conséquents, mais Wes n’imaginait pas ce qu’avait dû être la pression des médias, en plus du reste. Les journalistes people se délectaient des faiblesses des stars. La lutte de Dgee contre son addiction leur avait donné du grain à moudre. Voir un combat aussi personnel étalé et déformé dans les pages des magazines devait être d’une violence rare. « Je suppose que la surexposition médiatique était pas facile à vivre non plus. » Wes lui sourit en l’écoutant raconter sa vie à New York. Retrouver une certaine harmonie après une période trouble demandait du temps et de la patience, il était heureux qu’elle y soit arrivé. « C'est génial que t'aies réussi à trouver un équilibre à New York, que tu sois bien entourée, tout ça, c’est précieux. C'est quoi le projet de ton père ? »

Wes n'était pas du genre à cacher sa situation, mais devant Dgee, ce fut plus fort que lui, il ne réfléchit même pas. « Ouais, c’est vrai, j'ai été très occupé avec… » Il se reprit presque aussitôt et baissa les yeux comme un gamin pris en faute. Wes n'était pas un affabulateur. Et Dgee avait été tellement sincère qu'il ne pouvait décemment  lui mentir. « Et puis non, je sais même pas pourquoi j'essaye de te mentir, la vérité c'est que je ne suis absolument pas occupé, je n'ai même jamais été aussi désœuvré que ces derniers mois. » Il ne précisa pas qu'il n'avait envie de rien, que tout l'agaçait ou l’indifférait, qu'il était incapable de produire quelque chose de bien. Il se trouva ridicule, lui qui n'avait rien affronté dans la vie, qui n'avait eu aucun combat, aucune embûche sur son chemin. Si jusqu’ici il avait réussi à canaliser sa nervosité, Wes se sentit tout à coup mal à l’aise face à Dgee, d’autant plus qu’il ne l’avait pas vue depuis des années — et qu’elle réussissait bien mieux que lui à nombreux niveaux. Pour la seconde fois, il se frotta la nuque. Il avait des fourmis dans les mains, ses doigts se mirent à pianoter sur le bord de la table.

« On a quasiment plus aucun contact, avec le groupe. Je nous croyais plus soudés que ça, mais on était juste une bande de potes et faut croire que notre amitié était superficielle. » Wes avait lâché ça avec détachement, comme si ça ne le touchait pas outre mesure, comme s’il avait fait la paix avec cette interruption brutale de sa carrière. Il n’en voulait qu'à moitié aux autres membres du groupe. Quelque part, il leur était redevable, même si, vers la fin, il n’était plus sur la même longueur d’onde qu’eux. Après tout Juniper avait su déceler en lui quelque chose que peu de monde voyait, elle lui avait donné sa chance. Même si les dernières années avaient été marquées par des tensions au sein du groupe, Wes s’était quand même éclaté pendant plus de dix ans. Les décharges d’adrénaline des concerts lui manquaient, il avait du mal à se ré-habituer à la monotonie du quotidien.

Contrairement à Dgee, Wes ne s’était presque jamais retrouvé dans les pages de la presse, sauf peut-être lorsqu’on avait essayé de leur prêter une liaison, à Juniper et lui, alors qu’il n’y avait jamais eu entre eux qu’une communion artistique on ne peut plus platonique. Ils avaient pris ça à la rigolade et la rumeur s’était éteinte d’elle-même quelques temps après. Mais Wes n’avait pas la notoriété de Dgee, il n’était donc pas aussi exposé qu’elle. Quoi qu’il en soit, même sans l’avoir vécu, il ne fallait pas être un génie pour deviner que les journalistes people ne sourçaient presque aucun de leur scoop. «Ouais j'ai lu un peu tout et n'importe quoi, mais de toute façon j'y accorde pas trop de crédit, y a même pas 10% d'infos véridiques dans tout ce qu'ils publient. » Il grimaça lorsqu’elle évoqua son ex. « J'en ai entendu parler, ouais. Un énorme salopard, ce type. J'espère qu’en plus de l’avoir ruiné, t'as retourné son appart et flingué sa caisse en partant. » Il avait connu Dgee énervée et à vrai dire, dans son souvenir, elle était assez effrayante sous l'effet de la colère. Wes ne plaignait pas ce gars-là une demi-seconde, évidemment, mais il n'aurait pas aimé être à sa place. Dgee avait dû faire de sa vie un véritable enfer après avoir découvert sa trahison. L'idée était assez jubilatoire, d'ailleurs.

Il l’écouta parler du projet de son père, attentif. « Il ne t’aurait pas demandé de t’en occuper s’il ne savait pas déjà que tu allais assurer, t’en fais pas pour ça, tu vas déchirer. » Wes songea à ses propres parents. Avec eux non plus, il n’était pas sur la même longueur d’onde. Ils avaient été enchantés par l’entrée de leur fils à la Juilliard, ils l’imaginaient déjà en costard au beau milieu d’un orchestre philharmonique. Mais ils avaient très vite déchanté en le voyant s’orienter vers un style de musique inaudible et marginal (de leur avis). Ils ne l’avaient donc ni découragé, ni encouragé, se contentant de s’intéresser de loin à l’évolution de sa carrière. Depuis la séparation du groupe, Wes n’avait cessé de trouver des excuses pour éviter de leur rendre visite à Chicago. Il se limitait à quelques appels en visio, de temps en temps. « Bien sûr que ça m’intéresse, tiens moi au courant, t'as mon numéro de toute façon. » Wes une expression faussement plaintive et ironisa. « Comment ta mère va être dé-goû-tée de ne plus m’avoir au téléphone ! »

Wes arbora un air contrit lorsqu’elle lui demanda pourquoi il n’avait pas commencé par lui raconter tout ça. « C'est pas vraiment le truc dont je suis le plus fier donc... Mais bon, c'est comme ça, j’essaye de m’y faire. » Il apprécia qu’elle ne lui propose pas son aide, qu’elle ne le prenne pas en pitié, sans quoi son amour-propre en aurait prit un coup. À cause de sa fierté mal placée, il aurait trouvé ça extrêmement humiliant. Pour parler d’autre chose, il tendit à Dgee le spéculoos que Max avait glissé avec son déca et qui ne le tentait absolument pas. « Tu le veux ? »

La plaisanterie de Dgee fonctionna à merveille sur Wes, elle le détendit un peu, c’était exactement ce qu’il lui fallait. Il éclata de rire, un peu trop fort peut-être. « Non, on va laisser cette batte là où elle est, y a personne à blâmer dans cette histoire. » Personne à blâmer à part lui, peut-être. Car c’était bien lui qui avait foutu le bordel avec ses caprices d’artiste contrarié. Mais Wes ne voulait pas (trop) se plaindre, il jouait déjà suffisamment les victimes. Il préféra éluder, Dgee ne l'avait pas recontacté pour l'entendre parler de sa crise existentielle. « Et puis en général, j'évite de tabasser des gens ou des voitures, c'est pas trop mon style. À part celle de ton ex, là y a aucun problème, c'est quand tu veux, tu m'appelles et on s'organise ça. En plus ça tombe bien je sais jamais quoi faire le dimanche après-midi. » Ça le fit ricaner de les imaginer en train de bousiller le pare-brise de la bagnole de son ex, alors que Wes était sans doute le gars le moins violent de la ville, incapable d'écraser une araignée sans ressentir une pointe de remords.

Wesley fronça légèrement les sourcils. Derrière le sourire de Dgee, il était facile de deviner les séquelles que pouvaient laisser une relation aussi toxique. « T’as bien fait de lui rendre la pareille. Sale histoire, n’empêche. » Lui n’avait pas vécu d’expériences amoureuses aussi traumatisantes, seulement des ruptures d’une banalité affligeante. La dernière en date avait eu lieu un peu avant la séparation de Spleen Code. À cette période, l’ambiance au sein du groupe était électrique et Wes se montrait insupportable, il tournait en rond, enrageait, à tel point que sa copine avait fini par ne plus supporter son humeur massacrante. Leur séparation s’était faite presque en douceur, il n’y avait eu ni cris, ni larmes, seulement une grande tristesse et une certaine forme de lassitude. Il avait trente-neuf ans et commençait à être habitué aux relations qui foirent.

Effectivement, à l'époque, il n’avait pas fait de cadeau à Dgee. À vrai dire, au début, elle lui avait fait une  première impression assez mauvaise – ou disons plutôt qu’elle l’avait complètement indifféré. Il avait d’abord connu Gabrielle, l’ex-enfant star, la fille modèle qui jouait de la harpe. Sa réputation la précédait et Wes n’avait pas cherché plus loin que ses préjugés. Et puis il y avait eu ce drame, après lequel Gabrielle était devenue Dgee. Ils n’en avaient jamais vraiment parlé, tous les deux. Mais à partir de ce moment-là, ils avaient commencé à se chamailler, à se défier mutuellement. Il n’avait pas épargné Dgee, il s’était montré impitoyable et d’une très légère mauvaise foi. Elle avait dû se donner du mal pour qu’il finisse par avouer qu’il la trouvait talentueuse. « Avec plaisir. Pour écouter le résultat, hein, pas pour que tu invites ta mère. J’avoue qu’elle me fait un peu peur, en fait. » Wes songea qu'il lui faudrait peut-être arrêter les blagues sur sa mère, sans quoi Dgee allait finir par croire que ça virait à l'obsession.

La réaction de Dgee le fit sourire. « Max est prêt à t’offrir l’intégralité de son stock de spéculoos, il t’adore, c’est très clairement une groupie. » Max entendit Wes prononcer son prénom. À en juger par son regard désapprobateur, il avait compris que le musicien se moquait gentiment de lui. Par-dessus le comptoir, le patron grommela quelque chose qui ressemblait à : « L’a pas changé lui, toujours un sale gosse ! » L’entendre grogner donna à nouveau à Wes cette impression étourdissante d’être tombé dans une espèce de faille spatio-temporelle. « C’est bizarre, de se retrouver là, exactement au même endroit qu’il y a quinze ans, tout est presque pareil. Excepté le fait qu’on est devenus des vieillards. »

Wesley suivit le regard de Dgee et observa les étudiants s’installer. « Quel prof t’a contactée ? Je suis sûr que c’est le vieux là, je me souviens même plus de son nom, celui qui pouvait pas m’encadrer et qui refusait que je mette les pieds dans son cours. » À l’époque, Wesley avait marqué le corps enseignant de la Juilliard, parfois pour le meilleur, souvent pour le pire. Quand le cours l’intéressait, il faisait preuve d’une application remarquable. Mais dès qu’un professeur avait des méthodes un peu trop rigides, Wes mettait un point d’honneur à se montrer particulièrement insolent. C’était d’autant plus infernal qu’il trouvait toujours le moyen de s’en sortir, parfois de justesse, parfois brillamment, et ce même en passant l’année entière à jouer les abrutis. « Bon faut dire aussi que je l’avais cherché. » Parler de ses années étudiantes fit naître en Wes un fort sentiment de nostalgie, aussi agréable que déprimant. Ce n’était peut-être pas les meilleures années de sa vie, mais la Juilliard avait été une chance inespérée, c’est là qu’il avait affirmé sa passion, affiné sa culture et découvert son talent. Il y avait découvert des œuvres qui avaient influencé son style et fait des rencontres qui avaient changé sa vie. « T’as une idée de ce que tu vas leur raconter, aux étudiants ? »

Jouant machinalement avec la tasse vide posée devant lui, il assista aux chamailleries de Dgee et Max d’un œil nostalgique. Lorsque Dgee pivota à nouveau vers lui, il prit un air faussement mièvre. « Vous avez une alchimie incroyable, vous iriez si bien ensemble. Quelle tension entre vous deux. »

Puis Dgee évoqua leurs anciens enseignants et Wes fut à nouveau happé par la mélancolie. « Je me souviens de Mme Blake. Elle était plutôt sympa. » S’entendre être qualifié de « plaie » par la musicienne le fit rire. Dgee avait toujours été un petit prodige, fut un temps où ça avait même rendu Wes envieux – et il se surprenait encore à ressentir une pointe de jalousie à son égard. Il ignorait si elle s’en rendait compte. Il espérait que ça ne soit pas le cas. Mais Dgee était loin d’être idiote. Elle avait sans doute deviné que la situation de The Rip faisait luire les yeux de son ex. « Toi par contre, t’avais tout de la première de la classe. » Il eut un rictus amusé, mais cependant exempt de toute forme de moquerie. Si on avait montré au Wesley de 20 ans à quoi allait ressembler la Gabrielle Scott de 35 ans, il n’y aurait jamais cru. Il reprit les mots de la jeune femme sur un ton badin : « T’es un sacré cas d’étude, ça c’est sûr. »

Il écouta attentivement ce que Dgee prévoyait de raconter à la promo de la Juilliard, jusqu’au moment où elle sollicita son avis. Il fit mine de réfléchir une fraction de seconde. «  Des suggestions, hum… ? Je pense qu’il faut leur dire que dans ce milieu, rien n’est jamais acquis. Que tout peut s’arrêter du jour au lendemain. » Wes avait encore le sourire, mais ce dernier sonnait faux, à présent. Son regard s’était terni, lui qui blaguait l’instant d’avant n’était plus aussi rieur. Il s’en voulut aussitôt. Il retombait dans ses travers. Il s’était pourtant promis d’avoir l’air enjoué. « On nous l’avait pas dit, ça, quand on était jeunes. Enfin si, peut-être, mais on y croyait pas. » Gérer le succès et son déclin, hélas, ne s’apprenait dans aucun cours, aussi prestigieuse la Juilliard soit-elle.

Max vint poser l’addition sur leur table. Il en profita pour gratifier Wes d’un sourire discret. Le musicien venait régulièrement ici et le patron l’avait plus souvent vu malheureux que rayonnant. Wes passait beaucoup trop de temps dans son café pour avoir un mode de vie sain. Officiellement, il y venait pour lire. Mais en vérité, il profitait juste du bruit des gens, pour de fuir le silence oppressant d’un appartement vide durant la journée. Comme aurait pu le faire un vieil oncle, Max s’inquiétait pour lui, de loin.

Wes croisa les bras. « Je vois pas de quels retranchements tu parles. Ça a toujours été hyper facile de te battre. » Ils savaient tous les deux que Wes n’avait jamais laissé gagner Dgee, même s’il s’en était souvent donné l’air, rien que pour frimer. Il eut une pensée émue pour son lui adolescent : quel abruti il était, tout de même. On est pas très malin, à vingt ans.

Le musicien apprécia le tact de Dgee, elle tentait de le réconforter à demi-mots, sans jamais le mettre directement face à son échec. « Comme tu dis... Ça craint. » Il fit la moue, retrouvant sa confiance de façade, avant de conclure avec conviction : « Mais je vais rebondir. » Il avait à nouveau ce sourire factice qui signifiait « il n’y a pas de problème, ça n’est pas grave, rien n’est jamais grave ». Comme si c’était simple, comme s’il avait la moindre idée de comment se réinventer.

Puis Wes remarqua la distraction de la jeune femme, elle semblait perdue, ou tout au plus perturbée. « Hé Dgee, tout va bien, t’es avec moi là ? J’appelle une ambulance ? » Il claqua des doigts devant le nez de la jeune femme, l’air moqueur. «  Je sais que je suis pas le gars le plus intéressant de la ville, mais de là à s’endormir... » Il n’aurait jamais pu deviner que Dgee se prenait la tête pour quelque chose d’aussi dérisoire qu’une addition. Pour lui, il était naturel de partager, ça évitait justement les malaises. Il désigna le ticket d’un geste désinvolte. « On fait 50-50 ? »

Il jeta un coup d’œil par la fenêtre. C’était l’hiver, la nuit commençait à tomber. Il réalisa qu’ils avaient parlé longtemps, bien plus longtemps que ce qu’il aurait cru. Ils en avaient besoin, c’était agréable de mettre les choses à plat, même après toutes ces années. Et puis, soudain, Wes supposa que Dgee avait mieux à faire que perdre son temps avec lui dans un café de Manhattan. Peut-être que, par politesse, elle n’osait pas s’éclipser. Dans le doute, il prit les devant. Ce n’était pas comme s’il avait quoique ce soit d’urgent à faire, mais il ne voulait pas mettre la musicienne dans l’embarras. « Je crois que je vais pas tarder, Dgee. C’était cool de parler, ça m’a fait plaisir de voir que tu vas bien maintenant. » Le « maintenant » sous-entendait beaucoup de choses, le mot flotta un instant entre eux, lourd de sens. À peine eut-il dit ça qu’il remarqua que Max, discrètement, commençait à ranger les chaises sur les tables vides. L’établissement ne faisait pas de service le soir, il ne restait plus que quelques clients retardataires, le patron devait donc avoir hâte de fermer et rentrer chez lui. En plus, Max ne faisait pas partie des commerçants les plus aimables du centre-ville, il avait beau être attaché aux deux musiciens, il n’hésiterait pas à les mettre dehors s’ils traînaient trop. Tout en enfilant sa veste, Wes lâcha : « On reste en contact, hm ? »