Alors ça, ce devait être une blague. Depuis sa naissance, je l'avais chouchoutée. Née avant ma propre fille, elle a eu le même traitement, les mêmes cadeaux, les mêmes attentions. Neva n'avait beau être "que" ma nièce, elle comptait tellement pour moi. Quand le scandale était apparu dans la famille, j'avais tout fait pour l'aider. La pauvre, elle avait vécu quelque chose qui, je le comprenais désormais, aurait pu m'arriver également. Bon, son histoire à elle était assez différente puisqu'elle était mineure au moments des faits, mais ça ne m'avait pas empêché d'essayer de la comprendre. J'avais, il y a quelque temps appris qu'elle était revenue en ville par le biais de ma sœur. Je m'étais dis qu'elle m'appellerait, que j'aurais moultes occasions de la croiser. Alors j'attendis son coup de téléphone. Une semaine passa, deux, trois... puis les semaines se transformèrent en mois. C'est vrai que plus les années étaient passées, plus, depuis son arrivée à Washington, elle avait été distante. Pas ou peu de réponses aux messages, et moi, c'était le moment où ma carrière décollait, et j'étais complètement concentré là-dessus. Mais là, c'en était trop.
J'avais réussi la veille au soir, en promenant Obi-Wan dans le quartier, à avoir ma sœur au téléphone et à lui tirer les verres du nez. Elle m'avait donné l'adresse exacte de Neva, et j'étais déterminé à finir le travail un peu plus tôt que d'habitude pour lui payer une visite. C'est ainsi que je me rendais dans l'Upper East Side, à moitié en colère avec elle et à moitié impatient de revoir celle que j'avais quitté comme une adolescente fragile. J'avais hâte aussi, hâte de voir ce qu'était devenue ma nièce qui m'avait manquée. Ressaisis-toi, Benjamin. Tu dois lui demander des explications, tu dois te montrer ferme avant de l'accueillir avec les bras grands ouverts. Mais cette petite avait vécu tant de choses déjà à son jeune âge, elle avait été fragilisée si jeune, alors qu'elle n'était qu'une enfant innocente.
Me voilà enfin devant sa porte, et je m'éclaircis la gorge et frappe sur la porte. Déterminé à... Tu es trop soft, Benjamin. Elle avait ouvert la porte et n'avait pas eu le temps de remarquer ma présence que je forçais dans mes bras, celle que je considérais comme ma deuxième fille. « Tu as cru pouvoir te débarrasser de moi. » Je fis ensuite un pas en arrière, un pas prouvant vraiment que je ne savais pas du tout comment agir face à la situation bien trop complexe dans laquelle nous nous retrouvions. « Ton téléphone ne va plus ? Tu as perdu mon numéro, peut-être ? » Et voilà, les deux facettes de ma personnalité au grand jour. Elle m'avait manqué, et j'avais voulu lui montrer avant de dévoiler ma colère. Qu'elle se comporte ainsi avec ses parents qui lui avaient fait vivre un enfer, je veux bien. Mais pas avec moi, celui qui avait essayé de l'aider.

J'avais été obligé de la forcer, cette courte étreinte entre ma nièce et moi. J'avais beau paraître froid et arrogant, cela ne m'empêchait pas d'avoir besoin de courage lorsque je devais ne serait-ce qu'un peu hausser le ton. Et ça, je m'apprêtais à le faire. Je m'étais senti trahi. Trahi par cette jeune femme qui comptait tant pour moi, trahi par cette personne qui partageait pourtant mon ADN. J'aurais aimé ne pas être en colère, mais j'avais besoin d'explications. J'avais besoin de comprendre. Après avoir passé la porte de son appartement, je faisais les cents pas dans l'entrée. Je ne prenais même pas le temps d'observer autour de moi, non, j'aurai le temps de visiter plus tard. Des excuses, c'était ça qu'elle me donnait. Et de mauvaises, en plus. « J'ai eu vingt ans avant toi, Neva. » Je soupirais, je n'osais même plus la regarder par peur de m'attendrir face au doux visage de ma nièce préférée. « Le travail ne m'a jamais empêché de prendre soin de ma famille, » Non, pas le travail, Benjamin. « et si même moi, j'arrive à prendre un peu de temps pour mes parents, je pense que tu aurais pu prendre un peu de temps pour moi. » Je soupirais brièvement, mais ne lui laissais pas pour autant le temps d'en placer une. L'intensité de ma voix s'élevait, et mon poing droit se serrait. J'évitais toujours son regard. J'étais blessé. « Combien d'années, Neva sans presque aucune nouvelle ? » Le ton montait, mais ma voix craquait. « Tu t'imagines un peu l'inquiétude que j'ai ressenti ? » Je me remémorais chaque journée passée à me demander si elle allait bien, ou si j'avais fais quelque chose de mal.
Je m'éclaircis la gorge et fermai les yeux. Je n'avais jamais été aussi en colère et déçu de toute ma vie. « Et tu oses revenir à New York, sans dire un mot ? Je n'ai pas déménagé, Neva. J'ai toujours le même numéro de téléphone. Un SMS. » Un second soupire, plus long, plus profond, plus douloureux. « Ca m'aurait suffit. » Si elle avait essayé de me recontacter en rentrant en ville, ma colère n'aurait pas été la même. Elle aurait était plus passagère, plus superficielle. Mais la blessure était maintenant plus profonde, et la déception aussi. « Pourquoi ? Juste... pourquoi ? » Je me comprenais qu'elle avait dû souffrir, peut-être même traumatisée par cette expérience. Mais je ne pouvais pas lui pardonner pour autant ce comportement blessant, et surtout autodestructeur. Car je me doutais que la solitude pouvait être difficile, voire impossible à gérer. Pourquoi avait-elle décidé de la gérer, quand elle aurait pu avoir quelqu'un à ses côtés ? Elle savait pourtant que si elle avait besoin d'une épaule sur laquelle pleurais, je lui aurais offerte la mienne sans réfléchir.

Je stoppai mes pas net. Ses mots étaient sincères, je le sentais. Mais pourtant insuffisants. Impossible avec ces quelques explications de réparer cette blessure. Je tentais de contrôler ma voix, de paraître moins agité. Je devais me reprendre, je ne voulais pas la blesser à mon tour dans des mots répondus que trop rapidement. Je reposais enfin mes yeux sur elle, tentant de rester compréhensif, je ne voulais pas être comme le reste de ma famille, je ne voulais pas moi aussi être si fermé, si autoritaire. « Et alors, ça a marché, j'espère ? » J'essayais de calmer mon ton, je voulais comprendre. Je voulais pouvoir me mettre à sa place. Je n'y arrivais pas, mais je faisais de mon mieux. « Et quand tu es revenue, Neva ? » Je me rapprochais d'elle, pour ne pas creuser plus ce fossé qui avait été dessiné entre nous. Un fossé qu'elle avait dessiné entre nous ces dernières années. « D'accord, tu as voulu t'éloigner de la ville, de tes problèmes. Mais une fois que tu es rentrée en ville, tu aurais pu venir à la maison. Tu es la bienvenue chez moi, tu le sais. » Elle serait venue un dimanche, j'aurais cuisiné son plat préféré, on se serait tous retrouvés en famille, ma femme, ma fille, elle et moi. La famille qui l'a soutenue, celle qui ne méritait pas ce qu'elle nous avait fait subir. Elle aurait même pu vivre avec nous quelques temps avant de trouver un appartement, oh ce que ça m'aurait fait plaisir d'avoir ma nièce à gâter tout le temps.
Ca m'aurait peut-être laissé encore moins de temps à passer avec mon amant. Ca m'aurait peut-être aidé à ne pas dériver vers ce tout nouveau chemin que j'avais pris ces derniers temps. Avoir quelque chose de nouveau sur lequel se concentrer. Quelque chose d'autre que les beaux yeux d'Axel qui hantaient mes nuits quand je ne les passais pas avec lui.

A ses mots, j'eus l'impression que ma colère n'avait désormais plus d'importance. Je comprenais dans ce qu'elle disait, et surtout, dans sa manière de formuler les choses qu'elle s'en voulait. Et si ça n'était que par rapport à moi, encore. Non, j'avais bien compris la nuance de ce qu'elle exprimait, et c'est la raison pour laquelle je décidai de mettre ma colère de côté, que ce soit pour un instant ou pour toujours, je verrai bien au moment venu. Se dévoilait devant moi une jeune femme brisée, et je le sentais. Je le voyais. Les traits de mon visage s'adoucirent, incapable de sermonner ma nièce une minute de plus. « Qu'est-ce que tu veux dire par là, Neva ? » Le ton de ma voix avait baissé, mes sourcils n'étaient plus froncés, et j'espérais juste qu'elle décide de s'ouvrir à moi parce que j'en étais sûr, elle n'avait pas dû en parler beaucoup, et je savais qu'elle en avait besoin. Besoin d'exprimer des remords, de la tristesse, ou pire encore. Ce qu'elle avait vécu avec Shaheen avait eu de gros impacts sur elle, j'en étais maintenant certain. Mon regard était désormais inquiet, elle ne méritait pas d'être aussi mal, aussi triste. « Tu n'avais pas vraiment le choix. » Je poursuivais, sentant qu'elle avait besoin qu'on la pousse un peu pour qu'elle s'exprime, et j'étais déterminé à l'aider à le faire malgré tout. « C'est vraiment ce que tu penses de toi ? Que tu n'es jamais à la hauteur de rien ni personne ? » J'espérais bien mal avoir interprété ses paroles, et que son estime de soi n'était pas aussi bas. Mais après l'horreur, le cauchemar qu'elle avait traversé, ça ne pouvait être que compréhensible. Elle l'avait aimée, cette femme, que ses parents avaient injustement envoyé en prison. Je ne pouvais pas me mettre à sa place, mais je pouvais essayer. Je voulais essayer, car je voulais l'aider. Ma pauvre petite Neva, elle ne méritait pas tout ce qui lui était arrivé.

Brisé. C'est avec un regard brisé que j'observe Neva, si fragile. Elle semble avoir une si mauvaise estime d'elle même, et je suis déterminé à l'aider. L'aider à changer ça, il faut qu'elle se voit comme moi je la vois. Une jeune femme forte, douce et enflammée à la fois, une jeune femme qui est, quelque part, encore une enfant qui a dû grandir bien trop vite. Quelqu'un qui mérite le bonheur. Quand je l'entends parler, un léger sourire, un sourire un peu jaune prend place sur mon visage. Je me vois en Neva, qui sature déjà de la pression que notre famille impose à leurs enfants. Mes parents l'on fait avec moi, et avec ma sœur aussi. Je sais qu'à mon échelle, je l'ai probablement fais avec Flora également. Mais je sais surtout que Neva en est le résultat elle aussi, et je pose une main sur son épaule, l'amenant vers moi dans une nouvelle étreinte, qui se veut réconfortante. « Personne n'est parfait, ma chérie. » Après quelques secondes à serrer ma nièce dans mes bras, je place mes mains sur ses épaules pour la regarder dans les yeux, le regard cette fois-ci admiratif, paternel, le même regard que j'offre à Flora quand elle est triste, un regard qui tente de consoler ses maux. « Des mauvais choix, tu vas en faire. » Un léger sourire se force sur le coin de ma lèvre alors que j'avoue, « Je vais avoir quarante et un ans et je peux t'assurer que je n'ai jamais pris d'aussi mauvaises décisions de ma vie que celles que j'ai récemment prises, » une référence qu'elle ne pouvait pas comprendre, une référence à Axel, à la tournure étrange que prenait ma vie. « Mais ça ne fait pas de toi quelqu'un de mauvais. » Je soupire, et hausse brièvement les épaules. « Ca fait juste de toi quelqu'un d'humain. » Elle a un grand cœur ma nièce et je le sais. Il faut juste qu'elle arrive à s'en rendre compte elle-même.

Sa voix tremble, mon coeur se déchire. Je ne supporte pas de voir ma nièce dans cet état, et je supporte encore moins les mots qu’elle prononce. Est-ce vraiment ça qu’elle pense d’elle-même ? Ma douce Neva, elle qui mérite tout le bonheur du monde, en est rendue à se qualifier de “mauvaise personne”. Alors que je vois les remords dans son regard, je vois la peine, je vois la souffrance. Je ne peux pas rester les bras croisés face à ça. Il me faut agir. Je dois faire quelque chose. Mais quoi ? Ma princesse semble éprouver une si grande douleur, qu’est ce que je peux faire pour la réconforter ? Je la garde dans mes bras, ne lâche pas ses épaules, et je ferme les yeux en entendant le vibrato dans sa voix. « Je ne veux pas que tu dises ça. » Je souffle un coup, un moyen comme un autre de relâcher la pression et de rester calme. « Tu as aimé la voir aller en prison ? » Je ne prononce pas son nom, je me doute que ce nom est associé à la douleur, peut-être même au péché dans le cerveau de ma nièce. « Tu ressens du plaisir lorsque tu vois quelqu’un souffrir ? » Je déglutis, mais tente de garder un visage totalement sérieux et pragmatique. « Non, et bien alors tu n’es pas quelqu’un de mauvais. » Je tente un léger sourire, qui se veut rassurant, je veux retrouver son sourire qui vaut plus que l’or qui se trouve sur la terre. « Si tu m’avais répondu oui, là, je me serais inquiété. Mais je te connais, Neva, tu es quelqu’un de bien. Je sais que c’est difficile à assimiler après tout ce que tu as vécu, surtout à ton jeune âge… Mais crois moi. » Je lui en prierai à ce moment-là, je l’aurais supplié de me croire et de comprendre ce que je lui dis. La voir dans cet état… c’est insoutenable.

Ça me fait mal de voir ma nièce dans cet état, ça me rend d’une tristesse incomparable. Je dois la protéger, la serrer dans mes bras comme si la vie m’en coûtait. Je me dois de lui rendre le sourire, de soulager ses maux, autant que je le peux. C’est mon devoir d’oncle, de veiller sur elle. Alors, je la garde contre moi, comme pour m’imprégner de son malheur qu’elle ne mérite pas, un malheur bien trop lourd pour une jeune femme aussi jeune, aussi douce. « Non, ce n’est pas de ta faute. » Je soupire longuement, les yeux fermés, mes paupières rendues lourdes par la douleur de la conversation que l’on entretient. « Quand est-ce que tu vas comprendre que toi aussi tu es une victime dans cette histoire ? » Je l’éloigne un peu, mes mains sur ses épaules, pour la regarder dans les yeux, car elle sait déjà que je ne pourrais pas lui mentir, mais cela serait physiquement impossible de le faire en ayant mon regard plongé dans le sien. « Tu n’as rien demandé de tout ça. Tout ce qu’il s’est passé, ça t’es tombé dessus. » Je fronce les sourcils, car une pensée me traverse l’esprit, une pensée que je n’aime pas, que je déteste, même. Je fais un mouvement de la tête, presque comme un tic, la manifestation physique de moi, qui essaye de chasser cette fameuse pensée de ma tête. « Tu pense souvent comme ça ? » Je m’éclaircis la gorge, tente de garder un visage neutre, fort. « Je veux dire, ça t’arrive souvent de te répéter que tout est de ta faute, que tu aurais dû agir autrement, que tu es une mauvaise personne ? » Je me redresse un peu, et replonge mon regard dans le sien, mes sourcils toujours froncés malgré moi, preuve de l’inquiétude que j’éprouve envers celle que je considère comme ma fille. « Il ne faut pas que tu penses comme ça. On va faire un deal. La prochaine fois que tu auras cette petite voix dans ta tête qui te répète de tels mensonges, je veux que tu m’appelle. Ou au moins que tu m’envoie un sms. Je veux t’aider. » A tout prix. Je veux faire tout ce qui est en mon pouvoir pour m’assurer qu’elle aille bien.

Je ne pourrais jamais répéter assez à quel point je me sens brisé lors de cette discussion avec ma nièce. Elle semble si mal en point, si perdue, si triste. La pauvre ne mérite pas tout ce qui lui est arrivé, et j'espère qu'elle comprendra bientôt qu'elle n'aurait rien pu faire contre ses parents, et que dans la situation dans laquelle elle s'était trouvé il y a quelque années, elle était perdante, peu importe la décision qu'elle aurait pris. Si elle avait tenté d'aider Shaheen, elle se serait retrouvée presque seule, contre le monde entier, et je suis certain que ça ne l'aurait pas empêché d'aller en prison. Bien sûr, elle nous aurait eu encore nous, ma femme, ma fille et moi, on l'aurait soutenu, on aurait veillé sur elle. Mais elle aurait perdu ses parents, et tout ce que cela implique. C'est en croisant son regard que je sens mon cœur se resserrer, douloureusement. Si seulement je l'avais aidé à l'époque, en tentant de témoigner, et d'énoncer les vérités cachées par les parents de Neva, par ma propre sœur et son mari. Est-ce que cela aurait pu aider ma nièce, ou bien la jeune femme envoyée derrière les barreaux alors qu'elle n'avait rien fait ? J'aurais dû tenter de faire quelque chose, plutôt que de me taire. « Tu ne l'as jamais revue ? » je lui demande, parce que je veux savoir, je veux essayer de me mettre à la place de ma nièce pour mieux l'aider, pour mieux la comprendre. « Tu l'aimes encore ? » cette fois c'est une question indiscrète qui sort d'entre mes lèvres, mais il est trop tard, je ne peux plus revenir en arrière. La réponse est pourtant si évidente, mais j'ai besoin d'en avoir le cœur net. « Ne me remercies pas, c'est normal. » Et je lui souris, je veux la rassurer, comme je peux, lui montrer que je suis là pour elle. « Tu sais que tu peux venir à la maison quand tu veux. Même passer quelques jours si tu te sens mal ou trop seule. » Le plaisir que j'aurais d'offrir un peu de réconfort à ma nièce, simplement en lui prouvant qu'elle a encore une famille aimante derrière elle.