Le telephone vibre et s’allume sur la table basse. David, avec un émoticône de clown, suivi d’un autre émoticône dont je tairai la description, ça vaut mieux. David est l’avocat de cet homme d’affaires qui a décidé de racheter l’Overkill. Tout le bâtiment, en fait, mais surtout l’Overkill, et il en est un peu hors de question. Alors, Eryn se moque un peu, beaucoup, pas toujours très gentiment de ce pauvre David l’avocat qui ne fait que son travail mais qui la harcèle au téléphone depuis quelques semaines car elle ne coopère pas. David par-ci, David par-là, Eryn est tellement habituée à parler de lui en utilisant son prénom qu’en décrochant, ça sort naturellement : « Hello, David. I mean, Sir. Shit. » La panique s’empare d’Eryn. Pourtant, plutôt que de s’arrêter, respirer un peu, dire pardon et recommencer sur de bonnes bases, elle tente de se rattraper : « I can’t believe I’ve just said that. And now I’ve gone and said shit. Twice ! » … et s’enfonce. « Oh, I’m so sorry Sir ! »

De toute façon, David n’a pas grand-chose de plus à apprendre à Eryn et elle n’a pas le temps. Alors, rouge de honte, elle se contente de suivre le reste de la conversation sans chercher à argumenter plus que de raison, puis raccroche. L’avocat a eu l’extrême décence de ne même pas relever le manque de respect de la barmaid. Peut-être parce qu’il y est habitué, le pauvre n’est pas épargné par la hargne d’Eryn. What am I supposed to do, shake his hand and say ‘Congratulations, you’re an idiot’ ? Non, définitivement pas. Ce qui est sûr, c’est que ce coup de fil a eu le don de mettre une Eryn pourtant si heureuse de prendre des vacances à l’étranger pour la première fois depuis plusieurs années en rogne. Aussitôt raccroché, elle s’affale dans son canapé et gémit dans un coussin en se frappant le front d'une main. « Mais quelle débile ! Quelle stupide, débile, crétine ! » Alors, pour se consoler, même s’il n’est que dix heures du matin, elle allume la télévision sur une télé-réalité quelconque, file dans son frigo et en sort un de ces immondes plats au micro-ondes qu’elle se sert entre deux services quand elle n’a pas le temps. « Bless this highly nutritious microwavable macaroni and cheese dinner and the people who sold it on sale. Amen. » De toute façon, Marley ne doit pas arriver avant une autre demi-heure.

Du moins, c’est ce qu’elle pensait, puisqu’elle n’a pas le temps de planter sa fourchette dans les macaronis que la sonnette retentit. Invite him out for a drink and then, after about 20 minutes, casually drop into the conversation the fact that you’d like to marry him and have lots of sex and babies. Elle fronce les sourcils. Attends, quoi ? Non ! Ce serait la pire chose à dire à Marley, la pire, vraiment, 0/20 pour l’idée Eryn. Et dire qu’elle s’apprête à passer quelques jours au Brésil avec lui. Qu’est-ce qui lui a pris d’accepter ça, aussi ? Pas que l’idée la rebute, loin de là, la vitesse à laquelle elle a répondu par l’affirmative à la proposition prouve au contraire que la perspective de vacances avec Marley est plutôt séduisante. Mais si l’idée était alléchante, la vérité est qu’il aurait mieux valu décliner. Juste pour ne pas retomber dans ses vieux travers. Après tout, ils avaient déjà essayé d’être ensemble et ça s’était mal terminé. Elle soupire, proprement agacée pour la journée, et décide de chasser cette pensée dans un grand gémissement : « I’m eating junk food and watching rubbish, you better come in and stop me! » Puis, difficilement, elle finit par s’extirper du canapé pour aller lui ouvrir. « Désolée, je veux pas plomber l’ambiance Marley. » Elle se gratte l’arrière de la tête et s’efforce de plaquer un sourire sincère sur son visage. « C’est que j’ai fait que des conneries depuis ce matin, j’ai raconté n’importe quoi à l’avocat de ce type qui veut racheter l’Overkill, bref, vivement qu’on soit dans l’avion. » Elle s’écarte pour le laisser entrer. « Je sais même pas pourquoi j’ai répondu, je l’avais prévenu que j’étais en vacances en plus ! Bref. Je te promets que je vais éviter de faire la rabat-joie, éteindre mon téléphone et profiter. » D’ailleurs, elle s’exécute. « Bye, David, see you never. »

Aussitôt le portable éteint et planqué dans sa poche, Eryn reprend un peu de contenance. Elle place les mains sur ses hanches et offre à Marley son premier véritable regard depuis qu’elle lui a ouvert la porte. « Désolée pour tout ça. Tu veux partager ce délicieux repas de mac and cheese de dix heures du mat’ avec moi avant de partir ? »

L’attitude de Marley arrache un sourire à Eryn. Il y arrive toujours, même après tout ce temps – à trouver le bon moyen de détendre l’atmosphère. Elle lui adresse un sourire lorsqu’il vient s’installer, fourchette dégainée, face à elle, avec son air concerné presque crédible et ses questions. La vérité, c’est qu’en termes de stratégie, la barmaid n’a rien. Rien de plus, en tout cas, que son don inné pour le sarcasme et ses petits principes dont les connards en costume qui veulent lui acheter son bien n’ont finalement que faire. Elle les voit déjà ricaner, mais quelle est mignonne à s’énerver celle-là, c’est bien poupée, t’es un bon petit yorkshire à mémé, t’aboies fort mais t’es pas bien vilaine et c’est tout ce qui compte. Ew.

Pour se donner un peu de consistance, elle pioche dans le plat de mac and cheese. C’est le moment que choisit Marley pour lui parler de son avocat et elle n’a pas encore avalé qu’elle secoue déjà la tête de gauche à droite dans un mmh-mmh étouffé. Histoire d’en rajouter une couche, elle signe « non » avec les mains. « J’ai pas d’argent à donner au meilleur avocat de la ville, Marley. » Elle ne squatte pas un des appartements de son père pour une raison. Monter un business, aussi rentable soit-il, ça coûte plus d’argent que ça n’en rapporte au début, et clairement elle n’a pas les économies pour s’offrir un avocat de la stature de son nouvel ami David. « Nan, le plan, c’est somme tout très classique : je vais gueuler fort et attendre que ça se passe. Comme d’hab. » Eryn hausse les épaules, dépitée. « De toute façon, j’ai rien d’autre. Je pourrais lui énumérer tous les vices cachés mais quelque chose me dit que l’autre gros con est tellement pété de thunes que ça lui ferait pas le même effet qu’à moi d’apprendre qu’il y a un problème d’isolation dans la cuisine. » Elle grimace puis, d’un geste de la main, chasse cette mauvaise passe de ses pensées. Ou tente, pour ce que ça vaut. « De toute façon, on est en vacances, alors je me mets sur off et je chercherai un plan de bataille concret à notre retour. T’es prêt ? T’as rien oublié ? »

[cw : mention de violence physique / séquelles & harcèlement journalistique]
L’Overkill, c’est un peu la renaissance d’Eryn. Le projet qui n’attendait que de germer, celui qui lui aura donné de la crédibilité face à sa famille et aux fréquentations guindées de son père qui l’avaient toujours vue comme – au choix et parfois même tout à la fois, dans l’ordre d’apparition – la marginale, la ratée, l’opportuniste profitant de l’argent de son compagnon, puis l’inconsciente de s’être séparée de ce même compagnon alors qu’elle n’avait pas de situation. Alors certes, il s’agit d’un bar, et d’un bar de freaks en plus de cela, Eryn n’a pas besoin d’un dessin pour savoir ce que pensent tous ces coincés du gotha de la population qui fréquente l’Overkill. Mais c’est son bar, et elle peut enfin se targuer d’être une boss bitch, d’avoir réussi quelque chose une fois dans sa vie, mené un projet à bien et qu’il marche. Perdre son bar reviendrait à essuyer une nouvelle défaite. A presque trente-quatre ans, elle ne se sent pas prête à repartir à zéro. La proposition de Marley est tentante, donc, vraiment tentante.

Mais elle a déjà incarné l’image de la profiteuse. Elle n’oublie pas les tabloïds et leurs articles aussi grossiers qu’intrusifs, qui n’ont jamais rien connu ni d’elle ni de Marley – en dehors de ses médailles évidemment – mais n’avaient pas besoin de plus pour commenter leur relation puis leur rupture. Les termes tels que gold digger, ungrateful brat résonnent encore dans son esprit, tout comme les réflexions sur le manque de soutien dont elle a fait preuve à plusieurs reprises en refusant catégoriquement d’apparaître autour d’un ring alors que l’homme qu’elle aimait se faisait allègrement défigurer. Elle a donc déjà expérimenté le jugement d’inconnus alors qu’elle était déjà à terre. Réitérer l’expérience ne l’intéresse sans surprise pas vraiment. Elle secoue à nouveau la tête et s’efforce d’avaler sa bouchée de mac and cheese rapidement. « Je ne peux pas prendre ton argent Marley. C’est trop. Merci, mais c’est non. Je ne pourrais pas te rembourser, et… » D’un doigt en l’air, elle l’intime de se taire avant qu'il n'ouvre la bouche. « je sais ce que tu vas dire, que tu ne veux pas que je te rembourse, et c’est hors de question. Je ne veux pas… je ne veux plus être celle qui profite de ton argent, j’ai pas repris contact avec toi pour ça. » Non. Elle lui a rendu visite à l’hôpital car elle n’a jamais eu aussi peur pour quelqu’un de sa vie, ne l’avouera probablement jamais tout haut surtout pas au concerné, et parce qu’elle a besoin de lui. De lui, pas de son argent. Elle soupire dans une moue ennuyée. « Mais promis, j’hésiterai pas à t’appeler si j’ai besoin de toi… enfin de tes poings. Enfin on verra. J’ai déjà appris du meilleur », Eryn ajoute avec un clin d’œil, « I know how to punch a dickhead or two when needed. »

Sur ces bonnes paroles, elle se lève du canapé, débarrasse rapidement la petite vaisselle et s’empare de sa valise. « On y va ! J’arrive pas à croire que je me taille vraiment, quel étrange sentiment. » La brune adresse un sourire sincère à Marley. Elle n’a pas pris de vacances depuis des années, littéralement. Toute cette situation la ramène à bien longtemps auparavant. « J’arrive pas à croire qu’on parte ensemble non plus. » Tout en parlant, elle sort de l’appartement, suivie de près par Marley, et ferme la porte. « On a combien de temps, là ? Que je sache si j’active le mode panique ou pas. »

Les mots de Marley se suffisent à eux-mêmes. Elle préfère le savoir présent autour d’elle, c’est un fait, mais elle n’a besoin que de son soutien psychologique. Et c’est précisément ce qu’il lui offre après qu’elle ait rejeté sa proposition d’argent. Parce qu’il n’a pas insisté à ce propos, elle le gratifie d’un merci silencieux et le laisse terminer. Ses mots se suffisent à eux-mêmes et par crainte de tomber dans l’émotif – elle ne se pardonnerait pas une séance de menton qui tremble et de voix qui se brise, pas aujourd’hui, pas avec lui - , la barmaid se contente d’un sourire doux pour toute réponse. Elle hoche la tête pour lui signifier son accord avant de se lever du canapé pour se mettre en route.

Les confidences de Marley la font tiquer. Une vague de chaleur se disperse dans son ventre et dans une vaine tentative de l’ignorer, elle se concentre plutôt sur son trousseau de clés. Elle a pourtant remarqué ses joues qui virent au cramoisi, raison de plus pour ne pas répondre, à nouveau. A la place, elle cache son propre trouble derrière un rideau de cheveux ébène et se contente de bredouiller quelques mots qui ressemblent vaguement à un « Merci, c’est gentil. » aussi pathétique qu’inaudible.

Heureusement, Marley reprend du poil de la bête et leur sauve la mise à tous les deux. « J’en pense que ça devrait aller », elle acquiesce en fermant finalement la porte à clés, s’engouffrant devant lui dans la cage d’escalier. « Mais tu me connais, t’as probablement dû stresser à ma place plus d’une fois dans ta vie. » Difficile de faire moins angoissée qu’Eryn qui a tendance à se laisser porter par, au choix ou les deux à la fois, ses émotions et les suggestions de ses pairs. Rien de pire qu’un timing pour déclencher des catastrophes dont on se passerait bien. Aussi, elle préfère ne pas regarder aux horloges – et laisser le soin aux autres de s’inquiéter à sa place, aussi égoïste cela semble-t-il.

Une fois arrivés en bas, un silence s’installe, suffisamment long pour qu’Eryn se retrouve à ressasser cette scène ridicule qui a eu lieu là-haut. N’importe quoi, vraiment, elle s’en bafferait. Marley avait simplement été sympa, c’est tout, pas de quoi en faire un fromage. On a le droit de dire à ses amis qu’on est content de passer du temps avec eux après tout ? Et quel genre d’amie était-elle pour l’avoir snobé de la sorte alors qu’il avait osé lui faire part de son insécurité ? « Hey, Marley ? », elle tente timidement de s'expliquer, de lui apporter une réponse tardive, sans le regarder, les yeux rivés sur le coin de la rue d’où le taxi doit arriver d’une minute à l’autre. « Pour ce que ça vaut… » Elle marque une courte pause, cherchant ses mots, les pesant avec la plus grande attention. « Je crois que Daisy est la seule autre personne pour qui j’aurais accepté de prendre des vacances si elle me l’avait demandé. » Discrètement, elle tente de jauger sa réaction du coin de l’œil, et puisqu’il ne réagit pas encore, elle s’empêtre dans une tentative de détachement qui ne tromperait personne : « Et elle ne m’a rien demandé, obviously, je suis pas en train de dire que… Tiens, c’est pas le uber là-bas ? » Sauvée par le gong.