Attentive, Jess hoche la tête en écoutant son ami lui expliquer ses contraintes pour trouver un ou une colocataire, bien qu'il ne soit évidemment pas pressé de mettre sa sœur dehors. Ce qui est tout à son honneur, si l'une de ses frangines venaient toquer chez elle, elle ferait tout pour l'en chasser au plus vite, malgré tout l'amour qu'elle leur porte. Pour éviter ce scénario catastrophe, peut-être devrait elle arrêter d'ignorer les lettres de relance du Oak Complex, lui rappelant qu'elle est engagée à payer les charges du deuxième colocataire tant qu'elle n'a pas trouvé de remplacement… Mais c'est un problème pour un autre jour, ce soir, elle sourit à la remarque de Lenny sur sa rigidité, répliquant tendrement. « Il y a plein de gens compréhensifs dans ce monde et je suis sûre que vivre avec une bonne routine et un coloc aussi gentil que toi, ça pourrait faire du bien à beaucoup de gens. » Elle la première sans doute, mais la brune est un peu trop ancrée dans ses mauvaises habitudes pour a) l'admettre à voix haute et b) faire les efforts nécessaires pour se plier à ce genre de vie. Que voulez-vous, elle a parfois besoin de se lever à 3h du matin et écouter de la pop triste pour écrire son édito, c'est comme ça.

La conversation en vient alors au prochain numéro du magazine, que Lenny insiste bien entendu pour payer, comme tout le monde. Un sourire un peu ému traverse le visage de la rédactrice en cheffe, qu'elle transforme tant bien que mal en une expression chaleureuse. Elle reste touchée que ses proches continuent à la soutenir, à croire en son travail et ses valeurs. « Je confirme, je crois que j'ai lu tout ce que tu m'as conseillé et tu as toujours visé juste! Et merci, ça me fait plaisir que tu veuilles nous soutenir financièrement. » Après tout, chaque dollar dépensé en adhésion ou en achat est un dollar qui sert à payer ses factures, ses employées, les journalistes freelance, les bagels du vendredi matin. Et c'est un dollar de moins qu'elle doit glaner auprès de financeurs et de publicitaires.

Ils en viennent alors à discuter de la situation au lycée, ce qui fait évidemment bouillir le sang chaud de la native du New Jersey. Si elle avait été à l'école avec Lenny, elle aurait enlevé ses boucles d'oreilles et fait comprendre par tous les moyens nécessaires à ces petites brutes que leur comportement été inacceptable. Malheureusement, ce qui était déjà mal vu à l'adolescence, n'est apparemment pas du tout acceptable parmi les adultes. Elle fronce tout de même les sourcils quand il affirme devoir gérer ça lui-même, craignant qu'il ne se mette dans une situation dangereuse au pire, émotionnellement violente au mieux. Mais, après tout, ce ne sont pas ses affaires. Aussi, la brune opte pour la voie de l'encouragement. « Fais ce qui te semble le mieux, après tout, tu connais mieux ce monde que moi. Mais bon, tu n'es pas seul, donc n'hésite pas si tu as besoin de quoique ce soit, même juste du soutien moral. » La route jusqu'à Staten Island est longue, mais avec la magie d'internet, Jessica a l'avantage de pouvoir travailler n'importe où.

« En tout cas, je te souhaite une bonne préparation et j'espère que ton projet va se passer comme tu veux ! » répond-elle ensuite, avant que le serveur ne revienne pour prendre les commandes. La nervosité du bibliothécaire semble alors s'accroitre et avant qu'elle n'ai le temps de lui demander quoique ce soit, il lui demande à demi-mots de ne pas boire. « Pardon?! » L'exclamation est un peu plus bruyante que prévu, sous le coup de la surprise. Jamais jusqu'alors son ami n'avait été du genre à vouloir fliquer sa consommation de nourriture ou d'alcool. Et le connaissant, elle doute que ce soit dans une logique misogyne de "les filles ne devraient pas boire." Lenny et elle n'ont jamais trop échangé sur leur passé respectif, mais il y a eu assez de remarques, d'anecdotes en passant pour qu'elle comprenne que sa vie n'a pas été rose. Même pas un petit violette.

Lenny se confond presque aussitôt en excuses, ce qui n'aide en rien la confusion de Jessica. Visiblement perplexe, elle répond aussitôt « Evidemment que je te pardonne. Et si ça peut te rassurer, je comptais juste boire un verre en mangeant parce que c'est un combo idéal avec les sushis. Je pense pas que ça soit la première fois que je commande ça ici d'ailleurs… » Hésitant à creuser ce qui ressemble fort à un trigger, la jeune femme ajoute toutefois. « Mais, si tu te sens de m'en parler, ne serait-ce que dans les grandes lignes, j'aimerais bien comprendre ce qu'il s'est passé. Tu n'es pas obligé hein, mais ça m'aiderait pour de prochaines fois. »

Lenny esquissa un sourire maladroit lorsque Jessica lui laissa savoir qu'elle le pensait gentil et qu'il pourrait réussir à faire du bien à d'autres gens. C'était tout ce qu'il souhaitait, au fond. Rendre heureux les gens qui l'entouraient, qu'ils soient un pilier dans son existence ou qu'ils ne soient que de passage, il ne pouvait pas espérer davantage.

@Jessica Doyle faisait partie de ces personnes, loin d'être de passage, dont il voulait le bonheur, aussi maladroitement l'exprimait-il. C'était aussi pour cela qu'il tenait à financer son magazine, au-delà de son intérêt pour le sujet et l'écriture de son amie. Parce que c'était quelque chose qui lui tenait à coeur et que Lenny tenait à encourager cela, avec ses maigres moyens.

"J'aimerais faire plus que ça. Si j'avais davantage que ma paie de bibliothécaire, je pourrais..."

Lenny laissa échapper un soupir, sincèrement désolé de ne pouvoir en faire davantage pour supporter le travail et la passion de Jessica. Il savait que, s'il venait à en avoir l'opportunité, il ferait un investissement dans son magazine, dans tout ce que ses amis avaient besoin pour leur permettre de continuer à apprécier cela au quotidien, sans inquiétude du lendemain. Mais ce n'était probablement pas prêt d'arriver, à moins d'un ticket de loto gagnant...

Il avait hoché la tête doucement lorsque Jessica lui fit savoir qu'elle était disponible pour lui, y compris du soutien moral. Lenny devait apprendre à se reposer davantage sur autrui, à ne pas se sentir comme un fardeau dès lors qu'il avait besoin d'aide. Cela viendrait, petit à petit...

En attendant, Lenny était fidèle à lui-même, prononçant malgré lui les mots de trop, gâchant ce qui aurait dû être un sympathique moment avec son amie. Il crispa davantage ses doigts sur sa serviette alors que Jessica lui parlait de cette voix douce et compréhensive dont elle savait faire usage dans les moments critiques.

Il n'aurait pas dû laisser échapper ces propos... Ce n'était pas la première fois qu'elle buvait devant lui, que d'autres buvaient devant lui, et Lenny s'était habitué à ravaler ses paroles, à dissimuler son inconfort, à enfouir au plus profond de lui-même ce traumatisme dont il ne s'était jamais complètement relevé. Mais, cette fois-ci, les mots avaient échappés son esprit et avaient été prononcé à voix haute, irrémédiablement.

Lenny se mordilla la lèvre. Il n'était pas obligé de tout lui dire, dans les détails. Il l'avait appris très vite, personne n'était confortable à l'idée d'entendre parler d'une enfance abusive et de ce père qui était aujourd'hui en prison (pour toujours, il l'espérait). Le coeur battant, le regard fuyant, Lenny commença à marmonner, les mots se bousculant sur ses lèvres par nervosité :

"Tu sais... Ma soeur, elle... elle n'est pas vraiment ma soeur. Pas biologiquement. C'est ma cousine."

Même s'il ne l'appelait jamais ainsi. Les liens du coeur avant les liens du sang. Elle était sa soeur avant toute chose.

"Mon oncle m'a adopté, parce que je vivais dans un environnement... difficile. Principalement à cause de l'alcool. Alors, je ne bois pas. Et je travaille à être plus confortable au contact de gens qui boivent. C'est juste... compliqué."

Il n'était pas prêt à en dire plus. A détailler ce qui se cachait derrière le mot "difficile". Un jour, peut-être. Mais, pour l'instant, il réservait ce passé à sa famille et à son psy, ce passé et tout ce qu'il impliquait.

"Je suis vraiment désolé pour ma réaction. Je sais que tu ne consommes pas de cette façon. C'est juste... Ces mots sont sortis tout seul. Cela ne se reproduira plus."

Jessica n'avait rien à voir avec son passé et ses traumatismes. Elle n'avait pas à subir cela.

Jessica ne peut que sourire tendrement en voyant son ami regretter de ne pas pouvoir la soutenir plus dans son projet professionnel. Le fait qu'il soit là tous les mardis, qu'il l'écoute, qu'il achète le magazine, qu'il l'aide à se calmer quand ce monde patriarcal l'oppresse un peu trop, c'est déjà énorme. Plus que ce qu'elle n'arrive à communiquer avec des mots, prise d'une certaine émotion. Elle aurait voulu lui prendre la main ou l'enlacer, mais la journaliste le connait depuis assez longtemps pour savoir que ça ne ferait plaisir qu'à elle. Et là n'est pas le but d'une amitié saine. Aussi, elle se contente de répondre, après un léger toussotement. « Tu en fais déjà beaucoup, merci Lenny. »

La conversation suit son cours et Jessica s'efforce d'être là pour son ami, elle aussi, même si elle ne s'y prend pas toujours bien, même s'il a du mal à exprimer ce dont il a besoin. C'est donc avec surprise qu'elle vit le tournant un peu brutal que prend leur petit rituel de sushis, d'ordinaire très détendu. Jamais auparavant Lenny n'avait fait des commentaires sur ses habitudes alimentaires et elle se doute bien que ça n'a rien d'une réflexion misogyne ou mesquine. Mais elle n'en est pas moins un peu abasourdie.

Et même s'il ne lui doit rien, le bibliothécaire entreprend une explication, qui démarre là encore de façon inattendue. Jess se contente de hocher la tête, assimilant le fait que sa sœur était en fait sa cousine. Ok, soit, plein de gens appellent leur parrain papa ou autre recomposition familiale. Généralement pas pour les meilleures raisons, sujet auquel son ami finit par en venir. Il n'entre pas dans les détails, ce qu'elle peut comprendre, mais les éléments qu'il lui donne et ce que la brune a pu glané de son enfance au fil des années lui suffisent à assembler les pièces du puzzle. Elle sent son cœur se serrer un peu, imaginant à quel point naviguer une vie sociale d'adulte largement concentrée dans les bars et autour de l'alcool et la nourriture peut être compliqué. Il y a bien Arthur, dans leur bande, avec qui les gens font des efforts pour ne pas mettre en danger sa sobriété. Mais il est si sociable et conciliant qu'ils en oublieraient presque ce qu'il a traversé.

Résistant à grand peine la tentation de faire le tour de la table pour serrer son ami contre elle, Jess répond enfin. « Oh Lenny… C'est moi qui suis désolée, j'ai été surprise et j'ai élevé la voix, alors que c'était pas la peine. » Elle lui offre un petit sourire triste, essayant de véhiculer bien trop d'émotions pour un seul visage. « Je suis désolée que tu ai traversé tout ça, merci d'avoir partagé ça avec moi. Je ne peux pas faire comme si je comprenais ce que tu vis, mais je peux te promettre que tu seras toujours en sécurité avec moi. Et, je peux aussi éviter de boire de l'alcool devant toi. J'aime bien ça, mais ça n'est pas indispensable pour que je passe un bon moment et je préfère que tu sois à l'aise plutôt que de boire du vin. Vraiment, n'hésite pas à me dire ce dont tu as besoin Lenny. » Plus facile à dire qu'à faire, elle en a bien conscience, mais ça n'en est pas moins sincère.

Lenny n'était pas certain de la réaction que @Jessica Doyle pourrait avoir, face à ses déclarations et révélations. Il n'était pas encore prêt à parler davantage de son enfance, encore moins dans un lieu public comme celui-ci, et il ne voulait pas se montrer d'avantage désagréable avec elle si elle désirait réellement en savoir plus à son sujet.

A sa grande surprise, Jessica s'excusa à son tour, alors qu'il était celui qui avait commis l'offense. Elle était tout à fait en droit de consommer ce qu'elle voulait, y compris en sa présence. Il n'avait pas la légitimité de policer cela, ou le moindre choix qu'elle pouvait effectuer. Les mots étaient sortis trop vite, et Lenny était entièrement en tort dans cette affaire.

Ce qu'il tenta de faire comprendre, se balançant légèrement sur son siège, commençant à souffler d'une petite voix :

"Non, non, tu..."

Avant qu'il n'ait le temps d'en dire davantage, le serveur apporta leurs commandes respectives, le coupant dans son élan. Lenny se referma brièvement, peinant à retrouver le fil de ses pensées face à cette interruption.

Jouant distraitement avec ses baguettes, il parvint tant bien que mal à organiser ses idées et reprit, le regard fixé résolument sur son assiette :

"Tu n'as pas à t'excuser. Tu as haussé la voix parce que j'ai dit quelque chose de déplacé, ce qui est une réaction humaine et compréhensible. Tu n'as pas à te sentir coupable à ce sujet."

Lenny se mordilla la lèvre nerveusement. Du bout de sa baguette, il éloigna prudemment de ses sushis le wasabi qui l'accompagnait, veillant autant que faire se peut à ce que le condiment n'effleure pas ce qu'il avait l'intention de manger. Lenny avait le palais aussi délicat que sélectif, ce qui rendait ce genre de sorties compliquées, mais il avait appris à faire avec. Si seulement il pouvait en faire de même avec l'alcool...

"Il faut que j'apprenne à gérer ça. J'y travaille. Si j'y parviens, cela voudra dire que le passé n'a pas gagné, et que j'ai avancé. Je... Je sais que tu ne me feras pas du mal. En buvant. Ce n'est pas pareil."

L'alcool ne faisait qu'amplifier ce qui était déjà là, d'après Lenny. Avec ou sans le verre de trop, son père n'avait jamais été particulièrement attentionné avec lui, et encore moins prévenant. Lui-même ne boirait jamais, car il ne voulait pas risquer d'avoir hérité de son paternel ses tendances.

Lenny était foncièrement anti-violent, au point de se mettre parfois en danger par respect pour ses principes. Il ne briserait pas la promesse qu'il s'était faite, des années auparavant, et ne se risquerait pas à goûter la moindre gorgée d'alcool. Néanmoins, cela ne voulait pas dire qu'il était en droit de contrôler le comportement d'autrui. Surtout lorsqu'il n'était pas chez lui.

"Tu es quelqu'un de bien. L'alcool ne changera pas cela, je le sais. Il faut juste que ça..."

Lenny pointa du doigt sa boîte crânienne, avant de reprendre de sa voix naturellement atone :

"Que ma cervelle retienne ce fait. Des fois, j'y parviens, mais d'autres fois, les souvenirs remontent, et je parle avant de réfléchir. Et je ne devrais pas."

Il força un sourire sur ses lèvres :

"Tu peux boire. Cela va bien avec ton plat, d'après ce que tu m'as dit. Ce serait dommage de gâcher ta commande. Tu n'as pas à m'accommoder à ce sujet, je vais gérer."

Il devait apprendre à le faire. Il ne pouvait pas continuellement laisser son passé et ses traumas contrôler sa vie. Il était largement temps pour lui de commencer à progresser réellement. De cette manière, ses souvenirs n'auraient plus le moindre pouvoir sur lui. Il n'aurait plus le moindre pouvoir sur lui. Ce père encore incarcéré à ce jour...

"Je n'ai pas ruiné le repas, j'espère ? Je suis désolé, si c'est le cas. Je... euh..."

Lenny nettoya ses baguettes consciencieusement pour enlever toute trace de wasabi, réfléchissant à une manière d'alléger l'atmosphère. Il devait bien se rappeler d'une leçon ou deux qu'il avait suivi pour supposément "améliorer" ses capacités sociales. Hmm...

"Qu'est-ce qui te plaît dans la combinaison du vin et de ton plat ? Un... Un arôme particulier ?"

Le naturel manquait clairement dans ses propos, alors qu'il retrouvait à "masquer" et à essayer de jouer les neurotypiques pour mettre son amie à l'aise. Bravo, Lenny. Vraiment, il avait tout réussi...