L'artiste en herbe - voire un peu confirmé - à ses côtés la remercie, mais la comédienne n'a pas le temps de relancer la conversation, puisque Dahlia se lance dans une petite bataille de peinture, qui se retourne contre elle. Debbie éclate de rire, l'image de cette top-model avec sa petite croix de peinture sur le front lui procurant une joie toute puérile. Toutefois, elle a le réflexe de s'écarter un peu, ne souhaitant pas que sa tenue subisse trop de dommages collatéraux.

Elle se trouve alors sollicitée par l'instigateur de toute cette entreprise, qui prétend avoir besoin de ses services. La blonde hausse un sourcil, mais sa confusion est vite dissipée quand le jeune homme explique son plan. Elle s'apprête à l'interrompre, intervenir au nom de ce pauvre garçon, qui n'a peut-être pas envie de s'exhiber ainsi, n'y est potentiellement pas prêt, aussi. Malgré sa franchise sur sa propre orientation sexuelle et son enthousiasme pour parler de la cause LGBTQ+ à qui veut l'entendre, Debbie a accumulé assez d'expérience dans ces milieux pour savoir que tout le monde n'avance pas au même rythme. Et il n'y a rien de pire que d'être mis au pied du mur. Ou du placard, si l'on peut dire.

Fort heureusement, l'autre garçon a l'air suffisamment à l'aise dans ses baskets pour se prêter au jeu, dans la mesure ou son anonymat est garanti. Ce qui semble des plus raisonnables. Ce qui l'est moins, c'est que le brun enlève son t-shirt. Mais il y a des garçons comme ça, qui ne semblent pas pouvoir vivre pleinement vêtus. On tend toutefois à les trouver sur la Côte Ouest, il ne fait pas si chaud à New-York. Mais les deux inconnus ont l'air de s'être mis d'accord et, sans trop savoir comment elle en est arrivée là, Debbie se voit assigner le rôle de photographe.

Elle dégaine donc son téléphone portable et lance « Une petite seconde... » Ils se positionnent et échangent quelques mots, lui laissant le temps de trouver un réglage correct. Il y a un lampadaire à proximité qui fait qu'on ne voit pas que deux ombres et la blonde est enfin prête. « C'est bon pour moi, allez-y! » Cliquant sur le mode rafale, histoire d'avoir du choix, Deb appuie sur son smartphone et capture cet instant, certes artificiel mais néanmoins touchant.

Elle sourit et tend son téléphone à Dahlia, qui est apparemment Miss Popularité sur les réseaux. « Je te laisse regarder, je n'ai pas Instagram ou quoi, donc tu peux t'envoyer la meilleure photo et la poster directement si tu veux. » Elle hésite et se tourne vers le garçon avec son chien. « Enfin, sauf si tu veux la publier sur ton compte? Fin, j'en sais rien, faites comme ça vous arrange! » Deb sourit, laissant la petite bande décider de la marche à suivre. En effet, malgré les encouragements de son agent, elle ne s'est jamais vraiment mise aux réseaux sociaux, utilisant uniquement Twitter et un compte Facebook privé, qui lui sert surtout à espionner sa mère et souhaiter un bon anniversaire à des gens dont elle n'a qu'un vague souvenir. Toutefois, elle tient à son smartphone trop cher et ajoute donc en riant « Tant que je récupère mon portable à la fin, ça me va! »

Spoiler:

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Debbie éclate de rire en voyant la jolie brune s'approcher, la menaçant de peinture, mais elle parvient à esquiver l'attaque. Plus par l'empressement du modèle amateur - ou pas, allez savoir ce qu'un individu si enclin à enlever son t-shirt a pu faire de sa vie - que par son habile pas de côté, mais elle n'en est pas moins satisfaite de pas avoir à décaper de peinture de sa peau en rentrant tout à l'heure.

Après moults poses et une série de photos, la séance est terminée et encore une fois, l'inconnu qui semble avoir pris les rênes de leur petit groupe s'empresse de choisir la photo. N'étant pas d'humeur à gâcher ce bon moment en soulignant ce léger manque de démocratie, la blonde s'exécute et le laisse gérer où, quand et comment poster l'image. Toutefois, Dahlia semble s'y connaître ou, du moins, avoir l'esprit vif et donne quelques conseils à cet homme pressé. Dans un élan de solidarité féminine, Deb hoche la tête et ajoute « Oui, je doute qu'il puisse nous arriver quoique ce soit tant que le propriétaire ne porte pas plainte, mais il vaut mieux jouer la prudence. »

Décidément très pragmatique, la jeune femme suggère alors de ranger le petit bazar qu'ils ont créé sur ce coin de trottoir. Et la comédienne ayant suivi le regard du garçon aux cheveux longs, elle voit également l'individu qui s'enfuit à toutes jambes et cela ne lui inspire rien de bon. Elle sourit donc à Dahlia et se penche pour ramasser quelques bombes de peinture, les tendant à celui qui les avait apporté. « Je ne pense pas qu'elles soient vides et je suppose que ça peut servir. Mais oui, on ferait sans doute mieux de nettoyer un peu et de filer. Je ne serais pas contre un petit café. Ou un whiskey. Ou les deux. » Elle rit un peu, désignant du menton le bout de la rue. « Il y a un diner 24/24 un peu plus loin, si ça vous va. »

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Hayley s’est bien débrouillée cette semaine au boulot. Elle a rendu les visuels à temps, les clients étaient contents, elle a pu sourire le soir et être fière d’elle. C’est pour ça qu’aujourd’hui, elle a envie de s’accorder un moment de plaisir en sortant de chez elle. Ce n’est pas qu’elle n’aime pas son appartement ; au contraire, elle s’y sent bien. Mais elle sait qu’aujourd’hui, elle se sentira mieux dehors. Enfin, pas tout à fait dehors.

Plutôt dedans. Au The Outpost. Ce bar à spectacles qui en plus est LGBT friendly, qu’elle apprécie tout particulièrement. Pas qu’elle se sente concernée, mais c’est toujours un plus pour elle qu’un lieu soit ouvert. D’ailleurs, de nos jours, ça devrait être la normalité, mais bon… est-ce que le monde est prêt à l’entendre, ça, c’est une autre question, se dit Hayley. Elle enfile donc une jolie robe noire.

Jolie robe noire qu’elle affectionne puisque c’est sa mère qui lui a achetée il n’y a pas longtemps. La jeune femme avait eu le luxe de naitre dans un milieu plutôt aisé, elle avait de la chance. Milieu qu’elle avait rejeté toute son adolescence, d’ailleurs, mais qu’elle s’était empressée de rejoindre en revenant à la maison à ses vingt ans. Depuis lors, elle avait tout fait pour reprendre une vie qu’on pouvait appeler normale et sa mère, de temps en temps, aimait lui exprimer sa fierté en lui achetant deux ou trois bricoles… et parfois, des robes.

C’est donc bien habillée et maquillée que Hayley se mit en route pour l’Outpost à Brooklyn, alors qu’elle habitait Manhattan. Le trajet fut un peu long mais, la musique dans les écouteurs, cela ne lui sembla pas insupportable. Quel fut son étonnement quand elle arriva sur les lieux de ce qui lui parut être un massacre. Des tags anti LGBT sur les murs de l’établissement, les vitres brisées, le sol jonché de verre et de débris en tous genres… Hayley n’avait aucune idée de ce qui s’était passé mais c’était abominable.

Sur les lieux se trouvaient déjà plusieurs personnes. Cinq pour être précise. Elle se demanda bien ce qu’ils foutaient là et, impulsive comme elle était, Hayley les prit instantanément pour des coupables, ou au moins complices. Mais le pire, c’est que parmi eux se trouvait Axel, un de ses chers cousins, qu’elle respectait tellement. Elle ne pouvait pas croire qu’il soit mêlé à ça… à moins que ? Elle s’approcha rapidement du groupe et les sourcils froncés leur adressa la parole.

« Hey vous ! C’est vous qui avez fait ça ? Et Axel ! Qu’est-ce que tu fous là ? Expliquez-moi ! »

Son sang était bouillant et elle espérait se tromper.

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