Enseigner était bien plus difficile que ce que Wesley avait imaginé. Pour l’instant, n’avait donné que quelques cours à l’association, mais il s’était déjà heurté à tout un tas de difficultés. Bien que sa maîtrise des divers instruments soit impeccable, il n’en allait pas de même pour sa didactique. Si Alejandro ne l’attendait pas au tournant, il aurait même pu laisser tomber, décrétant que la pédagogie n’était pas faite pour lui. De toute façon, Wes n’avait pas la prétention d’apprendre quoi que ce soit aux jeunes. Les cours de solfège, honnêtement, il n’y avait rien de plus rébarbatif. Très peu pour lui. Son ambition était plutôt de leur offrir un défouloir, de leur donner quelques techniques ludiques pour pouvoir frimer avec une guitare entre les mains. En bref, il essayait de faire quelque chose de valorisant pour eux. Avec un peu de chance, s’en suivrait l’envie d’en savoir plus, de s’intéresser à la technique. Mais chaque chose en son temps.

« T’inquiète Ben, les accords que t’as appris, tu peux les recaser partout, ils font toujours leur petit effet. À partir de maintenant, en soirée, tout le monde croira que tu joues de la guitare depuis dix ans. » L’ado eut un sourire timide que Wes considéra comme une victoire. « Tu vas briller au Nouvel an. » Le Nouvel an, d’ailleurs, parlons-en. Le réveillon, le repas de Noël, tout ça n’enchantait pas particulièrement le musicien. Avec les festivités venaient les obligations familiales. Il n’y avait rien qui l’agaçait plus que devoir faire bonne figure. Écouter poliment des cousins lointains, très fiers d’avoir monté leur business – alors qu’il s’en fichait royalement et qu’il était infoutu de comprendre leur dialecte d’auto-entrepreneurs. Si ça ne tenait qu’à lui, les réjouissances se dérouleraient devant une énième rediffusion des Gremlins, avec pour seule compagnie un verre de vin chaud. Ou plusieurs, jusqu’à ce qu’il soit superflu de les compter.

Le bruit du verre éclatant contre le carrelage l'extirpa de ses pensées maussades. Il s’excusa auprès dudit Ben. « Je vais aller voir ce qu’il se passe, apparemment il y a eu un petit cataclysme là-bas. » En quelques enjambées, Wes fut auprès de la tornade blonde. Et lorsqu’il reconnut la coupable des faits, un sourire narquois naquit sur ses lèvres. « La reine de la discrétion, mh ? » Wes avait toujours eu une affection particulière pour les tempéraments volcaniques. Peut-être parce que souvent, ils cachaient des combats difficiles et des faiblesses bouleversantes. Alors la première fois qu’il avait aperçu Bianca, en retrait, les bras croisés et l’air orageux, il était tout naturellement venu lui faire la causette. Depuis, ils s’étaient souvent recroisés. À chaque cours qu’il donnait, en fait. Sauf la semaine passée, Wes ne se rappelait pas avoir vu la jeune fille. Il ignorait qu’en réalité, si, elle était bien là. Et qu’elle avait très mal pris le fait qu’il ne l’ait pas remarquée. Alors il enfonça le clou. « T’es pas venue, la dernière fois ? »

D’un mouvement de menton, Wesley désigna les débris de verre qui gisaient au sol. « Laisse, tu vas te tailler. » Il s’éclipsa une poignée de secondes, le temps d’aller chercher une balayette et la poubelle. Pour faire la conversation, tandis qu’il ramassait les derniers éclats de verre, il lâcha : « Elle est pas là, ta pote ? » La question, innocente, laissait tout de même entendre qu’il n’était pas dupe. L’excuse « ce n’est pas moi, c’est une amie », Wes l’avait utilisée avant Bianca, il était donc capable de débusquer la supercherie.

L’accueil glacial de Bianca ne sembla pas le perturber outre mesure. Il adopta un ton exagérément niais pour lui répondre. « Oui je vais bien, merci Bianca, c'est gentil de t'en inquiéter. » Puis il leva les yeux au ciel et railla : « Ton amabilité m'avait manqué. »

Wes accueillit le « qu'est-ce que ça peut te foutre » avec un ricanement, comme si c’était une bonne blague. Pas exactement la réaction que Bianca attendait, sans doute. Mais des gens avec un caractère de cochon, Wes en avait côtoyé beaucoup. Il avait appris que la meilleure des réactions était de laisser glisser les remarques cinglantes. Il ne se formalisait plus des sautes d’humeur, au contraire, il les prenait à la légère. Parce qu’au final, l’orage finissait toujours par passer.

« Si, j'étais là » « Ah, my bad. Bah, pourquoi t’es pas venue me voir ? Ça fait toujours plaisir d'avoir de tes nouvelles. » Ou comment glisser (discrètement mais sincèrement) qu’il l’appréciait et qu’il lui importait de savoir comment elle allait. Ça ressemblait beaucoup à du favoritisme, à vrai dire. Wes aimait bien les jeunes d’El Halito, mais avec certains d’entre eux, le courant passait mieux qu’avec d’autres. Rien de plus humain. Bianca, c’était l’exception. Elle faisait partie de ceux avec qui il préférait échanger, alors qu’elle le jetait une fois sur trois. Une fois sur deux, même. Il était incapable d’expliquer pourquoi il s’obstinait, mais il avait cette espèce d’intuition. Cette conviction qu’une brèche se trouvait quelque part.

Wes fixa une seconde le vide qu’elle lui désignait. Puis il haussa un sourcil. « Ok, Jess est pas très bavarde, par contre elle est vachement plus chill que toi. » Bianca ne l’avait pas habitué à une affabilité hors du commun, certes. Mais tout de même, d’ordinaire, elle ne se montrait pas aussi agressive. Wes comprit qu’il avait commis un impair. Il ne se rappelait pourtant pas avoir été maladroit lors de leur dernière discussion. En même temps, il faisait tellement de gaffes qu’il ne s’en rendait même plus compte. Bon sang, Wes, qu’est-ce que t’as encore raconté comme connerie ? Il était loin d’imaginer que l’animosité de Bianca était liée à une petite crise de jalousie. Comment aurait-il pu deviner qu’elle s’était attachée à lui ? Lui, le quarantenaire à l’ouest ; lui, le bénévole qui inspirait le moins confiance parmi tous ceux de l’association.

Il balaya le « On t’attend » d’un geste de la main. « Faut que je te parle d’un truc avant. » Wes se faisait un défi personnel de réussir à arracher un sourire à Bianca – c’était plutôt mal engagé, à en juger par sa tronche de six pieds de long. Mais le musicien était fier de son idée, il était donc confiant… Un peu trop sans doute. « Tu cherches un appart en ce moment, c’est ça ? » Wes fit mine de ne pas trop en savoir, pour ne pas la froisser. En réalité, il connaissait la situation exacte de la jeune fille. Évidemment, ça n’était pas elle qui lui en avait parlé. Il en avait eu vent par les autres jeunes de l’asso. « J’ai un bon plan à te proposer. Mon locataire m’a lâché et j’aime pas avoir un appart vide sur les bras. Ça te dirait de t’y installer le temps que je trouve quelqu’un pour le remplacer ? C’est l’histoire de deux, trois mois à tout casser. » Comme s’il fallait trois mois pour refourguer un appartement en plein cœur de Manhattan. Wes n’était définitivement pas un très bon menteur. « Bon, c’est pas très grand et pas super bien décoré, mais c’est confortable. »

Alors comme ça, la dernière fois, Bianca n’était pas d’humeur. Wes ricana à nouveau, se moquant ouvertement. « T’as pas l’air d’être tellement plus d’humeur aujourd’hui. » Sourcils froncés, sourire crispé, l’œil assassin, oui, vraiment, Bianca respirait la joie de vivre. Et même si elle dissimulait mal sa petite crise de jalousie, Wes était incapable de lire entre les lignes. De fait, il avait l’impression que sa présence dérangeait profondément la jeune femme. Il se demanda si, finalement, il ne serait pas plus judicieux de la laisser tranquille. Après tout, depuis qu’il s’était approché, elle ne l’avait pas vraiment incité à rester. Au contraire. Il allait encore passer pour le quarantenaire lourd, celui qui essaye en vain de se la jouer cool auprès des jeunes. Celui qui fait des blagues gênantes et à qui on adresse un sourire poli en priant pour qu’il dégage vite le plancher.

Il fallait tout de même qu’il lui parle de cette histoire d’appart. C’est ce qui le poussa à rester... Il ne fut pas déçu du voyage. La réaction de Bianca le déstabilisa complètement. Son « Qui est-ce qui t'a dit ça ? » ébranla l’air confiant qu’il arborait une seconde auparavant. Qui lui en avait parlé ? C’était Ben, le blondinet à la tête de premier de la classe avec lequel il discutait quelques minutes plus tôt. Le musicien soupçonnait le petit gars d’entretenir un léger crush envers Bianca. À moins qu’il ne se fasse des films. « Je me souviens plus qui m’en a parlé. » Pas fou, il avait menti : il ne tenait pas à ce que la jeune femme punisse Ben d’avoir cafté en lui faisant un croche-patte à la sortie... Il l’en croyait parfaitement capable.

Wesley ne comprenait pas pourquoi Bianca prenait sa proposition comme une agression. Ça ne ressemblait pas à un piège, pourtant. Il n’y avait aucune contrepartie, aucune condition obscure inscrite en tout petit au bas du contrat. Il avait même essayé de faire passer ça pour un service qu’elle lui rendrait, si d’aventure elle acceptait. Lui qui était tout fier de son idée se sentit coupable, alors qu'il n'avait rien à se reprocher. Il essaya de se justifier. « C'est pas un plan foireux. Ça me rendrait service, je me disais que ça pouvait te dépanner aussi, maintenant si ça t'intéresse pas c'est pas mon problème, je t'oblige à rien. Si t’as une meilleure option, tant mieux. »

Pour la première fois depuis le début de leur conversation, Wes laissa transparaître un début d'agacement. L’histoire de Jess, si elle l’avait amusé au début, commençait à le gonfler… Surtout que Bianca s’en servait pour lui parler comme à un abruti. « Yep, c’est bon, le message est passé. » Pas besoin d’être aussi désagréable, aurait-il pu rajouter. Mais il s’en empêcha et se radoucit. La manière qu’avait Bianca de manifester son affection dépassait ce que Wes était capable de comprendre. Mais son intuition ne le quittait pas pour autant. « Une âme en peine » avait-elle dit. Non, Wes ne la considérait pas comme une âme en peine. Juste comme quelqu’un qui avait besoin qu’on croit en lui. Si les autres en doutaient, lui en était persuadé, alors il était prêt à encaisser les moqueries jusqu’à ce qu’elle reconnaisse qu’elle avait besoin d’un coup de pouce.

Lorsqu’elle le qualifia de « bon samaritain », il fut piqué au vif, alors que le terme n'avait rien d’offensant. Pourtant, dans la bouche de la blonde, le mot dégoulinait d’ironie, au point de ressembler à une insulte. C'était comme si, en disant cela, elle décrédibilisait sa démarche, lui qui se battait pour essayer d'être utile avec le peu qu'il avait à offrir. En ce moment, Wes ne trouvait pas de sens en grand-chose, El Halito était l'une des seules exceptions, c'est pourquoi la moquerie de Bianca le froissa. À la limite, il aurait préféré qu’elle continue à le prendre pour un con. Lui qui se disait prêt à encaisser n’était peut-être pas si patient que ça. « Les bons samaritains je sais pas, mais si je peux me rendre utile au lieu de rien foutre sur le canap de ma coloc... » Wes avait lâché ça avec un air blasé. Il ne réalisa pas qu’en évoquant sa vie morne, il donnait à Bianca assez de munitions pour qu’elle puisse réussir à le vexer davantage.

Égal à lui-même, Wes prit la méfiance de Bianca à la légère. En la regardant épier autour d’elle, comme un animal traqué, il lâcha : « Pas la peine de la jouer parano. Personne ne t’espionne. » Visiblement, il venait de mettre Bianca dans une situation d’inconfort absolu. Qu’avait-il bien pu foirer ? Vraiment, il ne voyait pas ce qui s’était si mal passé dans son plan censé se dérouler sans accroc. Le lapsus de Bianca lui fit hausser un sourcil. « Donc c’est oui ou c’est non ? » Il s’était promis de ne pas insister et voilà qu’il le faisait quand même. Mais personne de normalement constitué ne laisserait partir Bianca sans s’assurer qu’elle dispose d’un endroit safe où passer la nuit, non ? Du moins lui ne le tolérerait pas. Et pourtant, il n’y pouvait pas grand-chose de plus. C’était très frustrant.

Lorsque Bianca lui demanda s’il avait un job, il plissa le nez. Aie, la question fâchait. Lui n’était pas le roi de finesse, mais manifestement, Bianca n’en était pas la reine non plus. L'idée de mentir lui traversa l'esprit une demi-seconde. Mais pour quoi faire ? Il ne s’était jamais caché d’être un glandeur (sauf pour frimer auprès de ses ex), il n’allait pas commencer aujourd’hui. « Non, j'ai pas de job. Enfin, rien de sérieux. »

Il laissa échapper un soupir. « Ouais, à un moment je m'en sortais vraiment bien. » Mais plus maintenant. Et si Bianca ne voulait pas de l'appart à titre gracieux, alors c'était une bonne nouvelle pour le porte-monnaie de Wes. Dans un futur proche, il allait avoir besoin de cette rentrée d'argent. Certes il ne dépensait pas grand-chose étant donné qu'il ne faisait rien de ses journées, mais l’oseille filait étonnement vite. Bientôt, ses trois sets par semaine dans des bars de seconde zone ne suffiraient plus à le nourrir. Et alors ? Qu'est-ce qu'il allait faire ? Trouver un taff, être incapable de s'y investir, se faire virer au bout d'un mois ? Wes préférait ne pas trop y songer. Pour l'instant, il n'avait pas encore totalement dilapidé ses économies, alors ça n’était pas la peine de s’inquiéter. « Mais tu sais le succès, ça va ça vient, c’est le jeu de la vie d’artiste. » Wes sentit qu’il se la racontait un peu, à se qualifier lui-même d’« artiste ». C’était un bien grand mot pour un type qui portait toujours des casquettes à 39 ans et qui n’avait rien construit de stable de toute sa vie.

Quand Bianca s’intéressa à sa précédente conversation, Wes ne fut pas sûr de comprendre où elle voulait en venir. « Avec Ben ? Bah, de musique, de quoi d’autre veux-tu qu’on parle ? » Il rajouta, taquin : « Pourquoi, t’es jalouse ? » Il avait dit ça en riant, bien entendu il n’en croyait pas un mot, ça lui semblait bien trop absurde – si seulement il avait su. Et puis soudain, il parut frappé par une évidence. Son regard, qui papillonnait à droite à gauche jusqu’ici, se posa sur la jeune femme. « J’y pense, tu t’intéresses un peu à la musique ? » Cette question ne s’imposait à lui que maintenant et pourtant il aurait dû commencer par ça dès qu’il avait rencontré Bianca. Décidément, il faisait tout à l’envers. « Ça te tenterait pas de participer à l’atelier de la semaine prochaine ? »

Wes haussa les épaules, encore une fois. « Honnêtement, oui, je m’en foutrais pas mal. » La cadet de ses problèmes étaient bien les gens qui lui cassaient du sucre sur le dos. Quoiqu’il ne devait pas y en avoir beaucoup. Wes s’était toujours maintenu suffisamment dans l’ombre pour qu’on ne lui accorde pas trop d’importance. Il n’offrait pas assez de matière pour qu’on puisse cancaner à son sujet. Sauf chez les amis de ses parents. Quand il était à la Juilliard, les parents Takagi rêvaient de le voir intégrer l’orchestre philharmonique de New York. Ils s’en étaient un peu trop vantés auprès de leurs proches. Alors quand Wes s’était orienté vers un monde très… « Sexe, drogue et rock’n’roll », ça avait jasé. Wes en riait – s’ils savaient à quel point ce cliché était éloigné de sa réalité. Le rock’n’roll, ça d’accord, mais la drogue certainement pas. Quant au sexe, ok, pourquoi pas, mais dans des quantités très loin d’être démesurées.

Lorsque la jeune femme protesta sèchement, Wesley leva les mains en signe de capitulation. Là, c’était on ne peut plus clair. Au fond, il s’en trouvait blessé. Il eut une moue irritée, qu’il fit disparaître au bout de quelques secondes, mais qui n’échappa sans doute pas à Bianca.

Comment vivait-il ? Hum, bonne question. La vérité était que depuis 6 mois, il se contentait de vivoter. « Je tape dans mes économies. Et je joue dans des bars. De temps en temps. » Maintenant qu’il le disait, ça sonnait encore plus pathétique que dans sa tête. « Mais c’est pas plus mal, ça me permet de me poser, après des années de tournées. » Et voilà qu’il recommençait à se la raconter. Il avait adopté un ton traînant et s’écoutait parler. Bref, ridicule. Un peu plus et il allait se mettre à raconter des salades. Vraiment, Wes ? N’importe quoi… T’as quoi à lui prouver à cette gamine ? La gamine en question était loin d’être stupide et elle avait sûrement déjà pigé que « se poser » signifiait « ne rien foutre parce qu’on est trop occupé à se chercher des excuses ». « J’étais dans un groupe. Un groupe de heavy metal. Ça marchait bien, c’était cool. » Il en parlait avec nostalgie. Même si l’histoire du groupe n’était pas toute rose, ça lui manquait. Il avait l’impression que sa chance était passée, qu’il en avait profité mais que tout était terminé pour lui, désormais. Seul, il ne se sentait capable de rien. Et encore moins de redémarrer une carrière. « Je veux dire, on a pas eu un succès international, tu t’en doutes, mais on se débrouillait pas mal. » Wes en profita pour retourner habilement (ou presque) la question. « Et toi, tu fais quoi pour te payer cet appart dont je ne doute absolument pas de l’existence ? »

Le sourire esquissé par Bianca rattrapa son « Faut que je t'le dise combien de fois ? » qui avait failli le vexer pour de bon. Il renchérit : « Ouais, t’as que des qualités. Je l’ai constaté quand tu m’as jeté y a à peine trois minutes. » Il n’avait pas pu s’en empêcher. C’était déstabilisant d’ailleurs, car il avait dit ça avec le sourire, comme si c’était déjà pardonné, mais que, tout de même, il avait du mal à le digérer. Wes était une bonne pâte, impossible de le nier. Mais de temps en temps, il ne se privait pas de lâcher des petites piques, sous couvert de sarcasme... Un pari risqué face à Bianca.  

Puis ils se mirent à parler musique et toute trace d’agacement s’effaça du visage de Wes. Voir Bianca hésiter, presque timidement, l’attendrit. « Justement, le but c’est d’apprendre. Et d’être fier de soi en sortant. » De se sentir moins seul, aussi. Avoir l’impression d’appartenir à un groupe, voilà qui pouvait rendre service à la jeune femme. Comme ça, elle saurait vers qui se tourner si elle avait besoin d'aide. Ou plutôt si elle se décidait à en demander. Et puis ça permettrait à Wes de garder un œil sur son état – et ce, sans passer pour le dernier des stalkers.

Le fait que la jeune femme s’intéresse à sa vie lui fit plaisir. L’air de rien, elle commençait à se dérider et Wes en tirait vanité. Gonflé d’orgueil, il en oublia presque le début légèrement houleux de leur conversation. Restait plus qu’à espérer qu’il ne fasse pas de gaffes qui pourraient lui attirer les foudres de Bianca. « Ouais, tout seul. Ça m’est arrivé de chanter, mais c’est pas là où je suis le meilleur, j’ai pas une voix qui sort de l’ordinaire. Je suis bassiste, moi, à la base. » Sans réfléchir, il ajouta : « Si ça t’intéresse, tu pourras passer me voir, un jour. » Wes regretta aussitôt d’avoir proposé. Il croisa les doigts pour que Bianca ne rebondisse pas en demandant le nom des bars en question. Sa relation avec sa musique était compliquée, ces derniers temps. Trois fois sur quatre, il terminait son set avec un arrière-goût désagréable au fond de la gorge. Il n’était pas satisfait de lui-même et ça le rendait malheureux. Wes qualifiait son propre travail de « moyen », il ne tenait donc pas à ce que Bianca y assiste. Il ne cherchait pas à l’impressionner, mais… Quoique non, tout compte fait, il aurait bien aimé l’impressionner. Qu’elle le trouve génial, comme une petite sœur peut trouver son grand frère génial. Wes, t’es une vraie carpette, tu la connais à peine, pourquoi son avis t’importe autant ? À son âge, pourtant, il aurait dû pouvoir se passer de la validation d’une quasi-inconnue.

Bianca insista sur la séparation de son groupe et Wes consentit à lui livrer quelques informations, au compte-goutte. « Hm, longue histoire. Si tu veux la version courte, disons qu’ils en ont eu marre de mes caprices. » La formulation était quelque peu dramatique, mais ça n’en demeurait pas moins vrai. Un beau jour, le musicien en avait eu assez de s’écraser, de tout accepter en faisant mine de s’en foutre. Sauf que maintenant, il avait l’air bien bête, tout seul, incapable de s’affirmer. Une carpette, comme il disait.

Heureusement, Bianca l’empêcha de s’apitoyer sur son sort en évoquant son propre boulot. Il ignora adroitement la tentative de mensonge de la blonde. L’imaginer derrière le comptoir d’un bar le fit sourire. Bianca et le sens du commerce ? Les deux concepts étaient difficiles à associer. « Je suis sûr que t’es du genre à cracher dans la bière des clients irrespectueux. » Son sourire s’agrandit. « Ça reste entre nous, mais franchement, y a des gros lourds qui le méritent. » La nature sociable de Wes était en train de reprendre le dessus, il devenait bavard. « Je connais la proprio d’un bar qui fout ce genre de gars à la porte en deux temps trois mouvements, mais c’est pas partout pareil… Tu bosses où, toi ? »

Gauche, il ne sut pas comment prendre le reproche de Bianca – qui n’en était pas vraiment un. Il se frotta le bras, embarrassé. « T’es pas la première à me le reprocher... Désolé, je voulais pas être intrusif. » Lui, tendance à s’occuper des problèmes des autres au lieu des siens ? Jamais de la vie. Pas du tout son genre. Enfin, presque pas.

Certes, il avait foiré en beauté cette histoire de location. Peut-être aurait-il dû attendre un peu avant de la proposer à Bianca, car pour l’instant, il n’avait réussi qu’à la braquer. Mais Wes n’en demeurait pas moins fier de lui : elle avait abandonné son air réfractaire et se montrait (presque) enthousiaste à l’idée de rejoindre son atelier. Sa question le fit éclater de rire, comme si elle venait de dire une énormité. « Mais non, bien sûr que non, c’est un truc de prof ça, et moi je suis pas un prof. »