Brahms s’arrêta, le nez levé en direction de l’immense building qui s’offrait à lui. La bouche entrouverte, il remit en place les deux ou trois mèches de cheveux qui, gravité oblige, lui retombaient sur le front, presque jusqu’au nez. Il cligna des yeux plusieurs fois, relut l’adresse que son ami lui avait envoyée par sms tout à l’heure. Non, pas d’erreur, il se trouvait au bon endroit. Histoire d’être fixé une bonne fois pour toutes, il leva son portable à la hauteur de son visage et demanda d’une voix claire : « Siri? Où suis-je? » Quelques passants ralentirent le pas pour dévisager ce drôle d’hurluberlu, mais nul ne s’arrêta pour lui faire la moindre remarque, encore moins pour lui donner un coup de main. Ils devaient simplement croire que Brahms était l’un de ces innombrables touristes égarés; de toute évidence, il détonnait dans le décor avec ses habits de pauvre. Certes, il vivait très confortablement grâce à sa mère, mais ça ne valait rien, absolument rien face à l’abondance matérielle que dégageait Manhattan.

Une fois sa position géographique confirmée par Siri, Brahms se décida à s’avancer vers l’imposant immeuble, puis à y pénétrer d’un pas hésitant, le regard baissé, presque fuyant. Dans le hall d’entrée de ce bloc d’appartements que seule pouvait se payer l’élite new-yorkaise, il se sentait comme un poisson hors de l’eau. En vérité, il n’avait pas l’habitude de s’aventurer dans la ville en plein jour, surtout loin du quartier de son enfance, le Bronx. Si ça n’avait pas été de Daniel, jamais il n’aurait osé sortir de l’appartement aujourd’hui. Daniel, son nouvel ami. Enfin, il aimait à le considérer comme tel. Il avait apprécié les échanges qu’il avait eus avec lui ce week-end. Très apprécié, même. À vrai dire, il n’avait pas prévu discuter quelqu’un lors du marathon Lord of the Rings (Extended Version) organisé par le cinéma du Queens et échelonné pendant plusieurs jours pour accommoder le plus de personnes possible. Mais de fil en aiguille, et à la grande surprise de l’Allemand, les deux trentenaires en étaient venus à discuter entre chaque séance, de sorte qu’ils avaient naturellement voulu garder contact à la fin de l’événement. Et voilà qu’aujourd’hui, Daniel l’avait invité à passer la journée en sa compagnie, chez lui. Comme ça. Out of the blue.

Brahms emprunta l’ascenseur, non sans perplexité face au nombre effarant de boutons. On n’était pas au Miranda Heights ici, clairement. Le jeune homme dut s’appuyer contre le mur pour ne pas tomber. Il se souvenait de sa dernière chute en date : un type lui avait foncé dedans à bicyclette et il avait dû se rendre à l’hôpital aux petites heures du matin. Sa mère n’avait pas du tout apprécié. Il supposait que s’il se faisait mal en chemin vers l’appartement de Daniel, ce dernier trouverait le moyen d’en rire, toutefois. C’était ce qu’il appréciait le plus de ce type : il blaguait plus qu’il ne bavardait, mais jamais aux dépens de Brahms. Il ne se moquait pas pour blesser, enfin le jardinier le percevait comme ça. Il vérifia pour la énième fois qu’il se trouvait à la bonne adresse quand il s’arrêta au numéro 21. Puis, il sonna, une boule d’anxiété coincée dans la gorge.

@Daniel Sun

spoiler:

La porte devant lui ne tarda pas à tourner sur ses gonds et à dévoiler son nouvel ami, le très pétillant Daniel Sun. À vrai dire, le monde dans lequel baignait cet homme se conjuguait assez mal avec celui du modeste jardinier : une immense attention médiatique, un public en liesse, des répliques drôles à en pisser dans ses culottes, une aisance sociale combinée à une forte extraversion… Non, vraiment, le jeune homme ne survivrait pas à une journée dans la peau de l’humoriste. Il n’était même pas certain d’y survivre une seule seconde. Pourtant, il ne pouvait nier qu’un respect mutuel était né entre eux, fruit de leurs nombreux échanges ce week-end. Peut-être même un début d’affection fraternelle. Lui-même n’aurait su se prononcer à ce sujet; il avait toujours été enfant unique et avait rarement réussi à se lier d’amitié avec ses semblables, du moins sur le long terme. Toutefois, une lueur d’espoir persistait, vacillait au bout du tunnel, telle la lumière de l’étoile d’Eärendil dans le sombre repère de Shelob : Daniel et lui partageaient un immense amour pour l’univers de Tolkien, plus particulièrement Lord of the Rings.

Son nouvel ami, qui le dépassait presque d’une tête, l’accueillit d’une bien curieuse manière : il lui reprocha d’être en retard. Brahms se sentit idiot de l’avoir fait attendre, il espérait très fort ne pas l’avoir vexé au point qu’il ne veuille plus passer la journée en sa compagnie. Il baissa les yeux sur ses pieds, comme un gamin réprimandé. « Je suis désolé, Daniel, je viens rarement dans cette partie de la ville et je… Oh. » Il venait de s’interrompre, la tête relevée, le regard lumineux. Il venait de comprendre. Son ami semblait sur le point d’éclater de rire malgré l’expression sérieuse peinte sur son visage, confirmant ainsi les doutes du jardinier. C’était une simple boutade, et même une excellente boutade, puisqu’elle faisait référence à l’œuvre du maître. Bien sûr, il aurait dû s’en douter, il avait revu la légendaire trilogie cinématographie quelques jours plus tôt. « Oh, attends, euh… Un jardinier n’est jamais en retard, ni en avance. Il arrive précisément à l’heure prévue. Tu comprends, je ne peux pas dire "magicien" parce que je n’en suis pas un. Mais c’est pas mal, hein? » Il était plutôt fier de son trait d’esprit.

Sur l’invitation de l’autre homme, Brahms s’avança dans l’appartement clair et spacieux, dont chaque centimètre respirait l’opulence. Dans le salon, son attention fut naturellement attirée par la gigantesque télévision qui diffusait le menu d’un film… non, d’un jeu vidéo aux thèmes médiévaux, le tout accompagné d’une musique épique qui donnait le ton. « Shadow… of… War. » Il savait lire grâce à l’infinie patience de sa mère qui le lui avait appris, mais il butait et trébuchait toujours sur certains mots lorsqu’il lisait à voix haute. Heureusement, il ne s’agissait pas d’une phrase complète, alors ça allait. « On se croirait en Terre du Milieu, tu ne trouves pas? » Un sourire ravi jouait sur ses lèvres tandis qu'il observait avec fascination le menu se répéter à l'infini. Sans doute pour lui faire plaisir, Daniel avait choisi un jeu vidéo qui ressemblait à l’univers de Tolkien, c’était chouette de sa part.

Brahms avait grandi avec les personnages et l’univers de Tolkien; pourtant, c’était la première fois de sa vie qu’il pouvait enfin en discuter avec une personne de vive voix. Il se souvenait avoir vu la trilogie cinématographique alors qu’il n’avait que onze ou douze ans, puis avoir peiné comme un forcené pour lire — et surtout comprendre — les romans, ou plutôt le style quelque peu tarabiscoté de leur auteur ainsi que son amour pour les interminables descriptions. Sans parler des références glissées çà et là au vénéré Silmarillion, références impossibles à comprendre pour quiconque n’ayant pas lu au préalable l’ouvrage en question. Toutefois, Brahms n’avait pas abandonné. Armé d’un dictionnaire, il avait voyagé aux côtés de ses héros préférés de la première jusqu’à la dernière page, bien que le fait de connaître les films par cœur l’eut beaucoup aidé, il ne pouvait le nier.  

À son grand dam, sa mère n’avait jamais compris son engouement pour la Terre du Milieu et comme il avait été scolarisé à la maison, il n’avait guère eu d’occasions de se lier d’amitié avec des jeunes de son âge, encore moins des fans de l’épique saga. Certes, il avait échangé quelques fois avec des gens à travers son écran d’ordinateur, mais ce n’était pas exactement la même chose. Il lui était possible d’apercevoir dans les yeux de Daniel sa joie immense et véritable à l’évocation de Frodo Baggins, de Gandalf ou d’Aragorn, spectacle autrement plus émouvant qu’une série d’emojis avec des cœurs rouges en guise d’yeux. Avec un sourire, le jeune homme suivit son nouvel ami dans son appartement spacieux. Lui qui passait le plus clair de son temps dans sa chambre, il n’était guère habitué de s’aventurer dans un environnement encore inexploré. Heureusement, Daniel serait là pour le guider, dans l’espoir qu’il se révèle plus fiable qu’un certain Gollum.

« Well, if you say so, » murmura-t-il aux paroles de l’humoriste. Il n’était pas certain que ce soit tout à fait vrai, on pouvait fabriquer des potions à partir de n’importe quoi. Mais il ne voulait pas lancer un débat sur le sujet et risquer de froisser son hôte. Tandis que Daniel sortait les vivres nécessaires à leur expédition en Terre du Milieu — chips et salsa —, Brahms observa le menu du jeu avec une fascination qu’il ne chercha pas à dissimuler. Il n’était absolument pas doué pour jouer à des jeux vidéo ou plutôt, il n’en avait aucune expérience, car il n’avait jamais reçu de console ou de jeux pour son anniversaire ou une autre occasion spéciale. It just never happened. À la question de son ami, le jardinier fronça les sourcils. Il finit par lui répondre, en toute franchise : « Uh, I really don’t think I should drink any alcohol, so I’ll just have some 7up, thank you. » À vrai dire, il n’aimait pas du tout le goût de l’alcool, ça lui brûlait la gorge, sans parler qu’il finissait toujours par vomir ses tripes à la fin de la soirée. Non, vraiment, il valait mieux éviter l’alcool.

Quand Daniel revint au salon avec leurs verres, Brahms retourna son attention vers la télévision. « You’ll have to explain everything to me, I’m afraid. Is it, like, a two-player game? » Il avala une gorgée de son 7up, excité à l’idée de découvrir ce jeu — une nouvelle facette de sa saga préférée. « And can we play characters from the movies? Like, say, Sam Gamgee? I’m an actual gardener, so it’s only fitting for me to play him. » Sinon, ce n’était pas plus grave que ça. Ça lui convenait de jouer n’importe quel personnage. Ou même de simplement regarder Daniel jouer. Il n’était pas du tout difficile de faire plaisir à Brahms Frauenfeld.