in darkness you are all i see • @Jane McDouglas ─  Il était près de 21 heures lorsque Tray poussa la porte de l’Oregua, petit bar vibrant niché au cœur de Manhattan où il avait pris ses marques depuis désormais plusieurs mois, et où il avait aujourd’hui l’habitude de se produire plusieurs fois par mois. C’est muni de son étui à guitare que Tray se fraya un chemin dans l’établissement familier, saluant avec enthousiasme les visages devenus familiers derrière le comptoir, son plus beau sourire en coin placardé sur son beau visage tandis que ses yeux froids et calculateurs semblaient s’être adoucis à l’instant où il avait franchi le pas de la porte. Pendant toute la journée, tout comme celles qui l’avaient précédée, Tray avait proféré des paroles cinglantes d’un ton aussi impitoyable qu’arrogant, écrasant à grand renfort d’une repartie redoutable un adversaire reparti bredouille du tribunal, comme il savait si bien le faire. Mais ici, l’espace de quelques heures et comme presque toutes les semaines, l’avocat froid, féroce et détestable laissait place au musicien au regard envoûtant et à la voix douce, dont les mots d’ordinaire si redoutables se retrouvaient enrobés de velours. Rien de surprenant donc à ce que son image soit bien plus sympathique auprès des employés et habitués de cet établissement qu’elle ne l’était au travail. Au fil des semaines, Tray avait su faire sa petite impression en se produisant sur la petite scène de l’Oregua, et il avait désormais coutume de reconnaître pas mal de visages familiers pendant ses performances – certains étaient des habitués de l’établissement depuis bien plus longtemps que son premier concert, mais d’autres faisaient régulièrement le trajet spécialement pour venir l’écouter. Tray, qui n’aspirait pas tant à la moindre célébrité qu’il se réjouissait d’avoir l’opportunité de faire écouter le fruit de son travail à quiconque souhaitait l’écouter, était plus qu’heureux de cet arrangement du vendredi soir, et profitait pleinement de chaque instant qu’il avait l’occasion de passer derrière le micro mis à sa disposition.

D’une manière désormais rituelle, Tray prit place sur le tabouret installé au centre de l’estrade après avoir vérifié que tout son matériel fût bien branché et sa guitare correctement accordée. Il se racla la gorge avant de saluer les personnes présentes dans la pièce, et fut accueilli par quelques applaudissements perturbés par une acclamation stridente, suscitant des rires dans l’assemblée ainsi que chez le principal intéressé. Tray gloussa avant d’adresser un clin d’œil dans la direction dont avait semblé venir le cri enthousiaste, présenta sa première chanson et commença à jouer, bien vite emporté dans sa musique qui venait, comme toujours, séduire un public appréciateur. L’audience était partagée entre ceux qui écoutaient et regardaient la performance dans un silence religieux et ceux qui poursuivaient leur conversation à voix basse et qui se joignaient avec enthousiasme aux autres pour applaudir Tray entre deux morceaux. Comme à chaque fois qu’il chantait sur scène, Tray se sentit submergé par une sensation grisante, et la passion qui l’habitait dans ces moments était aisément perceptible sur son beau visage à la fois concentré sur sa performance et détendu par le plaisir qu’il en tirait. Parfois, il chantait tête baissée, les yeux fermés, à deux doigts d’oublier qu’il était devant un public, et parfois, au contraire, il s’amusait à parcourir l’audience du regard et adresser des sourires candides aux personnes dont les yeux croisaient les siens. Tray était un séducteur avant tout – il aimait séduire les jurés en salle d’audience pour remporter ses procès les uns après les autres, il aimait séduire son public à l’aide de ses doigts agiles et sa voix envoûtante, et, plus que tout le reste, il aimait séduire les femmes et s’autorisait absolument tous les moyens pour y parvenir. Les clins d’œil qu’il adressait maintenant quelque peu au hasard tout en chantant d’une voix suave lui permettraient sans doute de poursuivre la soirée en bonne compagnie, lorsque les projecteurs actuellement braqués sur lui seraient éteints.

Après quelques minutes pendant lesquelles son regard pâle avait cessé de balayer la pièce, pour se concentrer sur les accords qu’il produisait du bout des doigts, Tray jeta un coup d’œil en direction du bar et aperçut un visage pour le moins interpellant. Il n’aurait su dire exactement pourquoi – il appartenait à une femme qu’il n’avait jamais aperçue, mais cela ne constituait rien d’extraordinaire en soi. Elle était d’une beauté exceptionnelle, mais là non plus, cela n’aurait pas suffi à déstabiliser Tray, qui avait eu la chance de passer de nombreux moments privilégiés avec des femmes à la plastique de rêve. Tray n’aurait su définir ce qui l’avait habité au moment où ses yeux pâles avaient croisé ceux de cette inconnue, mais une chose était sûre – il s’en était retrouvé suffisamment déstabilisé que pour ne pas lui décrocher son habituel sourire charmeur, trop occupé à la regarder et à se demander ce qui le subjuguait à ce point chez elle. Ses mains continuaient à danser machinalement sur les cordes de sa guitare et sa voix emplissait toujours la pièce du même ton assuré qu’aucun trémolo ne vint déranger, mais son esprit resta désarçonné pendant quelques instants. Tray se ressaisit au terme de quelques secondes et détacha son regard de celui, tout aussi bleu mais bien plus profond que le sien, de la belle inconnue, pour aussitôt reprendre son petit numéro de musicien charmant et charmeur. À une ou deux reprises, son regard se perdit à nouveau du côté du bar et sur le troisième tabouret qui faisait face à celui-ci – mais il ne recroisa plus les yeux de la mystérieuse créature installée sur celui-ci, et il ne la contempla pas plus longtemps que les quelques fractions de seconde dont il eut besoin pour voir qu’elle était plongée dans une conversation avec son voisin. Il fit donc fi de ce qui s’était passé, et bien vite, l’étrange moment qui venait de produire lui sortit de l’esprit. La soirée reprit alors son cours, comme si ces quelques instants de transe n’avaient jamais eu lieu.

Tray fit finalement résonner la note finale de son dernier morceau de la soirée, un large sourire illuminant son visage d’ordinaire si impassible tandis qu’il courba humblement l’échine en réponse aux applaudissements enthousiastes qui emplirent l’établissement après cette heure où le silence de l’assemblée avait été pratiquement religieux. Tray descendit de son tabouret et s’attela à ranger ses affaires tout en saluant les quelques connaissances qui vinrent le trouver, tandis qu’un brouhaha vint rapidement emplir la salle. Tous sourires, Tray se retrouva à bavarder avec quelques personnes, acceptant avec gratitude les verres que l’on lui offrit. La conversation se poursuivit encore un peu, et les interlocuteurs de Tray finirent par regagner leurs groupes respectifs, permettant à ce dernier de se rendre au bar pour y commander une bière qu’il pourrait enfin descendre pour étancher sa soif sans finir à terre, ce qui se serait certainement produit s’il avait continué à boire les verres d’alcool fort qu’on avait envoyés dans sa direction au cours des dernières minutes. Il se faufila devant le comptoir, et se retrouva à moins de dix centimètres de la mystérieuse inconnue de toute à l’heure – était-ce calculé ou le fruit du hasard, une chose est certaine, c’est que quand bien même cela aurait été voulu, Tray ne l’aurait bien évidemment jamais admis. Il contempla son visage pendant quelques instants avant qu’elle ne remarque sa présence à son tour, et Tray ne chercha pas à dissimuler son amusement face à la réaction théâtrale à laquelle il eut droit. Là où il avait imaginé une gazelle mystérieuse et la grâce d’un cygne, Tray constata en réalité une ingénuité aussi comique que charmante. Un faible courant parcourut son bras lorsqu’il s’y agrippa, et Tray baissa les yeux pour voir qu’elle s’était machinalement agrippée, avant de la toiser, les sourcils haussés mais pas désagréable pour un sou – au contraire, sa curiosité était piquée. Le plus naturellement du monde, il posa sa main par-dessus celle de la jeune femme, comme si cela allait aider à la stabiliser après sa brève perte d’équilibre. Cette fois-ci, le regard de l’inconnue ne le désarçonna pas, et il lui décrocha un sourire à tomber par terre comme il savait si bien les faire. « J’espère que c’est une bonne surprise, au moins. » Puis, sans préambule, il détourna le regard tandis que le barman lui tendait sa bière, et Tray lui glissa un billet de dix dollars avant d’attraper son verre. Il reporta son attention sur l’inconnue, leva son verre dans sa direction avant de prendre une gorgée, sans la quitter des yeux. Elle était de retour, la curieuse sensation qui s’était emparée de lui pendant le concert – il ne savait toujours pas de quoi il s’agissait, mais ce dont il était sûr, c’est qu’il ne quitterait son tabouret pour rien au monde tant qu’elle serait assise à côté de lui.

in darkness you are all i see • @Jane McDouglas ─ Après la réaction initiale de la jeune femme à sa présence, Tray s’était presque attendu à un gloussement timide, un rougissement ou un regard fuyant, mais il n’en fut rien : elle lui servit ce qui ressemblait davantage à une insulte dans un emballage cadeau qu’à un réel compliment. Loin de s’en offusquer, Tray gloussa doucement et lui adressa un sourire solaire qui ne vint pas pour autant briser l’air ténébreux qu’il se composait soigneusement en présence de toute femme séduisante. « Y parait que c’est même mieux que de passer la soirée avec Beyoncé », glissa-t-il avec un clin d’œil furtif, avant de reprendre une gorgée de bière. « Merci », répondit-il ensuite très sincèrement avec un nouveau sourire charmeur, « j’espère que ça t’aura donné l’envie de revenir, au moins », poursuivit-il, l’air espiègle, sans chercher à camoufler le moins du monde le fait qu’il lui manifestait déjà un intérêt qui allait bien au-delà des simples mondanités.  

Tray ne fut que modérément surpris d’entendre la jeune femme évoquer son métier d’avocat – après tout, il était désormais un habitué notoire des lieux et il était à prévoir que, de temps à autre, quelques propos à son sujet soient échangés entre deux clients de l’établissement. En revanche, il était un peu plus pris de court par la façon dont elle avait amené le sujet. Cette pointe de sarcasme taquin la rendait d’autant plus séduisante que Tray aurait mis sa main à couper qu’il n’y avait absolument aucune volonté de sa part de flirter avec lui, et que ce n’était rien de plus qu’un charme tout à fait inné qui venait le conquérir. Il avait l’impression qu’elle ne se préoccupait que peu de lui plaire ou non, pourvu qu’elle puisse dire ce qui lui passait par la tête, et cette répartie l’attirait à elle de façon presque magnétique. Il ne se laissa pas démonter pour autant et ne laissa rien transparaître d’autre qu’un franc amusement. Un nouveau rire vint dérider son visage et il eut bien du mal à reprendre un air sérieux pour répondre. « Les lumières, je sais pas… Mais certains regards, oui, clairement », susurra-t-il, et, l’espace d’une seconde, une vague de chair de poule parcourut son corps entier tandis qu’il se remémorait leur échange de regard inexpliqué de toute à l’heure.

Le moment hors du temps, si intimiste malgré le brouhaha ambiant, qu’ils étaient en train de partager prit brusquement fin alors qu’un énergumène jailli de nulle part vint interrompre la discussion. À l’air embarrassé et les bafouillements de son interlocutrice, il devina bien rapidement qu’il ne s’agissait pas d’un ami de cette dernière, mais que c’était en fait plutôt Tray qui était venu interrompre une interaction potentiellement romantique et non l’inverse. Loin d’y voir un problème, Tray se contenta de tendre la main à l’inconnu. « Salut – Tray Forbes », se présenta-t-il en lui adressant un sourire affable, visiblement nullement gêné par cette situation. Sa bonne humeur vint se heurter à un air très manifestement mécontent de la part du dénommé Jaime, mais ça non plus, Tray ne s’en offusqua pas. Il avait l’habitude de provoquer des réactions fortement polarisées chez à peu près tout le monde – et pour chaque personne conquise par son charme, il y en avait une qui nourrissait à son égard des sentiments proches de la haine. Cela devait probablement être le cas de cette personne-ci, bien que Tray n’eût pas la moindre idée de ce qui lui avait pu lui valoir cette animosité. « Oui, je sais qui vous êtes. Vous avez défendu ma sœur, Jean Cristine », marmonna-t-il après quelques secondes de silence hostile. Tray fronça très légèrement les sourcils l’espace d’un court instant, avant de hocher la tête lorsque, visiblement contre toute attente de son interlocuteur, il situa la cliente en question. La nonchalance inégalée de Tray contrastait de manière spectaculaire avec son excellente mémoire et son éthique de travail, et il n’oubliait jamais un client, même des années après. « Ah, oui, ça fait un bail… J’espère qu’elle continue à nager dans les millions qu’on lui a dégotés », lança-t-il en se remémorant la façon dont il avait plumé son vaurien d’ex-mari. Face à la tension évidente qui émanait de Jaime, Tray se résolut à prendre le taureau par les cornes, trop paresseux que pour feindre l’ignorance –ou la débilité– face à la situation que de nombreuses personnes auraient trouvée très gênante, un concept qui lui était fort heureusement complètement étranger. « Mais j’oublie mes bonnes manières, j’interromps quelque chose ? Tu veux que je vous laisse à deux ? », s’enquit-il, d’un ton faussement innocent et un brin provocateur. « Ben, en fait – », commença Jaime, avant de s’interrompre en voyant que ce n’était absolument pas à lui qu’était posée la question. Tray avait détourné son attention pour la concentrer à nouveau pleinement sur la principale concernée, et prenait déjà un malin plaisir à voir comment elle allait réagir.