Il avait vraiment fait l’effort de se renseigner. S’il plaisantait en grande partie en disant ne rien y connaître au soccer, il y avait tout de même une part de vérité. Il avait regardé des vidéos et lu quelques articles, genre ‘le soccer pour les nuls’ ou ‘comprendre le soccer quand on est américain’. Les blagues souvent présentes avaient aidé sa lecture, mais il avait globalement compris. Il n’est pas devenu fan de ce sport, loin de là, mais il pourra au moins converser avec Sameen un peu après le match auquel elle l’a invité. Il n’était pas sûr qu’elle le fasse réellement, même s’ils avaient discuté à de nombreuses reprises depuis qu’ils s’étaient rencontrés cet été. Tant que ça restait à distance, Reece pouvait toujours se convaincre que ce n’était rien de grave. Même si parfois, leurs mots ne laissaient pas tellement de place à l’imagination. Mais leurs conversations lui font beaucoup trop de bien pour qu’il s’arrête, même si la raison le voudrait.
Et elle l’avait invité pour un match, comme ils en avaient parlé le soir de la soirée trivia. Il ne pouvait pas dire non. Il ne voulait pas la décevoir. Elle avait envoyé tellement d’informations. Et la vérité, c’est surtout qu’il n’avait aucune envie de refuser. Leurs conversations lui plaisent, par écrans interposés, mais il a aussi envie de la revoir. De la regarder sourire. Surtout si elle fait ce qu’elle aime le plus, il suppose que la voir jouer au soccer, ça doit être quelque chose. Il a bien vu comme elle souriait, simplement quand elle en parlait. Alors il s’était renseigné, pour ne pas paraître ridicule, peut-être aussi pour lui prouver qu’il s’intéresse à elle. Au cas où elle ne l’aurait pas encore réalité. Pourtant, il sait bien que tout ça n’a rien de raisonnable. Il ne devrait pas vouloir qu’elle remarque ce genre de choses. Il ne devrait pas vouloir l’impressionner, ou même avoir n’importe quelle réaction de sa part, tant qu’elle lui prête attention. Mais c’est sans doute plus fort que lui. Et Reece trouve que la faiblesse lui va bien. Ses proches le lui ont dit aussi. Même s’il doute encore, forcément. Mais pas assez pour l’empêcher d’aller au match, comme prévu, aujourd’hui.
Le jeu en lui-même ne l’intéresse pas plus que ça, et lui parait peut-être même un peu long par moments, peut-être parce qu’il suit plus Sameen des yeux que le ballon. Alors quand le sifflet final retentit, il n’est pas mécontent, et continue d’observer la jeune femme, qui est complètement dans son élément. Et quand elle s’approche des gradins, dans lesquels se trouvent principalement des familles des joueuses des deux équipes, il sourit et se redresse un peu sur son siège. Lorsqu’elle le voit, elle sourit à son tour, et il descend les quelques rangées de sièges qui le séparent du terrain. A la pique que lui lance Sameen, il sourit à nouveau. Elle n’a pas oublié comment faire. « Je crois que je m’en suis à peu près sorti... » Modeste en plus de ça. « Vous avez gagné, c’est ça ? » Et il sourit, fier de lui. Si elle veut le taquiner, il ne va pas rester sans rien faire. Elle a déjà l’habitude, de toute façon. Même par écrit, ils se cherchent souvent. « Bravo en tout cas. Je ne sais pas comment tu fais pour courir pendant autant de temps, je te tire mon chapeau. »

Bien sûr qu’il est heureux d’être là. Bien sûr qu’il avait attendu ce moment depuis qu’elle l’avait invitée, lui donnant toutes les informations nécessaires pour qu’il trouve le stade et sa place. Bien sûr que ce n’était pas pour le match en lui-même qu’il avait été si impatient, qu’il s’était réveillé avec un grand sourire ce matin. Non, même s’il avait trouvé le match intéressant, il n’est pas sûr qu’il aurait apprécié n’importe quel autre match, même d’une équipe pro. Non, ce qui l’intéressait, c’était ce moment, là, maintenant. Où Sameen le rejoint et lui sourit d’un sourire qui lui fait beaucoup trop plaisir. Il ne sait pas pourquoi elle le rend si heureux. Pourquoi il a tant envie de la revoir. Tout ce qu’il sait, c’est qu’il ne fait plus rien pour l’arrêter. Et il se dit que ça ne lui réussit pas trop mal.
« En même temps, même si tu regrettais, c’est trop tard maintenant. » Il a vu le match, c’est terminé, elle ne peut plus retirer son invitation. Fort heureusement. « Mais je suis content que tu ne regrettes pas. » Parce que, si elle regrettait, alors elle ne voudrait sans doute plus qu’ils se voient. Et ça, Reece préfère ne pas y penser. Doucement, la jeune femme s’est incrustée dans son quotidien, dans ses pensées, et l’en sortir serait compliqué. Même s’ils ne font que s’envoyer des sms avec de sous-entendus qui pourraient ne pas en être. Même s’ils ne font que se voir de temps en temps.
Forcément, Reece ne peut que la complimenter sur le match, et surtout sur le fait qu’elle ait été capable de courir tout ce temps. Lui et la course, ça n’a jamais été trop ça. Il fréquente la salle de sport, pour rester en bonne santé, mais l’idée même de faire un jogging lui déplait fortement. Pourtant, il est certain que ça doit être agréable dans Central Park, juste à côté de chez lui. Mais en marchant, ça lui convient très bien. Et pas pendant plus d’une heure et demie. La pique que lui lance Sameen sur son endurance le fait rire. Maintenant, il n’a plus trop de doutes. Quand il pense qu’elle fait un sous-entendu, c’est qu’elle en fait bien un. Et ce serait mentir que de dire que ça ne lui plait pas. « Ce n’est pas parce que je n’aime pas courir sur un terrain que je n’ai pas d’endurance. » Il aurait sans doute pu faire une allusion supplémentaire, mais il évite quand même d’aller trop loin. Pourtant, ce n’est pas l’envie qui lui manque. « Tu trouves que j’ai besoin de faire du sport ? » Demande-t-il, en haussant les épaules. Sa nonchalance affichée n’en est pas vraiment. Il va à la pêche aux compliments, essaye d’avoir confirmation qu’il plait à Sameen. Et peut-être qu’il espère la faire un peu rougir, parce que ça lui va bien. Mais peut-être que tout lui va bien. En revanche, quand elle lui propose de tenter de jouer au foot, Reece est un peu plus dubitatif. Il n’a pas peur d’être ridicule, ou qu’elle se moque de lui – ce qui arriverait très certainement – mais il préfère un autre programme. « Hum, je préfère garder mon endurance légendaire pour autre chose. Enfin si tu n’as rien de prévu après. » Trop peu subtil ? Il s’en rend compte en prononçant ses mots, qui font beaucoup plus sérieux en face à face qu’à l’écrit. « Enfin on peut faire ce qu’on veut, c’est toi qui choisis. Si tu es disponible, bien sûr… » Il faut vraiment qu’il arrête de parler. Finalement, jouer au foot contre Sameen aurait peut-être été moins ridicule.

Clairement, ça ne lui déplait pas que Sameen le complimente. Plutôt pas mal. Il n’a plus grand doute sur le fait qu’il lui plaise, mais l’entendre lui fait tout de même plaisir. Et même, ça semble effacer petit à petit les questionnements qu’il garde depuis qu’ils se sont revus. Depuis qu’elle est dans ses pensées. « Merci. » Il sourit, assez franchement. Peut-elle voir à quel point elle le rend heureux ? Pourtant, elle ne fait rien de spécial. Elle est simplement elle-même. « Toi aussi, mais tu dois déjà le savoir. Tu ne serais pas sur ce terrain sinon. » Mais même au-delà du sport, Sameen est vraiment une belle femme. Il ignore toujours si c’est correct de le penser, mais il ne peut pas vraiment s’en empêcher. Il suffit de la regarder pour le savoir.
Mais ses doutes s’effacent petit à petit, et les sous-entendus qui étaient jusque-là réservés à leurs conversations écrites s’invitent en direct. Enfin Reece réalise qu’il a peut-être été trop peu subtil, alors il essaye de se rattraper. Il ne veut pas non plus qu’elle le prenne mal, ou que, finalement, il ait tout mal interprété. Mais il ne pense pas. Il ne veut pas. « Ce que tu veux. » Confirme-t-il malgré tout. Il lui laisse le choix, sans savoir si elle osera davantage que lui. S’il sait ce qu’il veut, il ne sait toujours pas s’il devrait en faire quelque chose. Et pourtant, il est là aujourd’hui, ça doit bien vouloir dire quelque chose. « Je suppose que je peux attendre. » Quinze minutes, ce n’est pas grand-chose. Et de toute façon, il n’a rien d’autre de prévu, et doute pouvoir trouver un meilleur programme qu’un moment passé avec Sameen. Même s’il ne sait pas tout à fait de quoi sera fait ce moment. Il observe Sameen s’éloigner sur la pelouse, et ne se rassoit que quand elle disparait par une porte ouverte. Pour éviter de trop penser, il prend son téléphone et regarde des petites choses sur internet. Mais rapidement, c’est la page de sa conversation avec Sameen qu’il ouvre et relit.
Alors forcément, les quinze minutes – si c’est bien quinze minutes, il n’a pas pris le temps de vérifier – passent vite. Elle le rejoint dans les gradins, changée et les cheveux encore mouillés. Toujours aussi jolie. Il range rapidement son téléphone dans la poche de sa veste, et se lève. L’entendre parler d’endurance ne l’aide pas à penser à autre chose. Enfin si elle fait bien allusion à ce à quoi il pense. Mais il doute que sa phrase soit tout à fait innocente. Mais elle reste plus raisonnable en parlant de manger d’abord. Vu la façon dont elle s’est donnée sur le terrain, il n’y a rien d’étonnant à ce qu’elle ait faim. « Tu as raison, tu as encore besoin d’être prête avant de voir ma fameuse endurance. » Il en rajoute, construit sans doute encore un peu plus cette tension qu’il y a entre eux. « Il y a une pizzeria géniale dans ma rue, on peut y être rapidement si tu veux. » C’est véritablement le premier restaurant qui lui est venu en tête, mais peut-être que le fait que ça soit proche de chez lui y est pour quelque chose. « Enfin sauf si tu as tellement faim qu’on doive aller au plus près. Je suis sûr qu’il y a aussi des restaurants sympas par ici. »

Reece est parfaitement conscient que, plus le temps et les sous-entendus passent, moins il peut se cacher derrière un prétendu intérêt purement platonique. Il le sait, mais il n’a plus vraiment envie de faire semblant, ou de freiner. La vérité, c’est que Sameen le rend heureux, et il sait qu’il mérite ce bonheur, peu importe d’où il vient et sous quelle forme il se présente. Il évite simplement de penser aux détails qui pourraient le déranger. Se concentre sur le positif, à savoir les moments passés avec Sameen. La voir jouer – et gagner – lui a beaucoup plu, même s’il ne s’est pas découvert d’intérêt nouveau pour le soccer, sinon pour une joueuse en particulier. Mais à choisir, il préfère discuter avec elle, rire et pouvoir la regarder sourire. Alors quand elle propose qu’ils aillent manger quelque chose, bien sûr qu’il accepte, et propose même une pizzeria qu’il connait bien. Clairement, quand il veut commander parce qu’il n’a pas le courage de cuisiner, c’est là qu’il va, et il pense que ça plaira aussi à Sameen. En plus, c’est juste à côté de chez lui, ce qui laisse une porte ouverte, pour après. A force de parler d’endurance, il a forcément une petite idée en tête. Et il est presque certain qu’elle est aussi dans celle de Sameen. Après, est-ce qu’il osera ? Il n’en a aucune idée pour l’instant, et préfère de concentrer sur le présent.
Elle accepte sa proposition, visiblement pas encore complètement affamée. Même si elle plaisante sur le fait qu’il aura peut-être besoin de la porter si elle manque de forces. En soi, il devrait pouvoir le faire sans réel problème, alors il rit en imaginant la scène. « C’est à mon tour de faire du sport, c’est ça ? » Enfin à choisir, il préférerait faire un autre type de sport… mais patience. Il leur faut encore aller jusqu’au restaurant, manger et voir après. Ce qui est loin de le déranger. Il apprécie véritablement la compagnie de la jeune femme et, s’il est évident qu’elle lui plait, il n’y a pas que ça. « Hum si tu veux garder un peu de forces, il est préférable qu’on y aille en taxi. On est quand même à quelques blocs. » En théorie, faisable, mais peut-être qu’il n’est pas aussi patient que ça.
Il ne tarde pas à héler un taxi qui passe, et il ouvre la portière pour Sameen, avant d’entrer ensuite. Il donne l’adresse au chauffeur, avant de reporter son attention sur Sameen, qui est très proche de lui. Assez pour qu’il puisse sentir l’odeur de son gel douche. Il sourit, en s’appuyant contre le dossier du siège. « Vu le match d’aujourd’hui, ce n’est plus qu’une question de temps avant que l’équipe nationale s’intéresse à toi, non ? » Il dit ça en partie pour la flatter, mais aussi parce qu’il sait à quel point elle le souhaite et s’en donne les moyens.

« Tu es vraiment trop généreuse en fait. » Sa générosité réelle, il ne la connait pas vraiment. En revanche, son sens de l’humour et de la répartie, il commence à avoir l’habitude. Donc forcément, il rebondit toujours, parce que c’est dans son caractère, et aussi parce que leurs joutes verbales lui plaisent. Enfin pour être tout à fait précis, tout ce qu’il peut faire avec Sameen lui plait. Ce n’est sans doute pas raisonnable. Pas très censé. Mais il est sans doute trop tard pour faire marche arrière maintenant. S’il avait voulu arrêter les choses entre eux, il n’aurait pas envoyé le premier sms. Ou même il n’aurait pas flirté avec elle le soir du trivia. Mais maintenant, tous ces moments passés avec Sameen – ou juste passés à lui parler – lui font trop de bien pour qu’il arrête. Ça lui parait tout simplement impossible.
S’il a laissé le choix à la jeune femme concernant la suite du programme, c’est lui qui propose un choix de restaurant. Elle aurait très bien pu proposer autre chose, son restaurant préféré à elle, et Reece n’aurait émis aucune objection. Mais il est ravi qu’elle accepte, et le fait que la pizzeria soit tout près de chez lui y est peut-être pour quelque chose. Il se demande si elle y pense aussi, mais n’osera pas demander. Ou même initier quelque chose. Pas sans avoir passé plus de temps avec elle. Pas sans qu’elle montre qu’elle en a envie aussi. Pour cela, manger ensemble parait être un bon début. Mais il faut encore y aller, et Reece choisit l’option taxi, pas tellement patient. Sameen semble penser la même chose, alors il ne leur faut pas longtemps pour monter dans une voiture jaune.
Pour ne pas risquer de lui faire un compliment sur son parfum, qu’il trouve tout simplement savoureux, il préfère lui en faire sur son jeu. Reece ne sait pas si elle a été particulièrement douée aujourd’hui. De son point de vue, oui, et elles ont gagné donc ça veut dire ce que ça veut dire. « Oh d’accord, c’est super. Tu me diras comment ça s’est passé ? » Clairement, son intérêt pour Sameen ne va pas s’évanouir aussi facilement. Et il veut vraiment savoir si elle va réaliser son rêve, parce qu’il le lui souhaite. « Donc tu m’as invité aujourd’hui, plutôt qu’au prochain match, plus important ? Tu avais peur que je te déconcentre encore ? » Il ne doute pas que Sameen verra dans ses mots une simple référence à leur soirée trivia, et non pas une trop haute estime de lui-même. Même s’il aime l’idée d’être capable de la déconcentrer. Enfin pas quand il s’agit de choses importantes. Reece sourit quand elle lui demande s’il la recruterait. Clairement, il n’y connait pas grand-chose – voire rien, jusqu’à il y a quelques jours. « Bien sûr que je te voudrais dans mon équipe. Ça ferait au moins une personne qui connait toutes les règles, comme ça ! » Il n’hésite pas à se rabaisser un peu, parce qu’il sait que c’est vrai, et pour entendre Sameen rire à nouveau. « Mais honnêtement, je ne vois pas de raison pour que quelqu’un puisse ne pas te vouloir. » Et pas seulement sur un terrain de foot, mais ça, il ne le dit pas, et se contente de sourire encore un peu plus alors que le taxi navigue dans la circulation new-yorkaise.

« Ah ? Je pensais que ça se passait toujours bien. » Si elle veut prétendre qu’elle ne lui dira pas le résultat – enfin il pourrait toujours aller chercher seul – alors il peut bien la taquiner sur le fait qu’elle ne devrait pas perdre. Qu’elle soit douée ou pas, difficile de gagner absolument tous les matchs, parce que l’équipe d’en face a forcément de bonnes joueuses aussi. Reece sourit quand Sameen dit ne pas avoir marqué de but parce qu’il était là. Ça, il n’y croit pas tellement, même si ça flatte son égo. « C’est dommage, j’aimerais bien te voir marquer. Mais si tu n’y arrives que quand je ne suis pas là, il me faudra une vidéo. » Il ne sait pas si les matchs universitaires sont filmés et postés quelque part, il pourrait regarder. Non pas que le sport l’intéresse vraiment. Mais s’il peut voir Sameen un peu plus, il ne dit pas non. Elle explique ensuite que la vraie raison est que le match n’est pas à domicile. En effet, ça serait sans doute un peu étrange qu’elle lui propose de voyager pour venir la voir jouer. Et ça serait aussi bizarre qu’il en parle. Même si la vérité, c’est qu’il pourrait l’envisager. Enfin clairement, il ne veut pas prendre les choses trop rapidement. Pour ne pas faire peur à Sameen, ni à lui-même. « Oh d’accord. Tu dois beaucoup voyager avec les matchs, non ? » Il ne sait pas vraiment à quelle fréquence elle en a, mais si c’est un peu comme le basket, les voyages dans le pays doivent être assez réguliers.
Enfin Reece n’a jamais trop baigné dans ce milieu-là, et encore moins celui du soccer. S’il a réussi à se renseigner un peu pour le match d’aujourd’hui, il est encore loin d’être un pro et lancer une équipe ne serait clairement pas une bonne idée. « Paré pour gâcher ton talent, c’est clair. » Non, il vaut mieux qu’elle continue de jouer avec son équipe, ou qu’elle soit recrutée par une meilleure. Ça sera mieux si elle veut vraiment faire carrière, et il lui semble que c’est le cas. Enfin elle le veut toujours davantage que de gagner une soirée trivia, ce qui explique que ses amies ne veuillent plus jouer avec elle. Enfin pour Reece et ses amis, le résultat n’est pas ce qui compte le plus lors de ce genre de soirée. A croire que les amies de Sameen s’intéressent un peu plus à la victoire. « Beaucoup de choses sont de ma faute en fait. » Il sourit, faussement vexé. Clairement, elle peut l’accuser de tout ce qu’elle décide. « Donc tes amies ont parlé de moi ? » Oui, les amis de Reece aussi, mais pour le coup, ce n’est pas le sujet. Il est plutôt curieux de ce que celles de Sameen ont pu dire.
Il observe vaguement l’extérieur du taxi, pour ne pas trop regarder celle qui l’accompagne et, parce que s’il ne la regarde pas dans les yeux, il regarde ses jambes qui touchent presque les siennes. Et tout ça ne l’aide pas à se concentrer sur leur conversation, qu’il trouve pourtant très intéressante. Comme à chaque fois qu’ils se parlent. Avec Sameen, tout semble être facile. Pourtant, ça ne devrait pas lui donner cette impression. Il devrait se dire que les choses sont trop compliquées pour aller plus loin. Mais la vérité, c’est que ce n’est pas le cas. Et quand elle l’interroge sur son roman, il sourit. Qu’elle s’intéresse à lui, ça lui fait toujours le même effet. « Ça ne recule pas en tout cas ! » Il rit un peu, avant d’ajouter. « Non, en vrai, ça avance plutôt bien. Pas aussi bien que je le voudrais, mais tout se met bien en place et j’espère pouvoir rendre un premier jet final à mon éditeur d’ici la fin de l’année. » Un objectif qui lui semble réalisable. Ce roman a beau être un projet qui compte pour lui, il ne veut pas qu’il lui prenne des années pour autant. Des idées, il en aura d’autres. « Après, il y aura encore pas mal de corrections à apporter, mais je serais déjà plus serein. Enfin jusqu’à la sortie où, là, je paniquerais sans aucun doute. » Il se connait. Pour ses films, ça le lui faisait le même effet, même si ça allait mieux avec le temps. Mais il sait d’avance que, pour ce roman qui est important pour lui, il stressera davantage. « Ah, on est arrivés. » Dit-il en remarquant que le taxi s’arrête le long d’un trottoir, juste en face du restaurant en question.

Alors qu’ils évoquent sans se poser la question le fait de se revoir, à un prochain match de foot ou non, Reece se dit qu’il fait le bon choix. Lui reviennent en mémoire les mots d’Arya, qui l’encourageait à voir ce que ça pourrait donner. A chercher le bonheur sans se préoccuper du reste. Pas toujours facile à faire. Enfin, quand il est avec Sameen, Reece ne se pose plus la question. Il profite simplement de sa compagnie et les choses viennent sans qu’il y réfléchisse. C’est davantage quand il se retrouve seul qu’il repense un peu à tout. Mais la vérité, c’est que le sourire qu’il a en pensant à Sameen dépasse de loin toutes les hésitations qu’il peut avoir. « Je suppose que je pourrais revenir. Jusqu’à ce que tu marques un but au moins. » Et peut-être que ça l’arrangerait si ça prenait du temps. Enfin ils n’ont plus vraiment besoin d’excuse pour se voir et se parler. « J’imagine oui. Un autre avantage du métier. » Le premier étant qu’elle adore ce qu’elle fait. Enfin de là à ce que Reece fasse aussi le voyage pour aller la voir jouer… c’est encore bien trop tôt pour ça.
Mieux vaut rester à New York, d’autant qu’ils ont encore beaucoup de possibilités ici. Reece propose d’ailleurs d’aller manger dans un restaurant qu’il connait bien. Le temps du trajet en taxi leur permet de continuer à discuter. Il sourit forcément en apprenant que les amies de Sameen ont parlé de lui. Il serait curieux de savoir ce qu’elle, elle a dit, mais il ne le saura peut-être jamais. Et sans doute que ça vaut mieux, parce qu’il se souvient très bien ce que Dario, Isobel et Ezra lui avaient dit après qu’il les ait rejoint. Eux aussi avaient bien vu l’étincelle entre Sameen et lui. Ce qui, au fond, avait conforté Reece dans le fait qu’il n’y avait rien de mal à tout ça. « En bien, j’espère. » Ce serait surprenant que ses amies aient dit du mal de lui sans le connaître. A moins que son âge les ait dérangées, mais Reece n’espère pas.
En tout cas, ça ne semble pas déranger Sameen. Elle le taquine beaucoup, mais son âge ne fait pas partie des sujets de plaisanterie. Alors Reece ne peut que supposer que ça ne change rien qu’il ait quelques années de plus qu’elle. Tout comme lui se moque bien qu’elle soit plus jeune. Elle n’est pas immature, s’intéresse à ce qu’il fait et sans doute que sa jeunesse la rend plus naturelle, plus spontanée. Tout cela est loin de déplaire à Reece. « Oui, c’est sûr. Même si les corrections peuvent parfois être fastidieuses, selon les éditeurs. Mais si c’est pour que mon roman soit meilleur, je lui fais confiance. » Après tout, c’est son travail de savoir comment rendre un livre meilleur, plus attirant pour le public. Reece, lui, se concentre sur l’écriture. « Oh oui, je vais avoir besoin de préparation en effet. » Il rit, conscient que, quoi qu’il fasse, il sera stressé le jour de la sortie, en attendant de voir les premiers retours et critiques.
Mais il ne souhaite pas non plus embêter Sameen avec son stress ou ses états d’âme, alors il est heureux que le taxi s’arrête finalement devant leur destination. Il ouvre la porte pour en sortir, avant de la tenir pour Sameen. La remarque qu’elle fait l’étonne un peu. Mais en même temps, il ne lui a jamais demandé où elle habitait, donc il n’aurait pas pu savoir. « Ah oui ? C’est marrant ça. » Il se garde de poser la question qui lui vient en tête, à savoir si elle habite seule ou toujours avec son père. Il n’est pas sûr de vouloir entendre la réponse, si c’est la deuxième solution. Elle semble vouloir le rassurer quand elle lui dit ne jamais avoir mangé ici. Ça n’aurait pas dérangé Reece si ç’avait été le cas, mais il est plutôt heureux de pouvoir lui faire découvrir les lieux. « Il y a tellement de restaurants dans le coin, ce n’est pas étonnant. Je suis loin de tous les avoir testés aussi. » Surtout que Reece a tendance à retourner souvent dans les mêmes, quand ils lui plaisent. Il pousse la porte du restaurant, et ils sont rapidement accueillis par un serveur qui les installe à la table habituelle de Reece. Menus en main, il regarde Sameen de l’autre côté de la table et sourit. « Tu veux qu’on commence par un petit apéritif ? Ils ont des mozzarellas sticks à partager, et des cocktails vraiment pas mal. »

Sameen a beau être passionnée par son sport, Reece se doute que ce n’est pas vraiment pour espérer lui transmettre cette passion qu’elle l’invite à revenir la voir jouer. Il est même presque certain que ce n’est pas pour ça. Et ça l’amuse de constater qu’elle veut vraiment le revoir. « Je pense aussi que c’est nécessaire. » Aussi, ça le rassure parce qu’il veut vraiment la revoir. Au moins il n’est pas fou. Il y a bien quelque chose entre eux. Mais il n’a plus tellement de doute maintenant. Enfin il n’en est pas encore à voyager pour aller la voir jouer. Chaque chose en son temps. Peut-être un jour. Et peut-être que ce jour-là, elle jouera effectivement à l’autre bout du monde. « C’est une motivation de plus. » Mais elle ne semble pas en avoir besoin.
En tout cas, elle insiste sur le fait que Reece ait besoin de faire du sport. Pour un peu, il pourrait finir par se vexer. Mais il doute que ses amies aient vraiment dit ça. Il pense plutôt que Sameen n’a pas envie de trop en dire. Et sans doute que Reece resterait vague ou plaisanterait aussi si elle voulait savoir ce que ses amis avaient pensé d’elle. « Mince, ça se voit donc tant que ça ? » Il fait semblant d’être gêné, en rajoute un peu. « Je pensais que tu étais la seule à le voir, mais je vais finir par me poser des questions. » Ou pas, parce qu’il n’est pas non plus du genre à se laisser aller. Vivre et travailler à Hollywood, au milieu de personnes pour qui seule compte l’apparence a eu cet effet sur lui. Et il parait que c’est bon pour la santé. Surtout que ce n’est pas son travail qui le fait beaucoup bouger, contrairement à celui que souhaite faire Sameen. Encore moins depuis qu’il n’est plus sur les tournages. Mais ça lui convient, et c’est le principal. Il verra bien si le résultat est au rendez-vous dans quelques temps. « C’est sûr, surtout que ça devient de plus en plus compliqué de se relire quand on est plongé dans l’histoire depuis plus d’un an. » Il n’aura pas le choix pourtant, mais au moins il ne le fera pas seul. Il aura des conseils avisés, de quelqu’un qui sait ce qui rend un livre attirant pour le public. Rien à voir avec les changements demandés pour un film cela dit.
Mais ils n’ont pas le temps d’en discuter davantage, car le taxi arrive à destination, et ils peuvent entrer dans le restaurant. Reece est un peu surpris que Sameen habite aussi dans le quartier, mais ne s’éternise pas sur la question. Que ça soit proche de chez lui était déjà une raison suffisante pour venir ici. « Ah oui ? Moi, j’aime bien de temps en temps. » Sans doute une habitude prise des rendez-vous officiels à Hollywood. Mais même tout seul, ça ne le dérange pas, tant qu’il peut bien manger. C’est plutôt seul qu’il vient ici d’ailleurs, mais il apprécie clairement la compagnie qu’il a aujourd’hui. Une occasion d’en profiter pour prendre un apéritif pour commencer. Et se régaler avec une conversation toujours passionnante.
Et en effet, Reece sort ravi du restaurant. Pas seulement parce qu’il a bien mangé, mais parce qu’il a passé un excellent moment avec Sameen. Ce qui ne fait que lui confirmer toujours plus à quel point elle lui plait. A quel point elle le rend heureux. Alors forcément, quand elle lui demande s’il doit rentrer, il n’a aucune envie que ce moment s’arrête. Même s’il avait eu quelque chose de prévu, il aurait fait en sorte de se libérer. « Pas spécialement, non. Je n’ai rien prévu pour le reste de la journée. » Si ce n'est de rester aussi longtemps que possible avec elle. Mais à côté de ça, il se dit qu’ils pourraient aller chez lui, tous les deux. Ça ne lui déplairait pas. Mais ça pourrait être mal interprété. « Par contre, si on veut continuer de se promener, je serais mieux avec des lunettes de soleil. On peut faire un saut rapide à mon appartement. Je pourrais te faire visiter comme ça. » Une excuse, ce n’est rien d’autre que ça. Mais ça laisse tout de même une porte de sortie à Sameen. « Enfin si tu ne veux pas rentrer non plus. »

Clairement, Reece n’est pas du genre à se vexer ou même à la prendre au sérieux quand Sameen évoque à nouveau le fait qu’il ne soit pas en forme. Il feint d’être vexé, ou de se poser des questions, mais il n’en est rien. Le sourire qu’a la jeune femme à chaque fois qu’elle le taquine le lui prouve bien. Alors il entre dans son jeu, parce qu’il trouve ça rafraîchissant de plaisanter ainsi, de ne pas se prendre au sérieux. Et puis s’il peut voir Sameen sourire aussi, c’est un bonus non négligeable. A nouveau, elle parle d’endurance. A nouveau, Reece sourit, sans pouvoir s’empêcher de se demander si ses pensées s’égarent comme les siennes. Ça ne peut pas être innocent… si ? Mais dans le doute, il reste prudent. « Ah merci ! Je savais que je pourrais compter sur toi. » Et il serait véritablement curieux de savoir ce qu’elle dit de lui à ses amies, surtout s’il doit se passer quelque chose, mais sans doute ne saura-t-il jamais. Ce qui n’est pas gênant, tant qu’il peut continuer de passer du temps avec elle.
Parce qu’il est certain qu’il apprécie sa compagnie. Le fait qu’elle l’interroge sur son roman et semble réellement s’en inquiéter y est sans doute pour quelque chose. Après tout, on aime toujours que quelqu’un s’intéresse à notre passion. Peut-être encore plus quand la personne en question vous plait autant. Sameen n’est pas experte en écriture, et pourtant elle le questionne, semble comprendre ce qu’il ressent. Et, à l’inverse, Reece n’y connait pas grand-chose – pour ne pas dire rien – en football, mais il est quand même venu aujourd’hui. Et là-dessus, il n’a aucun regret. « Normalement, oui. Donc il ne me reste plus qu’à espérer. » Enfin une fois qu’il aura fini. Pour l’instant, tout repose encore entre ses mains.
Mais ses pensées sont bien loin de son roman, alors qu’il profite d’un bon repas avec Sameen. Apprendre qu’elle fait une exception pour lui ne fait que rendre le moment encore meilleur. Si c’est possible. En tout cas, même une fois rassasiés et sortis du restaurant, il n’a pas envie que ça se termine. Et sans doute que leurs sous-entendus et regards lui ont donné quelques idées. Pourtant, c’est toujours de façon détournée qu’il lui propose de venir chez lui. Chercher des lunettes de soleil. Et puis quoi encore ? Mais soit Sameen le croit naïvement, soit elle a aussi envie qu’ils se retrouvent seuls. Il préfère imaginer la deuxième option. Ils commencent alors à marcher dans la rue, et l’esprit de Reece imagine mille-et-une façons dont il pourrait aborder les choses. Sans être certain d’en avoir le courage. Alors quand Sameen reprend la parole, il lui faut quelques secondes pour assimiler ce qu’elle a dit. A nouveau, ses mots pourraient être interprétés de différentes façons, ce qui fait sourire Reece. « J’espère que tu ne seras pas déçue alors. » Il ne parle pas réellement de son appartement ou de la décoration. Il estime qu’il n’y a rien de catastrophique mais il espère surtout que Sameen ne vient pas pour examiner ses goûts en matière de papier peint.
Comme le restaurant est littéralement au bout de sa rue, il ne leur faut pas longtemps pour arriver au pied de son immeuble. Là, il déverrouille la porte avant de la tenir pour Sameen. Sans doute devrait-il dire quelque chose. Il est nerveux, c’est étrange. Il a l’impression de ne pas avoir ressenti ça depuis des années. Il appuie sur le bouton de l’ascenseur, qui s’ouvre immédiatement. Une fois les portes refermées derrière eux et l’étage demandé, il se passe une main dans la nuque. Oui, il devrait vraiment dire quelque chose. N’importe quoi. « J’aime beaucoup ton t-shirt au fait, très girl power. » Il fronce les sourcils, profitant qu’elle ne le regarde pas. Il aurait pu mieux faire, clairement. Surtout qu’il avoue avoir regardé la citation inscrite sur sa poitrine. Heureusement, l’ascenseur arrive bientôt au bon étage, et ils vont jusqu’à sa porte, pour entrer chez lui. Ce n’est pas la première fois qu’il reçoit une femme ici. Mais jamais une comme Sameen. Alors il en oublie complètement l’excuse bidon avec laquelle il les a fait venir ici. « Tu veux boire quelque chose ? Un café, si jamais la pizza n’a pas suffi pour récupérer toute l’énergie dépensée sur le terrain ? »