Une corde enserrée autour de la taille, la jeune femme se trouvait en lévitation à plusieurs centimètres du sol, la tête en bas, les yeux rivés sur un minuscule tableau à plusieurs centaines de milliers de dollars. Un fil de fer dans la main droite, elle contourna le cadre doré et glissa le fil derrière le tableau. Avec un peu de chance, il lui faudrait moins d’une minute pour entendre le tac ! significatif. Une minute et le mince crochet de sécurité installé là par Mr Darcy serait neutralisé. Ensuite, elle n’aurait plus qu’à soulever légèrement le cadre pour le défaire de son crochet au mur, puis à rebasculer sur elle-même pour remonter le long de la corde et se glisser par le velux. Pêchant par excès de confiance - alors même s’il semblait remplir toutes les cases d’un homme psychorigide, radin et précautionneux - le propriétaire de la villa New-Yorkaise laissait régulièrement ouvert le velux de son bureau pour aérer la pièce après sa journée de travail. Sierra avait démasqué cette habitude lors de ses visites de repérage. Pensant sans doute qu’aucun corps ne pouvait passer l’entrebâillement léger de la fenêtre, il laissait ainsi, pendant une dizaine de minutes, en fin de journée, la pièce vide et accessible. Sans doute comptait-il sur le système de détection de mouvement installé au sol. Sierra, suspendue dans les airs, songea un instant à ce qu’il devait planquer d’autre dans cette pièce. Tout ici était ostentatoire, du gros fauteuil en cuir et velours vert au bureau en bois massif. Mr Darcy était sans doute un homme très riche - à en croire son lieu de résidence - aux multiples objets de collection. Si elle avait pu poser les pieds sur le sol, elle en aurait profiter pour se balader un peu dans la pièce - mais désactiver le système de sécurité lui prendrait trop de temps.

Elle était là pour un contrat, et seul le contrat devait compter.

Par chance, son client semblait vouloir marquer le coup. Elle avait pour consigne de récupérer uniquement la peinture - mais de laisser le cadre doré, comme un rappel cuisant de l’absence de l’oeuvre dans la pièce. Certains autres de ses clients lui demandaient de remplacer des originaux par des faux superbement exécutés - et en ce moment, elle était bien en mal de trouver de telles supercheries. Les contacts surs se faisaient rares - surtout depuis qu’elle se faisait un malin plaisir à repousser ceux d’entre eux qui étaient les plus doués.

Toujours suspendue à sa corde, Sierra poussa un soupir de satisfaction en entendant résonner le tac familier. Elle décrocha le tableau, retira la peinture de son cadre - puis replaça le cadre vide dans son emplacement originel. Elle roula l’oeuvre et la glissa dans la poche intérieure de sa veste noire avant de se faire basculer en s’emparant de la corde des deux mains. Elle avait été contrainte, pour parfaire sa technique, de s’entraîner pas mal à l’escalade, car monter à la corde n’était pas donné à tout le monde. Une fois parvenue en haut, elle s’assit un instant sur le toit, le temps de ranger son équipement et de reprendre son souffle.

Quelques instants plus tard, elle marchait dans la rue comme une touriste en vacances. Cheveux détachés, lunettes de soleil sur le nez, veste ouverte sur un caraco en soie, talons foulant le pavé - corde abandonnée dans une poubelle. Elle aimait voler, certes, mais toujours avec style. Il lui fallut à peine quelques secondes de plus pour s’engouffrer dans un taxi et lancer son adresse au chauffeur - à peine une heure plus tard, le quartier de Manhattan avait oublié jusqu’à son passage.