Une fois n'est pas coutume — refrain que Debbie se répète un peu trop souvent pour qu'il soit vrai — la comédienne décide de profiter un peu de Manhattan et de prendre quelques heures de bon temps avant de rentrer. C'est un simple petit apéro, elle sera très sage. Et en soit, elle a initié ce petit temps de convivialité par pur pédagogie. Après tout, il est important pour un groupe de comédiens d'être solidaires et d'apprendre à se connaître. Qu'importe que les jeunes (et un peu moins jeunes) gens qui assistent à ses ateliers de théâtre au LGBT Center n'ai rien d'une troupe. C'est un groupe de gens qui se rassemblent pour faire des exercices de respiration, commenter des textes de théâtre queer et faire des jeux d'improvisation pour gagner en confiance en eux. Il n'empêche, en se voyant ainsi en dehors de leur petit créneau attitré, tout le monde sera plus à l'aise et se donnera avec plus d'aisance dans leur salle de répétition.

Aussi, Debbie a entraîné tous les volontaires pour un petit verre après l'atelier, ayant informé un bar de Greenwich Village de leur arrivée. Moins de dix minutes de marche plus tard, la joyeuse bande est installée à une large table ronde et, en tant que prof cool par excellence, la blonde offre sa tournée. Elle se contente d'un verre de rosé, boisson de la fille qui ne boira pas plus de deux verres par excellence. Et en vérité, elle n'a pas absolument pas envie d'enchaîner les whiskeys avec un groupe pour qui elle est sensée être dans une posture d'expertise.

Chacun·e semble s'amuser et papoter joyeusement, toutefois, le petit brun à sa gauche semble plutôt silencieux. Il n'est pas des plus bavards — ce n'est pas le garçon qui va se lever pour faire l'exercice en premier — mais il ne faudrait pas qu'il se sente exclu. Cela va à l'encontre de tout ce que représente le centre et de l'atmosphère que Debbie souhaite créer pour ses séances. Elle se tourne donc tout sourire vers le jeune homme, essayant de ne pas parler aussi fort que d'habitude, histoire de ne pas le mettre en porte à faux devant le groupe « Ca va Grisha? Tu as aimé la séance d'aujourd'hui? Je ne t'ai pas beaucoup entendu, du coup, je ne sais même pas ce que tu penses du débat sur la bisexualité de Shakespeare. » Un petit fun fact qui finit toujours par émerger pendant ses ateliers. Pour elle, il n'y a pas l'ombre d'un doute, mais il est intéressant de se poser la question des biais avec lesquels on regarde l'histoire et les arts. Histoire de rester légère, elle lui tend une autre perche. « Mais tu fais quoi dans la vie sinon, quand tu ne te poses pas de grandes questions philosophiques avec nous le lundi soir? » Elle rit légèrement, tâchant de le mettre à l'aise et de l'inviter à s'ouvrir un peu. C'est tout ce que Debbie désire après tout, encourager les gens à être eux-mêmes et avoir un espace bienveillant pour parler de tout et de rien. Le théâtre n'est qu'un prétexte pour un peu d'empathie et de camaraderie.

La question de la sexualité du Barde a clairement perturbé le jeune homme, ce qui n'était nullement l'intention de la blonde. Elle se sent donc obligée de faire une jolie pirouette pour lui donner l'opportunité de parler d'autre chose. Mais la gêne du jeune homme n'est pas passée inaperçu et Debbie prend note de mettre quelques exercices de prise de confiance et d'élocution au programme de ses prochaines séances. Elle n'est pas du genre à tirer des conclusions hâtives — ou alors, juste un peu et purement basé sur son sens de l'observation et ses années d'expérience au sein des milieux queer — mais quelque chose lui dit que le petit Grisha n'est pas 100% à l'aise avec son identité. Ou avec sa présence dans ce groupe clairement haut en couleurs, affilié à une institution clairement libellée LGBTQ+. Ce peut être lourd à porter, la blonde le comprend. Elle n'a pas exactement fanfaronner avec un drapeau arc-en-ciel dans les rues de sa Caroline du Sud natale. Et en arrivant à NYC, elle n'était certainement pas le mentor, la personne confiante et à l'aise dans ses baskets qu'elle est aujourd'hui. Alors, elle n'en tient pas rigueur au jeune homme, loin de là, et le laisse lui parler de sa passion pour l'urbex.

La comédienne ne vit pas sous un rocher, aussi est-elle familière avec le concept. Mais ayant grandi à l'apogée du film d'horreur se déroulant dans une cabane abandonnée, elle ne peut pas dire qu'elle soit particulièrement attirée par l'exploration de sous-sols condamnés. Mais, elle est ravie de voir le timide garçon sortir de sa réserve, et puis, on est jamais trop vieille pour élargir ses horizons. Alors, Debbie sourit et écoute avec attention. « Non, non, ça a l'air très cool. Beaucoup trop cool pour des geeks de Broadway comme moi! » Elle rit, montrant qu'elle plaisante et s'intéresse sincèrement à la conversation. « Perso, j'ai tenté le skateboard une fois et j'ai pas arrêté de finir sur mon arrière-train, donc je pense que je vais me contenter de la danse. Et l'exploration urbaine, ça, je n'ai jamais testé par contre. »

Son imagination débordante s'empare du semblant de proposition de Grisha et s'emballe très vite. « En vrai, ça pourrait être super classe de faire une séance dans, genre, un entrepôt abandonné. On pourrait travailleur sur la voix ou faire des textes un peu flippants, ce serait sympa, faudra voir si c'est possible. » Il y a des normes de sécurité à respecter après tout et tout le monde ne sera peut-être pas emballé. « Mais, c'est pas, je sais pas, dangereux? Genre, comment tu sais si le toit va pas s'écrouler ou si tu ne réveilles pas des esprits en colère? » Elle esquisse un sourire en coin, mais ne plaisante qu'à moitié. La blonde est bien trop imprégnée de 20 ans de pop-culture et du mantra stranger danger pour ne pas envisager des scénarios catastrophe totalement irrationnels. Ou pas, qui sait.

Debbie hausse un sourcil quand le jeune homme affirme "ne pas regarder à quoi les autres ressemblent." Doit-elle le prendre comme une pique sur son physique et se vexer? Vu comment le pauvre Grisha s'embourbe dans son discours, il lui semble plutôt qu'il essaie d'être inclusif et de promouvoir son sport de prédilection comme une discipline ouverte à tous. Mais il ne s'y prend vraiment pas bien. La blonde sourit tout de même et pose une main rassurante sur le bras de son élève, qui s'agite de plus. « Ne t'en fais pas, j'ai compris ce que tu voulais dire. Et puis, en toute honnêteté, je pense qu'on est forcément un peu bizarre aux yeux des autres, à un moment ou un autre. » Elle lui adresse un petit clin d'oeil, faisant clairement comprendre que le ton est léger et qu'elle n'est absolument pas vexée. D'autant qu'elle a sans doute raison: la bande de joyeux comédiens amateurs en plein milieu d'un exercice aurait sûrement l'air étrange aux yeux d'un groupe de s8er bois, comme dirait Avril Lavigne. Et vice-versa.

La blonde ne s'attarde donc pas davantage sur ce moment gênant et préfère faire montre de curiosité pour les centres d'intérêts du timide Grisha. Ce qui n'a pas vraiment l'effet escompté, puisqu'il semble au bord de la crise de panique. Debbie hésite à demander un sachet en papier au serveur quand le jeune homme parvient finalement à respirer un grand coup et répondre de manière intelligible. « Je voulais pas te mettre au pied du mur ou quoique ce soit, c'est juste une idée et on est pas obligés d'en reparler après cette conversation si ça te branches pas. » Plus elle discute avec lui, plus Deb est confortée dans l'idée que ce garçon n'est pas le champion de l'interaction sociale fluide et chaleureuse. Elle ne lui en tient pas rigueur d'ailleurs, il est extrêmement compliqué de naviguer les différents groupes et les attentes de chacun. Et ça a quelque chose d'attendrissant, une telle honnêteté enrobée de maladresse.

Ils discutent alors sécurité, point qui semble important à la blonde, qui n'a plus la fougue irresponsable de la jeunesse. Mais toujours des croyances irrationnelles, on ne peut pas grandir dans une ferme de la Caroline du Sud et prétendre que les fantômes n'existent pas. Ou du moins, y croire, rien qu'un petit peu. Mais ce n'est apparemment pas un problème que Grisha a rencontré et il peut leur montrer des lieux inoccupés, par les vivants ou les morts. La blonde sourit largement, contente de voir qu'il semble s'être remis de son instant de stress. « Ben écoute, si tu te sens de nous montrer un endroit, je pourrais proposer l'idée aux autres et voir si on a assez de monde intéressés pour faire une séance un peu spéciale. Pourquoi pas autour d'Halloween! » Debbie imagine déjà le petit groupe réciter des vers d'Allan Poe ou parodier un film d'horreur dans un vieil immeuble abandonné. « Et si personne n'est chaud, rien ne nous empêche de faire une petite virée après un cours! »

Elle lui donne un petit coup de coude complice et poursuit la conversation. « Mais du coup, tu vis du skate et de l'urbex, genre, en faisant des vidéos ou des compets? Ou tu as un boulot à côté? » Commençant à cerner l'animal, Debbie ajoute rapidement. « T'es pas obligé de me dire, si c'est un sujet sensible ou quoi. On peut aussi parler de nos recettes de cuisine préférées ou de nos animaux de compagnie! » Elle lui sert un petit sourire en coin, qui se veut plus tendre que moqueur et boit une gorgée de rosé.

S'il aime bien les gens décalés, le pauvre garçon va être servi et ne sait pas dans quoi il s'aventure. Il ne faut pas perpétuer les clichés, certes, mais on a tout de même plus de chance de rencontrer une personnalité haute en couleurs parmi la communauté LGBT ou sur les planches de Broadway. Et en combinant les deux, on double ses chances de réussite. On s'ennuie moins de ce côté de Manhattan que sur le district financier, dirons-nous. « C'est qu'on est poète! » s'amuse alors Debbie, quand le jeune homme explique qu'il trouve beau de voir tous ces gens différents dans les rues new-yorkaises. Et il n'a sans doute pas tort, mais la blonde ne peut jamais vraiment s'empêcher un trait d'humour. « Ecoute, je ne sais pas si tu prends souvent le métro, mais si tu as envie de voir des énergumènes, je te conseille de prendre le L de temps en temps. Ou le F. » Ou vraiment, n'importe quelle ligne, mais certaines ont l'avantage d'être plus peuplées ou de passer devant des écoles d'art.

Alors que la conversation se poursuit, Grisha rassure la comédienne, qui commence sérieusement à se demander si mettre les pieds dans le plat est une discipline olympique à laquelle elle pourrait s'essayer. Mais elle n'a pas trop malmené le petit semble-t-il et il a l'air de prendre goût à leur discussion et les petites idées loufoques qui en émergent. Deb sourit donc largement en le voyant s'investir dans sa proposition et tapote légèrement des mains pour manifester son enthousiasme. « Super! Quand tu auras fait ta sélection, on prendra un temps pour en discuter en atelier. Préviens-moi juste la semaine d'avant, que je m'organise. » Elle n'est pas pas la plus structurée des enseignantes - ce n'est après tout pas son métier - mais elle fait un minimum d'efforts pour que ses séances s'enchaînent et savoir ce qu'elle fera d'un lundi à l'autre.

Quand elle suggère qu'il lui montre quelques lieux à explorer malgré tout, le skateur lui pose une question des plus incongrues. « Grimper? Grimper où exactement? » Elle rit, prenant une nouvelle gorgée de vin. « Mais sur le principe, ça ne me fait pas peur non, j'ai passé une bonne partie de mon enfance à grimper aux arbres après tout! » Debbie n'en a pas vraiment l'air, avec ses pulls vintage et son allure toute citadine, mais c'est une country girl, pure souche. Et encore aujourd'hui, elle prend un plaisir certain à prendre un bus upstate, pour profiter de la forêt ou d'une écurie. Il faudrait qu'elle y retourne, d'ailleurs, ça fait longtemps.

La blonde sort de sa rêverie pour reporter son attention sur Grisha, qui est écrivain. « Oh, mais c'est cool ça. Tu écris quel genre de bouquins, je peux en trouver un quelque part? » Elle ne promet pas d'en acheter une copie, mais si elle y pense en passant devant la bibliothèque de son quartier, elle y jettera peut-être un oeil. Poliment, il lui retourne la question. Deb est à peu près certaine de s'être présentée au début des ateliers et d'avoir évoqué son métier plusieurs fois, mais le groupe n'est pas toujours exactement le même et elle ne se rappelle pas exactement de quand le brun est arrivé. Et, il lui en faut plus que ça pour se vexer, de toute manière. « Haha oui, je suis comédienne à Broadway, j'ai été à la Tisch et je joue professionnellement depuis... 2008, à peu près? En ce moment je suis la doublure de Cosette, dans Les Misérables. Enfin, plus pour très longtemps! » Elle hausse les sourcils d'un air entendu mais ne dit rien, son nouveau projet n'étant pas finalisé et son contrat actuel même pas terminé.

Aussi, elle fait vite avancer la conversation « Dis-moi, tu avais fait du théâtre avant de venir à l'atelier? Fin, c'est pas ton truc de base, si? » Sentant un possible malentendu survenir, Debbie ajoute rapidement « Je dis pas ça parce que tu me connais pas hein, personne me connaît! Mais... Je sais pas, je te t'imagine pas comme le gamin qui auditionnait pour la production de West Side Story du lycée? » Encore une fois, la jeune femme frôle la limite entre franche curiosité et impolitesse, mais elle espère que l'écrivain saura percevoir la différence.

Il semblerait que le jeune homme n'ai pas exactement le même type d'humour que la blonde, ce qui est parfaitement compréhensible, puisqu'elle fait des blagues de tout et n'importe quoi et que ça ne fonctionne pas toujours. Il lui explique donc tout à fait sérieusement qu'il ne prend guère le métro, préférant le grand air pollué sur sa planche à roulettes. Debbie sourit doucement, se demandant où ce garçon peut bien vivre pour que tout ce dont il a besoin soit accessible sans transports en commun. Mais c'est toute la beauté d'une ville comme New-York, si on choisit bien, on peut passer sa vie entre les mêmes blocs. Sinon, c'est que Grisha doit avoir du temps devant lui, pour s'amuser à traverser la ville en skate. Ayant fini par comprendre que le jeune homme n'est pas des plus sociables, elle ne pose pas de questions indiscrètes et se contente donc de répondre avec un sourire. « Tu me diras si tu fais de belles rencontres! Fais attention aux pickpockets cela dit. » Avec ses bouclettes et son petit air rêveur, il est la cible parfaite d'un voyou du dimanche. Mais, il ne risque sans doute pas grand chose. Sans doute.

La conversation autour de l'excursion d'urbex se poursuit, au plus grand plaisir de l'aventurière demoiselle. Elle est loin des expéditions autour du lac de son enfance, mais l'idée de découvrir un nouvel endroit dans cette immense terrain de jeu tout de béton et de secrets l'enchante. Parfois, l'arrogance la guette et Debbie s'imagine presque tout savoir sur sa ville d'adoption. Puis elle vient la remettre à sa place. Toutefois, la jeune femme a rencontré suffisamment de mecs a l'air gentil à cause desquels elle a dû changer de numéro pour prendre ses précautions. Elle doute fort que Grisha soit de cette trempe, mais mieux vaut ne pas tenter le diable. « Ce serait top! Je vais te laisser mon mail pro par contre, si ça ne t'ennuie pas. » Un sourire chaleureux pour faire passer la pilule et la comédienne fouille son sac, à la recherche d'un stylo. Finalement, elle griffonne l'adresse sur une serviette en papier et la tend au brun. « Voilà! Je le consulte régulièrement, ne t'en fais pas, je verrais ton message vite. » Après tout, c'est là qu'arrive les opportunités que lui envoie son agent, elle ne peut pas se permettre de ne pas le regarder tous les jours.

Lorsque Debbie l'interroge ensuite sur son activité professionnel, il se montre évasif, au mieux. Alors, elle n'insiste pas et glisse doucement. « Cool, je chercherai ça à l'occasion. » Adorablement, il affirme alors qu'il serait venue la voir jouer avec plaisir, élargissant le sourire de la blonde. « En effet, c'est imprévisible, je sais juste que je jouerai dans quinze jours car l'actrice principale est en vacances. » La comédienne rit un peu et se dépêche d'ajouter. « Mais, ça ne veut pas dire qu'il faut que tu viennes hein, c'est pas donné. » Toute sorte de gens viennent au LGBT Center et beaucoup n'ont pas les moyens de s'offrir une place à Broadway. Elle-même ne va pas voir tant de shows que ça et pas seulement parce qu'elle joue en même temps que ses collègues.

Le garçon lui parle alors de grimper et la blonde fronce les sourcils, confuse. Finalement, elle se souvient de ce qu'elle a dit un peu plus tôt et raccroche les wagons. « Aaah! Et bien écoute, j'espère bien que tu prendras soin de nous. D'ailleurs, tu peux me tutoyer hein, je ne suis pas très branchée formalités. » Elle attendait qu'il prenne la décision lui-même, mais cela ne venant pas, elle préfère accélérer le processus. Et enchaîne évidemment sur une boulette, dont il ne semble pas se vexer, fort heureusement. Toutefois, Deb essaie maladroitement de se rattraper. « Oh, non, non, ce n'est absolument pas ce que je voulais dire! » Ce qui est vrai, mais elle conçoit tout à fait comment on pourrait ne pas la croire. « C'est absolument pas une question d'être bon ou mauvais, c'est juste que les theatre kids ont une certaine énergie, une intensité dramatique. On les repère à 100 km, surtout que j'en ai fréquenté toute ma vie. » D'un geste de la tête, l'informelle prof désigne une grande rousse qui rit à gorge déployée en bout de table. « Lex par exemple. C'est l'incarnation de ce que je t'explique. Elle parle trois fois plus fort que tout le monde, a des idées très arrêtés sur les blagues de cul chez Shakespeare et m'a déjà informé trois fois qu'elle a été joué Velma dans Chicago au lycée, ce qui est un choix osé de la part du corps enseignant d'ailleurs. »

Elle rit, aussi discrètement que possible puis retrouve un peu de sérieux pour ajouter. « Mais si tu veux vraiment quelques conseils, maintenant que j'en sais un peu plus sur toi, je dirais qu'il faut que tu utilises ce que aimes et fais déjà. Par exemple, il y a une certaine corporalité quand on joue, donc utilises les compétences que tu as gagné avec le skateboard, ton sens de l'espace et de l'équilibre. Et pour le travail émotionnel, imagine que tu incarnes un personnage de roman et joues ce que tu écrirais. Tu vois ce que je veux dire? » Debbie a conscience de dégager cette fameuse intensité dont elle parlait à l'instant, portée par son enthousiasme et son envie de mettre Grisha plus à l'aise lors de la prochaine séance. Il n'est pas certain qu'elle prenne la meilleure approche, mais peut-être que cela portera ses fruits.